《赴今生》（09）
民国七年，在美籍传教士默克尔眼中，这一年是进入中华的绝佳时机。
中华大地这一年太不平静，1月，孙中山部炮击督军署； 3月，张敬尧血洗平江；4月，特大客轮江宽号沉没，700多人溺亡；6月，强流感袭击上海，死亡1000余人……天灾人祸共同侵袭这片古老的神秘土地。
8月，默克尔携带他最忠实的伙伴——比特犬“托宁”，踏入神州大地。
他在京、津、翼行走数月，收效甚微，于是改变方式，依据本国实情，寻找一方有影响力的势力做后盾，以此为据逐步扩散，进而形成普遍感召，他选中了其时名动一方，如日中天的国府大将军曹燮。
曹燮在国民政府统领陆军，掌管外事，因时政需要，他开始学习外文，并洞察西洋诸国国情，默克尔经推荐成为曹燮的家庭教师，他足行万里，博学多识，精通多国民情，不久便以曹燮家教之职兼任国府外事参赞。
默克尔一片虔诚，却并无额外运气，来华不到两年，他便病倒在将军幕僚任上，未多久一命鸣呼，将军感念其功德，将之厚葬，又特别优恤他的随身伙伴托宁。是年托宁年满9岁，正值壮年，它体型壮硕，肥首阔胸，四肢矫健、形似漠狼，更兼行动机敏，孔武有力，在中华大地极为罕见。
此时正值曹将军南征北战，他便将托宁带到军中，因才施用，托宁亦不负众望，立了不少军功，曹将军对其钟爱，自是非比寻常。未几年，曹将军爱犬之名即在军中传开，消息延宕到朝中同侪，众人以为他有蓄宠情结，遂绞尽脑汁趋附，给他奉上各种奇犬。
民国十四年，国民政府政权更迭，各方势力角斗，火并之下，曹将军元气大伤。他被卸去诸多职务，闲居在北地家府，往日车水马龙的门庭，瞬时冷落，曹将军收敛光芒，借机蛰伏，暗自蓄精养锐，以图东山再起。
人有趋利忘义，狗却无此心机，无论曹将军风光落寞，托宁始终追随着他，忠诚如一。此时托宁跟着曹将军征战半壁中华，渐入迟暮之年，曹将军体恤它多年行营，枪林弹雨，耽误繁衍，如今歇下来，有心与它留后，遂于蓄养的众多奇犬中，寻得一只极佳的同类雌犬，与它交配。
次年秋天，雌犬诞下一只幼犬，曹将军异常欣喜，责全府大宴三日，庆幼犬出生。将军此举，外人看来有些夸张，知情者看来，却别是一番感慨。将军半生戎马，挣得累世功名，近垂暮之年却无一子，如今托宁得子，阖家圆满，他自己却膝下无承，感物伤怀之下，投情寄意，以托宁之喜为喜，大开筵席。
“老爷，您又在饮酒，您有肝疾，不能饮。”曹府内务总管季春在后园的角落处，找到独饮的曹燮，劝他。
“我不喝酒干什么，成天看那些娘们儿争宠？又生不出一犊两子来。”
“老爷，您也体谅太太们，您多少年才有这样的机会，在家呆个一年两年的，她们不争宠，争什么？”
“话是这么说，心里还是遗憾，如今托宁都有子了，我还是孤家寡人。”
“老爷，这事也不怨太太们，这些年您征战在外，太太们纵有心也无力，话说回来，太太们争宠，也无非是争与您亲近，都是为遂您的心愿啊！”
曹燮停杯看住季春，忽尔哈哈大笑：“季春，你变了，那时杀伐决断的凶猛，都变成柔情了。”
“老爷言过。”季春汗颜，趁机把曹燮身前的酒具收了，“七太太到了，您要不要去看看。”
“算了，穷人家的姑娘，本就吃了不少苦，还欺她干什么，让她在府里呆两日，送给资财给她回去。”
“这个，恐怕不大好……”季春摇头。
“怎么不好？”
“她虽是爹娘还债抵来的，可她爹娘因是嫁给将军您，在家也厚办了一场，浩浩荡荡把她送过来，您这搁几天又把她送回去，她还能好吗？”
“这……”曹燮挠头，“这次厚敬可给我办了件麻烦事，你说他一个外务总管，怎么人家送姑娘他也收？”
季春笑起，“老爷，您就体恤老袁吧，依他的性格，哪愿理这种事，还不是盼您早有子嗣！”
“你们这班人……”，曹燮噎得无话， 良久，沉声道：“别人不知，你还不知？我如今赋闲府中，前景未明，将来是福是祸也不可知，还哪有闲心纳女人。”
“老爷，她来到曹府，也是姻缘，未来不可预料，终须边走边看，多愁无益。”
曹燮轻叹一声，自嘲着摇头，“你来找我，就为这事？”
“不是，我们到内室，有事情禀您。”两人说着，直奔内室而去。
“四年前您处置的闵政芳，还记得吗？”到达内室，季春压低声音道。
曹燮回忆了片刻，点点头。
“他的侄子赵宣耀即日上任陆军总长兼国务副总理。”
“噢？”曹燮看向季春。
“赵宣耀虽为闵政芳内室姊生，与他并无血缘，却自幼被闵政芳看中，养在身边，十分恩厚。”季春忧道。
“这又怎样？闵政芳无视国法、杀人如麻，百姓视之如魔，处置他是人心所向。”曹燮耿直。
“事虽如此，可赵宣耀能这么认为吗？”
曹燮沉默，“随他吧，我处决闵政芳乃遵民意，亦令恶者伏法，并无半点徇私，纵赵宣耀有心报复，亦需师出有名。”
季春看着曹燮，咽下心中所虑，他这性格，决绝孤傲，自认行事磊落，不理旁者纷纭，在这动荡的时局中极易招仇引灾。
“也是，老爷，大宴之后，托宁幼犬劲力见长，适才满府流窜，无人能挡，您去看看罢。”沉默片刻，季春轻声道。
“好！”曹燮眉间一喜，即往厅中奔去。
那幼犬一颠一摇，满府奔窜，引得众人嘻戏追逐，笑闹不止，一般女眷们跟着它左拦右扑，它肉颠颠儿的身体前后躲避，皮肉皱成一团，众人莫不被它的呆萌相逗得笑软了腿脚。
曹燮站在庭前，看这一屋叫笑，又见这幼犬机敏异常，不觉神情振奋，大叫一声：“好！”众人见到曹燮，皆猝然噤声，惶恐而立，独幼犬不买他的账，看亦懒看他一眼，悠哉悠哉往前行去。
“小崽子，好生冷酷！”曹燮大吼一声，追上它，幼犬桀骜地睨他一眼，自加快步伐，急急甩脱他，行了一段，见曹燮即要追上它，肉颠颠儿的身体一拐，潜入一扇虚掩的门。
“小崽子，给我出来！”曹燮跨步追上去，推开门，但见一女子正抱着它端看，女子见到曹燮，阵阵慌乱，张惶地后退，未几，迟疑着将犬送过来：“给你！”
曹燮细看她的面容，那般年轻、那般纯净、白里透红的羞腼似山涧初春的花……
“你是谁？”他惘问。
“老爷，这是七太太，春芬！”袁厚敬跟过来，气喘吁吁地应道。
曹燮回看这女子，自上而下打量她，未几，一语未发，转身走掉。
幼犬仍在春芬臂间，她擎着这犬，惴惴不安，看向袁厚敬。
“没事，老爷常这样，不言不语，熟悉熟悉就好了！”袁厚敬讪讪地安抚她，追曹燮而去。
春芬滞立一刻，放下那犬，它却并未走开，自在房间里游窜，时不时跑来抵蹭，粘着她耍玩，春芬惴惴的心终因它的亲近得到些许安慰。
晚间，春芬洗漱完毕，拴上了门，她四顾一遍仍显陌生的房间，捻灭桌前的灯，正待入被时，忽闻门口有异动，她心下猛跳，难道是他？她倏地坐起，然而外面再无动静，她不禁羞红了脸，怨自多情。
刚入被内，忽听外面两声干咳，她立时坐起，端听良久，怯怯地问一声：“谁？”
依旧是两声干咳回应，她心头狂跳不止，遍身瘫软，欲掀被起来，却觉无力，无数的惊恐惶惑压迫而来，令她之前的设计全然崩塌。
“是…是将军吗？”她怯问。
外面只轻轻一声“嗯”，她立时绵软在床，不能动弹。
“等，等等……”瘫坐半晌，她弱道一声，慌张地起来，对镜整理仪容，未几，面门而立，呆呆地走过去。
门开了，曹燮看着她，这样一副端重而羞腆的容颜，怯生生地看着他，既是怕，又想迎。
“就这么站着么？”曹燮问她。
春芬即刻羞红了脸，侧身让到一旁，曹燮进去，转看一圈，坐在桌边，扯一扯衣领，把领襟放宽了些，未几，环视四周，指尖轻敲桌面，似在巡梭什么，春芬忙倒一杯水递给他。
“你怎么知道我想喝水？” 曹燮看她。
春芬不做声，低敛着眉眼，恬淡地笑，曹燮注意到她一双手，枯瘦而青筋暴露，再看她容颜肤色，皆是白嫩润泽，与这一双手格格不入。他倏尔捉住她的手，春芬惊恫，后退数步，居然很轻松地脱开了他。
曹燮惊起，锐目视她，他是习武之人，刚刚捉她的手，调用了八成功力，她能摆脱，自不是寻常女子。春芬在他的逼视下，惴惴地上前，把手伸出来，递给她，曹燮审视着，盯看她，冷冷命道：“把衣袖捋起来！”春芬乖乖地捋起衣袖，露出白璧修长的手腕，以及青筋攀遒、细瘦凌厉的手掌，曹燮自然看得出，这双手武力深厚。
“到曹府来干什么？”许久，他淡淡坐下，喝她递给他的水。
“嫁给你。”她抬起头，坚定道。
他一口水卡在喉间，生生地倒注鼻口，猛地打一个喷嚏，看住她：“为什么？”
“我的理想。”她低回头去，语气铿锵。
他滞住，良久，忽尔笑起，轻轻地靠近去，从前往后、由上至下地打量她，他捧起她的脸，深刻地窥探，直从她的面容穿透到她的肺腑。她伫立着，呆呆地看他，眼如初生的婴儿，明眸间那一滩水雾，被她唇齿间喷薄的热气，蒸得沸腾。他横腰一把抱起她，笃定朝床头走去。
