桐小说||蛇女（上）
文/南宫梓桐
十年前，江湖盛传滇西一带有千年大蛇出没，此蛇腹内有一碧鳞神丹。碧鳞神丹常年涵养在大蛇体内，吸收着天地灵气而使得大蛇拥有千年不死之躯。寻常之人得此神丹，可延年益寿；习武之人得此神丹，可增加其五十年内力，大有裨益。
传闻一出，轰动江湖，奇人异士、江湖侠客、名门正派、邪魔外道等一批又一批人，接连不断地奔赴滇西一带。
一年多的时间里，见此大蛇者多达几百人，他们为了得到碧鳞神丹不择手段，使用各种卑劣行径屠杀大蛇，大蛇震怒，多人为此而丢了性命。更有甚者为了独吞神丹不惜自相残杀。一个传言使得整个江湖武林陷入了一场空前绝后的内斗之中，多少江湖人士为此殒命，多少门派为此结下梁子。
江湖人士一波接一波而来，大蛇不敌天下众人身负重任，凭借着神丹的支撑，躲进了滇西深山密林里。从那以后，无人见此大蛇，捕蛇之说渐渐淡出江湖人们的视野，偶有人一直坚持追寻大蛇踪迹，终是无果而归。
六年后，太医凭借皇帝的旨令征收尖吻蝮，这种蛇抓住晾干后用来制作成药饵，可以用来治愈麻疯、手脚拳曲、脖肿、恶疮，去除坏死的肌肉，杀死寄生在人体内的病虫。每年由县令主持征收三次，农民可以用这种蛇抵扣赋税，江湖人士可以用这种蛇换取大量金银珠宝。
尖吻蝮质地黑色，全身的花纹呈白色。这种蛇并不多见，仅仅在滇西岭南一带才有。此蛇甚奇且有剧毒，如果这种蛇的毒液碰到草木，草木全都干枯而死；如果蛇咬了人，没有能够解毒的办法。
江湖再次掀起一股捕蛇之风，但这次参与捕蛇的大多都是一些闲散江湖人士和百姓，尤以百姓居多。
黄昏，一抹残阳悄悄逼近山腰，将半边天空染得血红。
客栈，一袭清风缓缓吹进镇子，格外清爽。十几名江湖好手齐入客栈，自行分开围坐于三张桌子，来人穿着各异，有身穿粗布麻衣的，有头戴斗笠的，有戴鬼脸面具的……他们的武器也特色鲜明，有刀，有剑，有锤，有枪。
店小二见状顿了顿，平生从未见过如此阵势，回过神来后笑脸相迎，抢将上去递上热茶。
“听说了吗？大蛇在岭南附近出没了。”客栈角落一瘦高男子对同桌三人说道。尽管他有意放低了声音，但是仅仅容得下七八张桌子的小客栈连苍蝇飞过的声音都能听得见，更何况是人声呢。
刚坐定的一行人听到大蛇二字似被电击了一般，心头一颤，立刻提高了注意力，那个戴鬼脸面具的人把原本已经端起来的热茶又放了回去，示意邻桌的几位同伴，几人四目相对，蹙眉侧耳细听起来。
瘦高男子身旁一长相凶恶的粗犷汉子拿起酒壶直往嘴里倒，咕噜咕噜，一壶酒一一盏茶的功夫便被他喝得只剩一半，“嗝嗝……”一个大酒嗝直朝对面两人狂喷而去，两人耷拉着脸掩鼻用手驱赶，一脸嫌弃。
“哈哈，嗝……大蛇自从上次出没已经有一段时间了，嗝……嗝。”男子已经有些醉意，说起话来毫不顾忌，整个客栈的人都听得清清楚楚。
另一人伸开右脚从桌子底下踹向大汉，斜眼看了看周围谨慎地说道：“小声点！”言罢，一把抢过汉子手中的酒壶，恶狠狠地道：“你喝多了，不能再喝了。”
瘦高男子见状忙装作若无其事的样子，斜眼轻瞟周围，窥测一番是否有人注意到他们，只见客栈的人们都有所觉察，把目光聚集在他们四人身上。见状，他一脸惊愕，轻咳几声示意三人，不得再多说半句。
客栈的氛围立刻变得紧张起来，之前碗筷碰撞之声已然消停。刚进来的十多人眼神进行了短暂地交流后纷纷缩动手指握紧了桌上放着的武器。
四人面面相觑，已经料想到事情的严重性，心下隐隐有些担忧起来。瘦高个不由得陷入了沉思，思考该如何化解这场战争，还未等他缓过神来，一把刀已经架在了他的脖子上。
七八个人已经围了过来，正是刚才进来的那一伙，他们挥舞着家伙，气势甚大。三人已经吓得一哆嗦，忙跪地求饶道：“各位大侠饶命，不知我……我们犯了什么错，惹怒了各位！”
鬼脸面具人和同桌的三人缓缓朝着角落走来，其余几人给他让开一条道来。
“你们知道大蛇？”鬼脸人弯腰俯身道，语气甚是严肃，给人一种威严的压迫之感，不知面具里面会是怎样一个人。
客栈的食客见状哪敢看热闹，撒腿就往外跑。店小二和掌柜也不敢多言语，他们在本地开的只是一个普通客栈，没有什么靠山，故只得躲进后厨毕竟活着比什么都好。
瘦高个着实被吓得不轻，战战兢兢地说道：“我们……我们只是听别人说的，真没骗你们。”说完整个人已经瘫坐于地。
“对……对对，我们真的是听说的。”其余三人忙应和道。在生死之际，那喝醉的大汉已然清醒得不像是喝过酒，他的声音格外的洪亮。
头戴斗笠的那人双手怀抱于胸前道：“哦，听谁说的？”
瘦高个思索了片刻道：“前几日，我们兄弟四人途径洛阳虎门客栈，无意间听到一伙官家打扮的人说大蛇在岭南出没。”
“管家？朝廷？”鬼面人自言自语。
瘦高个忙补充道：“他们都穿着官服，队伍十分整齐。”
一行人听完陷入沉思，突然一个手握大锤的壮汉对着鬼面人道：“大哥，难道朝廷也想掺和这件事？”
鬼面人摘下面具，脸上皱纹交替，宛如沟壑一般，脸色阴沉，看上去有五十多岁的样子。
“走，咱们去岭南瞧瞧。”言罢，只见他嘴角微微上扬，对着四人狡黠一笑后便缓缓走出客栈。
几声惨叫之后，客栈里死一般的沉寂，客栈外却依旧是车水马龙，热闹得很。
