喝茶真的能抗癌吗？

中国人饮茶的历史已有数千年之久。随着文化交流，这种神奇的饮料被传播到全世界，成为世界上仅次于水的第二大受欢迎饮料。对美好的东西，人们总是不吝于给它增添更多的光环，除了已被证实的舒缓和提神作用，许多人还认为茶有强身健体，甚至预防及治疗癌症的功效。那么，喝茶真的能抗癌吗？近期的Nature Outlook专题对此进行了讨论。

许多临床前研究声称他们发掘了茶的潜在治疗价值，一篇2009年的综述显示，在147篇已发表论文中，有133篇认为茶或茶叶提取物能够预防多种癌症，或抑制癌症发展。绿茶的主要有效成分被认为是多种儿茶素。其中，表没食子儿茶素没食子酸酯（epigallocatechin gallate, EGCG）在一杯绿茶所含儿茶素中占60-65%，是茶研究中最受瞩目的明星分子。

EGCG的抗癌机制非常复杂，难以论述。研究显示，它能同时作用于许多分子和通路，影响肿瘤发生，导致肿瘤细胞的凋亡，同时不损伤健康组织。EGCG和其他儿茶素也可以防止有毒活性氧(ROS)的形成，而活性氧会造成严重的细胞损伤，促进癌细胞的生长。尽管EGCG单药在细胞实验中表现良好，但只有EGCG的动物实验结果却不如人意，必须给予儿茶素混合物才能见效。而且，在动物试验中的有效剂量未必适用于人体。在一些研究中，实验动物不能进食除绿茶或儿茶素溶液以外的东西，这种模式根本无法在临床试验中复制。

许多关于饮茶抗癌的早期病例对照研究被质疑不够严谨：对患者生活习惯的筛查依赖于个人描述；无法排除影响更大的因素；诊断前后患者行为会产生变化；以及制茶、冲泡方式和饮用量的不同，可能导致一系列偏差。除此之外，不同研究的结论也有差异，如一项中国研究认为饮茶在两性中均有预防癌症的效果，而在另一篇欧洲研究中，饮茶对女性并无明显的保健功效。

近几年的一些研究将目光聚于绿茶提取物，也确实取得了一些可喜成果：在临床研究中，癌前病变的发生率降低了。然而潜在的安全隐患也必须纳入考虑，高剂量的EGCG或带来肝毒性的风险。虽然正常饮用茶水并未有负面报道，出于减肥等目的大量摄入绿茶提取物却有超过30起不良案例。因此EGCG的抗癌剂量需要更准确的界定，比单纯靠喝茶更靠谱。

一个新加坡的纳米技术小组发现EGCG本身可被改造成一种药物载体，它不仅可以在体内引导其他抗癌药物，还可以增强它们的作用。他们已经证明了EGCG纳米载体在小鼠模型中的有效性，作为一种肾癌药物舒尼替尼的载体，可以极大地减轻与普通给药方案（每千克体重40mg）相关的毒性。且在纳米复合物中每千克仅使用5毫克的药物时，他们观察到非常强的肿瘤生长抑制作用。

与茶的抗癌功效相关的有效证据仍然有限，但研究却难以为继——投入与产出不成正比，因此很难获得与茶研究相关的资金援助。自然产物和化学预防面临着来自更强大的新疗法(如免疫疗法)的激烈竞争，这些疗法见效极快。更严重的问题是缺乏强有力的商业模式：制药公司没有动力投资于一种廉价且可广泛获得的产品的试验。

在证明茶具有直接抗癌作用方面的有限成功令人深感失望，并突显出在研究食品和天然产品的医疗效益方面存在固有的困难。但在其他研究领域，茶对健康影响的证据更为有力，例如能减轻体重、降低患心血管疾病的风险等。通过预防代谢综合征的发作，饮茶仍可能有助于降低长期癌症风险。

对于喝茶是否能抗癌的问题，或许在将来，大型队列研究能给我们提供更有意义的答案。至少在当下，作为一种令人身心愉快、陶冶情操的饮料，饮茶的好处还是显而易见的。