略说“连中三元”

在中国古代科举制度中，称乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名，称“连中三元”。

科举考试从府、州、县开始，叫做童试，赶考者叫童生，考中后叫秀才，第一名叫案首。

考秀才是初级考试，俗称“小考”。由于童试在古代是基层考试，所以第一名案首尚算不得“元”。乡试才是科举正式考试的开始。

乡试是正式科考的第一关。按规定每三年一科。遇上皇帝喜庆亦会下诏加开，称为“恩科”。乡试在省城进行，考期在八月，分三场，又称“秋试”、“秋闱”。秀才们云集省城一争高下，考中之后称举人，中了举人便具备了做官的资格。举人的第一名是“解元”。

再高一级是会试，因由礼部主持，在春天举行，所以又称“礼部试”、“春试”、“春闱”、“礼闱”。会试在京师举行，赶考者是举人，考中之后称贡士。会试的第一名是“会元”。

会试揭榜后，被录取的贡士须于下月应殿试。殿试又称御试、廷试，即指皇帝亲自出题考试。殿试在皇上的金銮殿举行，参加考试者是贡士，此考由皇帝亲自主持。考中以后一甲叫进士及第、二甲叫进士出身、三甲叫同进士出身。殿试的第一名也即一甲的第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。

一个考生只有在这三次大考中都得第一，即“解元”、“会元”、“状元”三顶桂冠为同一人摘取，才能称为连中“三元”。

连中三元是科举制度下古代读书人渴望得到的最高荣誉，中国古代所有读书人获得过这一称号者寥若晨星。

状元是中国科举金字塔的顶尖人物，就是进士的第一名。考中状元就意味着“一举成名天下知”。古代的科举考试每三年举办一次，三年中只产生一名状元。倘若没有超人的才华、坚强的毅力、健康的体魄，高中状元是不可能的。