区块链如何颠覆世界

经济学家数百年来不停地探索人们的行为：我们怎么做决定，我们作为个人与群体如何行动，我们怎样进行价值交换。他们研究这些促进我们交易的制度，例如法律系统、企业、市场，但现在，有一种全新的科技机制，即将彻底颠覆我们价值交换的进行方式，它叫做区块链。

这是个相当大胆的预测，如果你在这场演讲中，听不懂我在说什么，我仍旧希望各位记得：区块链的技术虽然相对新颖，但它延续了一段人类故事的发展。

故事是这样的，作为人类，我们一直在寻找各种降低彼此不确定性的方法，以方便价值交换。真正在经济学里，研究如何将制度当成工具，以降低我们彼此间不确定性，而能进行交易的学者，有位是诺贝尔经济学奖得主道格拉斯·诺斯，他在2015年去世，他开创了新制度经济学。他说的制度，只是一些正式的规定，比如说宪法以及非正式的潜规则，例如贿赂。这些制度是带动我们经济体系运转的润滑油，这些制度在我们人类历史中扮演了重要的角色。如果我们回想一下，当我们还处于狩猎採集的经济时代时，我们只会在自己的村落里做交易，我们在交易时，虽有一些非正式的潜规则，但我们会使用暴力或社会公评来强制这些交易的进行。当我们的社会越来越多元，贸易越来越全球化，我们建立了更多的正式制度，比如负责货币流通的银行、政府、企业。这些制度能在社会不确定性和复难度升高，个人掌控力下降的情况下，帮助我们管理交易的进行。之后随着网络的发展，我们在网络上也建立了同样的制度。我们建立了线上交易平台，比如亚马逊、eBay、阿里巴巴，这些运作更快速的制度，扮演了中间人的角色，促进了人类的经济活动。正如道格拉斯·诺斯所观察到的，制度是用来降低不确定的工具，让我们可以在社会中建立起关系并交换各种有价值的东西。我认为，我们现在正进入一种更深远彻底的演变，人们将改变如何互动及交易。因为，这是我们第一次可以自主降低这些不确定性，不用透过政策或金融制度，例如银行、企业、政府的协助就能完成交易，我们自己运用科技即可完成。

所以区块链是什么？区块链技术是一种分散式资料库，它是透过等式网络，存放使用者的资产及交易记录。基本上，这是一个公开的记帐系统，上面记载了谁持有什么，谁交易过什么。交易记录是透过加密保护的，时间一过，历史交易记录就会被封存在资料区块里，资料区块间会透过加密方式进行连结并保护。如此，所有的交易就会在这个网络下，留下一个无法更改、编造的记录。这些交易记录会在这个网络上的每台电脑进行备份。区块链不是一个应用程式，也不是一家公司。我觉得最接近的描述应该像是维基百科。我们在维基百科上能看到每样东西。其呈现的复合面貌不断在变动及更新中。随着时间的推移，我们可以在维基百科上追踪这些变化，我们也可以创造自己的维基，因为其核心只是个资料基础架构。在维基百科上，我们用此开放平台存放文字和图片，以及随时间添加的资料更动。在区块链上，我们也可将其视为一开放基础构架，上面存放着各式各样的资产。它可储存资产履历，包含管理者、拥有者、位置等变动，供比特币等数位货币之用，或者其它数位资产，像是智财权拥有者名称。它也可以是一个凭证、一份合约、真实世界的东西、甚至是个人识别资料。当然区块链还有其他技术细节，但其核心是这样运作的，这个开放式记帐系统存放了该网络的所有交易记录，而且所有记录都备份到每台电脑，所以很安全、很难被纂改。这引申出我要说的重点：区块链可降低不确定性，以及因此将彻底地改变我们的经济体系。不确定性是经济学上一个相当重要的专业词汇，但我想简单叙述一下，区块链在我们每天的交易中，所扮演的三个角色，我们面对的不确定性，比如说我们不知道我们在跟谁交易、交易过程中没有透明性，如果出问题无处补救。

那么我们来先谈谈第一个不知道跟谁交易。比如说我想在eBay上买一个二手的智慧型手机。我要做的第一件事就是确认我要跟谁买，他们是能力很强的用户吗？别人对其评语及给分好吗？还是说他们根本没有基本资料可查？评语、给分、查核标志：这些是我们今天拼湊对方身份的证据，这些资讯可以用来降低对方身份的不确定性。但问题是这些讯息非常零碎。想想你个人就有多少份基本资料。区块链可以让我们建立一个开放式的全球平台，在其上面，可以存放来自任何来源的个人资料证明。因此，我们可以建立出一种用户管控下可携带式的身份证明。这不仅是一份普通的基本资料，因为你可以选择性地揭露你自己不同的属性，以利交易进行或者互动。例如：想证明由政府发给你的身份证，或者你年满21岁，你只要揭示你的加密凭证即可，里面证明这些个人细节存在，且你签章过。有了这种介于真实与数位世界之间的便利身份证明，我们就可以用这种全新的方式来做任何交易。我已经阐述完区块链可以帮助我们在交易上减少不确定性。

接下来，第二个我们经常遇到的不确定性，就是互动不够透明。比如说，你要邮寄智慧型手机给我，但我想要有一定程度的透明度。我想知道我买的东西跟寄到邮箱里的是否是同一个东西，以及这个东西是如何送到我手上的相关记录。不只寄送智慧型手机等电子产品如此，寄送任何货物或资料也适用，像是药物、奢侈品，任何我们不想被掉包的资料或产品都可以。很多公司都会有这样的问题，特别像是生产智慧型手机这样复杂东西的公司，他们在管理不同供应商时，横跨整个水平供应链经常出现类似的问题。投入一项产品制造的所有相关人等，他们没有同一份资料库。他们不用同一套基础资料架构，所以过程中很难透明看到一项产品如何随时间演化。运用区块链，我们可以在无信任的个体之间，创造出一个共享的真相。我的意思是，这个网络上的每个节点彼此间都不需要互相认识，或信任对方，因为透明彼此都有能力，可以去监控、认识他们自己的供应链。再回头看看维基，它是个共享的资料库，虽然它同时有许多读者，及许多作者，但真相只有一个。所以我们可以运用区块链来创造类似的环境。我们可以在不用中心化管理授权的情况下，创造一个去中心化资料库，其效能和集中垄断相同。因此，所有厂商、公司在彼此不信任的状况下，能运用相同的资料库做互动，对消费者而言，我们就有更多的产品资讯透明度。当真实世界的东西在运送时，我们就可以在区块链上看到其数位凭证或符号作移动变化，随其变动添加记录值。就能见度而言，这是个全新的境界。所以我已经谈完区块链可以如何降低身份的不确定性，以及如何改变供应链中远距离及复杂交易的透明度。

最后一个不确定性就是我们经常面临，却最难处理的违约问题。你要是没把手机寄给我，怎么办？我能拿回我的钱吗？区块链可以让我们在上面编码、绑定合约来约束彼此，并确保双方的合约不需要第三方的强制执行就能履行。所以，以智慧型手机当例子你可以把交易想成是有信托付款的。你信托付款购买手机，在你尚未确认所有条件都符合并拿到手机前，你不须同意把钱汇给对方。我认为这是区块链在降低不确定性方面最令人兴奋的地方，这意味着，在某种程度上，我们可以瓦解机构及其强制力需求了，这也意味着有更多的人类经济活动，可在担保抵押下自动执行，而将一大堆人为干扰因素局限在最外圈，当资讯从真实世界进入区块链后就不受干扰。我想这项科技的运用，让道格拉斯·诺斯感到惊讶的地方，应该就是区块链技术真的办到了，而让区块链维持安全且易确认的原因就是我们彼此的不信任。所以，并不须利用原本让我们交易慢下来的那些制度，像是银行、政府、公司，我们已经可以驾驭这些不确定性，并运用区块链来促进更多，更快，更公开的合作及交换。我不是要各位产生错误印象，以为区块链可以解决所有的事情。甚至还有媒体说，区块链可以终结贫穷，也可以解决假药问题，甚至可以解救雨林。事实上，这项技术还在其婴儿期，我们还须观察许多实验的进行结果，有些也许失败，这样才能真正了解其所有适用的经济情况。许多人正努力研究区块链，包括金融机构，科技公司，初创企业，大学等。其中一个原因是它不止带来经济上的进化，它也带来电脑科学上的创新。区块链让我们拥有技术能力，可以记录人类交易、货币交换、各种数位、实体资产，甚至我们的个人属性，以全新的方式进行记录。所以，某些方面，区块链变成一种拥有很多好处的科技机制，取代了我们传统社会上常用的制度，但却是用去中心化的方式达成。它把我们很多的不确定性转化成确定性。所以我认为我们自己要开始准备了，因为我们即将面对一个新世界，其中，分散式、自主式的机制扮演了相当重要的角色。