《儒林外史》之匡超人（八）

既然回到了杭州，一帮子故旧自然要来拜会的。某日，景兰江带着在刑房担任书办的蒋某来了郑      老爹家，看到老爹家里房子小，不方便谈事，便提出到茶室里坐坐，匡超人并不答应。好在景兰江心眼活络，明白匡超人是在摆架子，便说：“匡先生在此取结赴任，恐不方便到茶室去坐。小弟正要替先生接风，我们到酒楼上去坐坐吧，还显得有气派一些。”匡超人这才答应了。

二人问起匡超人在京城做教习的事情，匡超人很是自得。说自己每天教的都是勋戚的子弟，学生都是荫袭的三品以上的大人，出来就是做督、抚、提、镇登官职的，每天都得恭恭敬敬给他磕头。国子监的祭酒是他的老师，是现任中堂的儿子，中堂就是他的太老师，而他自己非常得太老师的信任，太老师生病的时候，满朝问安的官员都不肯见，唯独让他进去探望。

听他说完，景、蒋二人便将自己的来意说了出来。蒋刑房说：“潘三哥在狱里，前天再三和我说，听说你回来了，想见你一面，说说在牢里的苦楚。不知先生是否方便呢？”匡超人说道：

潘三哥是个豪杰，他不曾遇事时，会着我们，到酒店里坐坐，鸭子是一定两只，还有许多羊肉、猪肉、鸡、鱼，像这店里钱数一卖的菜，他都是不吃的。可惜而今受了累。本该竟到监里去看他一看，只是小弟而今比不得做诸生的时候，既替朝廷办事，就要照依着朝廷的赏罚。

潘三哥所做的这些事，便是我做地方官，我也是要访拿他的。如今倒反走进监去看他，难道说朝廷处分的他不是？这就不是做臣子的道理了。况且，我在这里取结，院里、司里都知道的。如今设若走一走，传的上边知道，就是小弟一生官场之玷。

总而言之，他是要和潘三划清界限的，蒋刑房还想劝说几句，终究说不过他，两个人便无奈地回牢房回复潘三去了。

匡超人取了结，便准备返回京师，他身份今非昔比，包了一条船的头等舱。上了船，看到两个读书人坐在中舱里，便和他们打招呼。二人中一位名叫牛布衣，匡超人曾听景兰江说过，也是一位名士，他搭乘这条船到扬州；另一人名叫冯琢庵，是这一科考试的新贵，要到京师参加会试。匡超人一说出自己姓名，冯先生就说曾经读过他编写的教辅书。匡超人便吹嘘道：“我这名气大着呢！”他说自己这五六年间总共出了95本书，只要是他选的文章，只要一出书，书店就能卖掉一万部，山东、山西、河南、陕西甚至北直隶的书生，都争着买。

不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家隆重的是小弟，都在书案上，香火蜡烛，供着“先儒匡子之神位”。

牛布衣笑道：“先生！你此言误矣！所谓‘先儒’者，乃已经去世之儒者。今先生尚在，何得如此称呼？”匡超人红着脸道：“不然！所谓‘先儒’者，乃先生之谓也！”牛布衣见他如此说，也不和他辩。

冯琢庵又同匡超人说起同样以选书为生的马二先生，匡超人说道：

这也是弟的好友。这马纯兄理法有余，才气不足。所以他的选本也不甚行。选本总以行为主，若是不行，书店就要赔本。惟有小弟的选本，外国都有的。

超人老弟，你这话不是断你义兄的财路吗？良心何在啊。

有人这样评价“优贡”匡超人：此真狼子野心、蛇虫螫毒未有过于此人者。昔蔡伯喈伏董卓之尸而哭之，而君子不以为非者，以朋友自有朋友之情也。使天下之人尽如匡超人之为人，而朋友之道苦矣。

匡超人的故事就告一段落了。《儒林外史》中总共写了两个“优贡”，一个是严贡生，一个是匡超人。这两个人被评为“优”，真是赤裸裸的讽刺啊。