龙门观（十二）

崔氏既去，美珠犹作怒容，遣人驰报西庄故宅。美珠四弟闻讯，各携妻室前来宽慰，隔房兄美松夫妇、美松之母、族叔孙桂枝等亦恰得闲，皆至欲为调解。美珠暗忖：“今番机缘甚巧，纵相约亦难齐整，正可剖明吾志。祸在眉睫，岂容拘泥俗礼？”遂引众人入内室，闭户，正色道：“今在场诸亲，除二弟、三弟、四弟、五弟四胞亲及弟妇皆自家人外，余者亦皆孙氏血脉，同出膑仙一脉，五服未远。白庄、茶亭两处族人，大抵尽在于此。今当叔老太爷之面，某先申一言：吾媳归宁，非因夫妇口角，实因家门将临覆巢之祸，故遣其暂避。”

美琨妻二奶奶插言：“大伯毋诳，既非与嬷嬷争执，面上血迹何来？”

美珠曰：“此乃自击鼻破，微血掩人耳目耳。吾自湘返，早知非马上得志之辈，故处处退忍，饱受贪官污吏之气。然人无伤虎意，虎有害人心，今若不自卫，则举族皆受其累。”

众惊问其故，美珠遂详述始末。四弟美琼问：“大哥意欲何为？”

美珠道：“吾性弟辈素知，若情理可容，低首尚能忍耐；若以非理相迫，暂屈犹难苟从。昔在湖南清乡时，曾驻湘桂边陲南山，观其形势，心生感怀，作家书以告诸弟，尚忆信中言语否？”

五弟美瑶应曰：“此事甚合吾意，故犹全记。”

美珠曰：“五弟既忆，可略述之。”

原来湘桂边陲，绥宁、城步与柳州、桂林之交，有山绵延数十里，土人称南山或篮山，形如覆篮，即民国二年《新舆图》所载竹鸡坡，传为杨公救贫之地。山产龙头竹杖，四壁峭立，中藏平壤，广袤各四十里，地沃水足，稼穑皆宜。然除自柳州沿脊而上，别无他途，非土人矫捷不可登攀。其险胜于衡阳回雁峰，内拥平阳，外合重峦，真乃“一夫当关，万夫莫开”。康熙间曾为匪据，用兵十八载方平；乾隆置长安营戍守；民国初裁撤，旋复为匪窟，聚众数千，劫掠四方。至民八，湘桂联军合围八月，匪始溃散。后议设南山垦殖公司，德人蓝贤森勘得矿苗，然时局迭变，事遂寝。

民九春，美珠奉清乡督办杨缵绪命，驻勘此地，观其形胜，知若入据垦殖，积粮蓄盐，凿池引水，养兵一二千，则虽十师之众亦莫可奈何。故曾致书族人，议迁居避世。然未几张敬尧去湘，美珠亦归，志竟未酬。今美瑶当众述此，美珠听毕，拊掌道：“吾志非在隐逸，实不堪置身豺狼之域，弱肉强食，犹饰以律法皮相。然华夏幅员辽阔，佳地岂独湖南？即吾乡城外六十里，亦有君山……”

三弟美瑛，前清监生，好旧学，遽插言：“大哥谬矣，此山本名楼山，乃岱宗支脉，汉钟繇曾于此学书，故称钟山；高九里，围四十里，顶平数顷，有池可蓄；唯一鸟道盘纡，仅容侧足。山坳可耕，然屏水需牛。昔有王某欲耕，牛不能上，遂抱犊入山饲大，以助农事，故又名抱犊峪。峪中有巢云观，供晋葛仙翁像，故亦名仙台。齐建元间改称固城，《五代史》载桓磊碗破魏兵于此，梁天监五年桓和拔固城，皆指此地，未闻君山之号。大哥误矣！”

美珠顿足：“事急矣！岂暇考据章句？”

孙桂枝曰：“大侄少爷何与书痴辩此？休亦成痴。且归正题：此山与孙氏何干？”

美珠曰：“今欲脱赃官污吏之网，非落草无他途。前者青山饮牛河周天松曾来邀盟，吾以不愿杀人越货婉拒。今事逼至此，不得不行。吾妇已从吾志，遣归母家。然举族安危，须共商议。今吾志已明，愿从者偕行，不从者亦宜速整细软，远避祸灾。此地不可久留，三四日内必有兵至。事不宜迟，限十分钟，请诸位决之。”

美瑶未待言毕，率先应曰：“少林拳派，内门打至外门，正合吾意！请大哥先问二、三、四哥，从否？至于小弟，誓从大哥。纵他日面黥癫狂，为鹰犬所执，裂身碎首，亦不悔矣！”

美琨、美瑛、美琼三人胆怯，闻将抄家，兄竟欲为寇，骇得齿战目呆，夫妻相觑。

美珠催曰：“五弟爽快，汝等犹豫何为？事已燃眉，岂待骈俪成文？从否二字，便可决断，速言！”

六人踌躇半晌，终被美珠、美瑶催逼，美琨嗫嚅：“吾自有去处。”

美琼曰：“本欲赴扬经商，今趁此避祸南行。”

美瑛犹摇头晃脑：“家门不幸，一至于斯。道不同不相为谋，各行其志可也。”

美珠闻之，气笑交加，知彼等不愿入伙，遂催速归整理，各自避祸。于是美琨等三对夫妻退去，不提。

美珠复问桂枝、美松：“叔老太爷与松兄意下如何？”

桂枝笑曰：“岂忘吾辈旧日营生耶？今入保主谷执总柜，胜似巡阅使；为山中之主，岂不远胜百姓？汝兄弟既决意上线，则凭吾父子数十年阅历，再共熬炼一番。方才言及周二霸天曾来相邀，今既欲入伙，当先访道，托其引见拜山，行麻子生涯初礼。”

美珠惑曰：“拜山之法，小侄未明。”

桂枝道：“毋躁，吾当细细教汝。凡踏绿林门槛，诸礼皆涵于拜山、开堂二典之中。且静听，容吾分明道来。”

欲知桂枝所言何事，且看下回分解。