《帛书老子》“大邦者，下流也”

大邦者，下流也。天下之牝也，天下之郊（交）也。牝恒以靚胜牡。为其靓也，故宜为下。大邦以下小邦，则取小邦。小邦以下大邦，则取於大邦。故或下以取，或下而取。

大国是下游。应作为天下的雌性，作为天下的归会。雌性动物常常以安静吸引雄性。它们安静，所以处下对它们有好处。如果大国能以处下的态度对待小国，就能取得小国。如果小国以处下的态度对待大国，那么就会被大国取得。所以有的国家是处下能取得，有的国家处下而被取得。

故大邦者不过欲兼畜人，小邦者不过欲入事人。夫皆得其欲，则大者宜为下。

所以作为大国不过是想要兼并畜养别人，作为小国不过是想要并入侍奉别人。想要大家都得到想要的，那么大的国家应该首先处下。

（大意）

春秋时，大国兼并小国的战争经常发生，频繁的战争给人们带来严重的祸害。

周王室衰弱，大国兼并小国是大势所趋，鼓吹“兴灭国,继绝世”并不现实。老子不反对兼并，认为战争的根源在于大国的高傲自大，不懂与小国和睦相处。如果大国能放下身段吸引小国，那么小国自然会同意兼并，战争就不会发生。