新的角度审视人类发展

我们每个人都有大脑，而大脑中蕴藏着聪明才智。我们使用这些聪明才智来开发新技术，这使我们能够在同样的土地上生产更多的东西并支持更多的人口。而更高的人口密度可以实现更大的专业化并增加对创新的需求。从而更加促进教育和创新的发展，从而产生更有利于进一步技术发展的人口。这就是一个变革的正循环。

经济学家奥戴德.盖勒在他的新书《人类之旅：财富与不平等的起源》（中文版由中信出版社2022年出版）中指出，这个变革的循环从一开始就是技术进步的关键驱动力。然而，纵观我们的大部分历史，人类都陷入了一个陷阱。技术创新导致粮食产量增加，从而使得人口增长加快——直到增加的人口数量抵消了生产力的提高，使生活水平再次恢复到维持生计的水平。然而，在 19 世纪，技术的发展达到了一个临界点。根据盖勒的说法，随着工业革命的爆发，父母选择少生孩子并在养育上投入更多资金，使得人力资本的价值不断提高，而更长的寿命使人力资本更加重要。随着女性的工资开始接近男性，她们离开劳动力市场去生育孩子的成本变得更高，从而进一步降低了出生率。这种人口结构的转变使技术进步大大超过了人口增长，从而产生了我们当今物质丰富的世界。

《人类之旅》以其无与伦比的广度和雄心，将整个人类历史解释为从最初的原始工具到现今我们手中的信息终端的必然发展。同时，这本书解释了为什么这种进步使世界上的某些地方比其他地方富裕得多。

这本书分为两部分——第一部分从智人的进化和他们离开非洲开始，介绍了世界各地定居农业的出现，缓慢开始的技术进步，最终引发了工业革命，盖勒在这部分中还展望了未来可能会发生什么，如何最终实现现代的经济增长。盖勒的世界观的核心不仅仅是技术进步，还有技术进步、教育和生育率之间动态的相互关系——所有这些都以非线性方式相互影响。这也是他与其他人区别的观点。

本书的第二部分则相反。盖勒聚焦于财富与不平等的起源。人类为什么会不可避免地走上了工业革命和生育率下降的道路？为什么这些会发生在欧洲等地，从而如此突然地把世界其他地区抛在脑后？在这个部分的每一章中，他都将时间追溯到更远的过去——从殖民化及其对政治制度的不同影响开始——这归因于地理差异。再往前追溯，他还研究了更适合工业革命的文化的出现例如个人主义的重要性。他还强调了地理学的作用，记录土壤类型、气候、不同类型作物适宜性等对进行这一研究具有特殊的重要性。最后，他关注了人口群体内的遗传多样性。

这本书的写作方式非常独特——它从人类的出现开始，第一部分从人类出现一直持续到今天。而第二部分则相反——从现在追溯到智人从非洲出现。通过阅读这本书，我们可以更好地了解人类发展的历史。