灯塔应该免费使用吗？

今天的专栏继续关于公用品和私用品的概念，然后作者讲了一个关于灯塔的故事。

关于灯塔究竟是公用品还是日用品，有两位著名的经济学家持有不同的观点，并分别写出了论文。其中一位叫萨缪尔森的经济学家提到当灯光照射在海洋上时，每一条船都可以看到，并没有影响到其他船只使用灯光，而且这个灯光不需要付出多余的成本，因为他认为灯塔就是公用品，应该由政府免费提供给大家使用。

而另外经济学家，斯科却不这么认为。他反驳的观点如下:虽然灯光照射在海面上，所有的船只都能看到，并且不会影响其他人使用。可是实际上是谁提供了这个灯光呢？是私人老板在负责灯塔的运营，并且灯塔的修建需要成本，在灯塔里工作的工人需要成本，这些成本就是灯塔的成本。在英国很多的灯塔就是商人在拿到政府特许后，圈地兴建的。那么他们是如何维持灯塔的运营的呢？灯塔通常修建在码头边，只要船只一靠近码头就会被收费。基于上述的理由，斯科认为灯塔不应该被简单地认为是公用品，而且还要免费提供给大家使用。

从两位经济学家的讨论中，我们可以看到关于公用品和私用品在经济学上的定义可能与它们的字面意义不一样。公用品并不是指普遍意义上的公共用品，而是指一个人在使用时，不会影响另外一个人使用的物品；私用品指的是一个人在使用时，其他人就没有办法使用的物品。

基于这个定义，我们就不难发现，有很多公用用品或者用地并不是我们通俗意义上所理解的免费的公用品。作者在书中结局了搜索引擎的例子，大家可能都觉得搜索引擎是免费的公用品，实际上这个服务由私人提供，而且服务提供商要花费大量的金钱来维持。

那么他们为什么愿意免费提供服务呢？因为它们能够带来巨大的经济利益，而且相对于可能会出现的公地的悲剧，私人运营商更有积极性来让公用品发挥出最大的价值。