红莲

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出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。

                                              ——题记

1.

下午时分，天气异常闷热，人几乎喘不过气来。

红莲正躬身割麦，天色越来越暗，“咔嚓”一声惊雷，豆大的雨点就洒了下来。红莲一惊，她顾不得收拾散落的麦子，甩开大步向家跑去。她想抄近路，爬过一个陡峭的山坡，刚下过雨，太过湿滑，她匍匐在地，滑落下来，肚子立时刮了几道血印子。她顾不得疼痛，爬起身来从另一条小路向家跑去。雨越下越大，瓢浇一般，正往回赶的人们纷纷找地方避雨。独有红莲一人在大雨里挣扎。像极了寒风中的一片落叶，又像大海中的一叶孤舟，凄凉而又落寞。

推开虚掩的破木门，七岁的大女儿正在做饭，柴草淋了雨，呛起一阵阵的浓烟，孩子熏得睁不开眼晴。五岁的儿子抱着二岁的二女儿依偎在姐姐身边，眼巴巴地盯着姐姐，等着做饭给他吃。红莲从儿子手中接过二女儿，登时倒吸了一囗凉气。二女儿身上的衣服全部被雨浇透，浑身冰凉，嘴唇发紫，不哭不闹，红莲用手放鼻子底下一试，只有微弱的一点气息。红莲想也没想，倒头甩了大女儿一巴掌，“死妮子，你怎么看妹妹的？！”大女儿看着妈妈狰狞的模样，死死咬住了嘴唇，呆呆愣在原地，泪珠在眼里打着转儿，无声落了下来。红莲顾不得心疼了，她旋进屋里，手忙脚乱脱掉二女儿身上的湿衣服，拿包被裹上，拽过红带子一捆，风一样出了门。

儿子看到妈妈往外走，大哭着跑过来，拽住妈妈的衣角，怎么也不松手。红莲狠劲扒开他的手，把他推到院里。大女儿过来拽住弟弟，把手里的塑料布递给妈妈。“妮，别怕，好好照顾弟弟！”红莲拽过木门，“啪答”上了锁，抱紧孩子，向诊所跑去。

赤脚医生摇了摇头，红莲未答话，反过身来，又向东奔去。她用脸贴了贴小女儿的头，往胸口抱了抱。带着哭腔小声呢喃着，“妮，你要好好的，妈妈一定要救你”。

一道闪电过后，紧接着几声闷雷，雨又大了起来。红莲深一脚浅一脚，就那么胡乱走着。她多想插上翅膀啊，这样就能早点救回自己的宝贝。可越想快，越快不了，走过一段泥泞时，鞋子被陷在了泥里，怎么拔也拔不出来。红莲使上吃奶的力气，一挣，却一屁股坐在了泥水里。“死鬼，你挣开眼看看啊！你为什么那么狠心，把这一切都丢给我！”红莲歇斯底里的喊叫，很快被隆隆的雷声淹没了。她的脸上一片混沌，也不知是雨水，也不知是泪水，绝了堤般往下淌。她索性不要鞋了，给女儿裹了裹塑料布，赤着脚向前狂奔。一脚踩在了泥里，一脚扎在了水里。

雨住了，天露出黑夜前的最后一点光亮。一条明晃晃的大河，横在红莲的面前。河两岸是茂密的芦苇丛，风吹过，芦苇“沙啦沙啦”响着，“嘎”芦苇里的野鸭子时不时惊叫一声，显得周围更加静寂。红莲走过芦苇丛间的小道，惊动了野鸭，“扑楞楞”野鸭飞起。红莲尖叫一声，差一点点把怀中的孩子扔出去，身上汗毛一根根竖起，湿透的衣服冰冷一片，她的心“登-登-登”好像要跳出来了，两腿发软，站也站不住。她蹲下来，定了定神，抱紧了怀中的女儿。好在这河是平时熟悉的，河正中最深的地方也就到大腿这个地方，可是刚下了雨……。红莲来不及想太多，她心一横，一步步走进了水里。天完全黑下来了，“哗啦哗啦”耳边充斥着趟水的声音。水流很急，红莲努力稳住身子，水越走越深，红莲把女儿举在了头顶。寒冷把红莲整个浸透了，她的上下牙齿快速得不受控制的“得得”乱颤，僵直的双腿机械地一步一步向前挪动，河水像个寒冰老妖，紧紧把红莲攥住；前方的黑暗张开无形的大嘴，只等着红莲走近，好把她一囗吞掉。无边的恐惧折磨着红莲，她感觉好似在一步步走向地狱。红莲真想往下一沉，彻底把这一切结束。脚踩上了河底的石头，一阵疼痛袭来，把红莲惊醒，身体晃了晃，险些跌倒。停了停，水浅了，她又重新把孩子捂在胸口。也许是自己太冷了，她贴在孩子额头上的脸，竟然感到了一点点温度。她心头一阵狂喜，女儿给了她无穷的力量。她又一头扎进了河对岸的芦苇丛。

也不知又过了多久，红莲凭着记忆，摸到了一户门前，她用尽全身的力气拍击着大门，引起远近一阵阵狗叫。大门开了，是一位中年男子。“救救我的孩子！”来人没有细问什么，一把接过红莲手中的孩子，“我娘睡下了，我去叫她”一边说一边奔向了堂屋。

稍顷，男子出来，引着红莲来到东屋。递给她一件厚衣服，你先暖暖，我去给你做点东西吃。红莲没有拒绝，她披上衣服缩成了一团。一碗热气腾腾的面条下肚后，红莲缓了过来。她想去看看女儿，走了两步，少点什么似的，低头看了看脚。没有鞋子，并且皮都被水泡皱了，白呲啦的，还有几道血口子，男子看了看红莲的脚，“你没穿鞋子？这可难办了。”男子边说边走了出去。一会儿回来了，手里提着一双黑布鞋，但明显很小，也就三十六码吧。

“你试试？”红莲只穿到了脚腰，后脚跟全露在外面。“这是我娘的，她脚就这么大。”“没事没事，已经很好了。”

昏黄的灯光下，坐着一位慈眉善目的老太太，女儿正躺在她怀里。嘴已经不再呈现紫色了，但还是不哭不闹。

“你这个孩子呀，是出疹子了，又淋了大雨，耽搁时间太长，中风了。我帮她掐过了。”说着递过来一个纸包，“回家一天三顿熬水喂着，记着，三天之内，不准见风，要寸步不离她的身边，若出现抽搐，你就这么给她掐。”老太太手把手教着红莲。“孩子病得不轻，能不能留住，全看她的造化了。噢，我刚才给她灌了点米汤。”

红莲听完，“扑通”跪在地上，“大娘，感谢您救了孩子一命。我来得急，没带钱。等孩子好了，我一定登门道谢。”

“我看你也是远路的，天黑路滑，要不住一宿，明再走吧！”

“不不，大娘，我家里还有两个孩子，都还小”红莲从大娘怀里抱过孩子。

“唉！大兴，你去送送吧。”老太太叹了囗气，然后走进了里屋。

2.

大兴骑上了自行车，车把上绑上了手电筒。红莲把孩子包裹严实，坐在车后座上。

路上一个人也没有，走得很快。一转上通住河边的泥泞小路，车把不受控制了，左扭右扭跳起了舞。红莲害怕极了，她想下来，又不好意思说，只能左手抱紧孩子，右手牢牢抓住车座下的轴承。突然车后轮猛地一滑，她的右手本能地搂住了大兴的腰。又走了几步，车子不知撞上了什么，直接扭转了九十度。红莲猝不及防，仰面八叉摔在了地上，手中的孩子也摔了出去。“哇……哇……”寂静的夜里传来一阵阵孩子尖厉而嘶哑的哭声，让人不由一阵阵毛骨悚然。“哎，大哥，我孩子哭了，孩子哭了！”红莲一颗悬着的心终于放下了，顿感轻松了一些。大兴照着手电筒，红莲捡回孩子拍着哄着。“谢天谢地，哭出来就没事了。”大兴高兴地安慰着红莲。“我看，这路骑不成了，咱推着走吧，你看行吗？”大兴问道。

“也只能这样了。大哥，您受累了”红莲觉得很过意不去。

“没事。对了，还不知你叫什么？”

“大哥，我叫红莲，是小河的。”

两人说着话，一会就到了河边。

下半夜了，风吹过树梢的声音，像极了一个人的呜咽，河面黑黢黢的，只听见湍急的水流的声音。有大兴陪伴，红莲没有觉得害怕。只是那个河，她是再也不想下去第二次了。

正发愁时，大兴好像看穿了她的心思，拦腰把她抱起，抬脚迈进了河里。

红莲虽然是三个孩子的母亲，但是身材却保持得很好，当然，愁苦的生活，繁重的劳动再加上三个孩子，任谁也不会胖多少的。

红莲一动也不敢动，紧紧箍住孩子，搂紧大兴的脖子。谁也没有说话，但红莲能听到大兴“咚咚””的心跳声。漆黑的夜里要抱个人趟过一条刚下过雨涨水的宽阔的河流，而且还素不相识，这该是多么善良的一家人哪！红莲心底涌过一阵暖流，甚至盖过了这些年的苦涩。世上还是好人多呀！

当红莲胳膊酸痛，再也支撑不住的时候，终于上岸了。放下娘俩，大兴蹲在了地上，喘着粗气。

“大哥，让我怎么感谢你呢？”

大兴没有说话。

又过了一会儿，他缓缓站起来，“咱们走吧”，语气里仍然透着疲惫。

“不，大哥，你快回吧，剩下的路我能走！”

“别说了，走吧，家里还有孩子呢。”他伸手接过了孩子。

一路无话。到家时，鸡叫了。

“大哥，进家喝杯茶吧！”

“那不行，我回去了。孩子若有事，再去找我”大兴回头欲走。

“哎，等等”红莲紧跟了一步，把手电筒递上，“过河时，你可一定要小心阿！”

“放心吧”话未说完，已经消失在夜色里。

3.

此后的三天，红莲家大门紧闭，一点烟火气也没有，偶尔会有一阵孩子的哭声，转尔又没了动静。

直到第四天早晨，一个清瘦却精神矍铄的老头来到门前，轻轻地叩着门。好长时间，门里没有声音。“红莲，开门，我是爹”话未落音，门就开了。

“爹——”只这一声呼喊，红莲就哽咽着再也说不出话了。

爹眼里，自己的孩子几天不见，瘦了一圈，眼睛显得更大了，却两眼无神，两个酒窝因为瘦显得更深了。

未等说话，却见两个孩子从屋里跑出来，“姥爷，你可来了……”大的牵住衣角，小的扑在怀里，放声大哭。

老爷子放下肩上的袋子，拥住两个孩子，“妮，小，别哭，快告诉姥爷，出什么事了？”

“我们都生病了，我小妹妹要死了，呜呜呜……”听到这，老头拔脚向屋里跑去。

小二妮躺在床上，见到姥爷，笑了笑，随即又咳了几声。老爷子这才放下心来。

从袋子里掏出米，面，又掏出两个苹果，孩子们欣喜地吃去了。再拿出一小块年糕，塞到小二妮手里。

“快说说，是怎么了？”老爷子心疼地问红莲。

“那一场大雨，我和三个孩子都淋病了，后来又都起了疹子，我们三天都起不来床了。”红莲面对自己的父亲，想把所有的委屈都倒出来，可她又怕老父担心，只是轻描淡写说了说。

“我可怜的娃娃！”父亲把米，面倒进缸里。“爹，咱家人囗多，你不用每次都给我带吃的。”

“你孩子小，先尽你吃。”老爷子掀了掀水缸，也就剩半舀子水了。“麦收了吗？”“没呢？”“你这孩子，咋不捎信去，不收麦，雨后不都烂了么？！”“咱家远，我找不到人送信。”红莲话没说完，老爷子已经挑着水桶走远了。红莲望着父亲的背影，心疼地又红了眼圈。唉，他已经六十多了啊。

缸里挑满水，麦收回来(尽管烂了一多半），用碌碡碾去皮，又劈好了一垛柴。老爷子在这住了四五天。眼见孩子们都好多了，小二妮咳嗽、喘却丝毫不见轻。

“大妮，下雨那天你给妹妹吃什么东西了吗？”

“吃了一些鮳鱼子。”大妮唯唯诺诺着说，却一直不敢靠前。

“那么咸，你怎么让她吃那个呢？”红莲心头又涌起了一股火。

“吃着她不哭，听话！”红莲明白了，吃了咸鱼，缺了水，又淋了大雨，孩子这才落下了病根。红莲一阵辛酸:我的孩子们跟着我遭罪了。

红莲为了二妮找了各种各样的土方，有的也见点效，却总是不除根。直到有一天，村里来了一位游医，说有祖传秘方，可以治二妮的喘。

红莲将信将疑，花两元钱买下了一付药。其实就只是一小摄药面，怎么用呢？要和一点面，弄成碗碗，把药面倒里面，搓成球。再弄个鸡蛋，把蛋黄取出，留着蛋清，把面球塞鸡蛋里，上锅蒸，然后趁热服下。

谁成想，二妮吃了这一付药，喘病竟好了。红莲是见过老一辈人，有的一辈子都经受着哮喘的折磨，她不由感叹这祖传秘方的神奇。

眨眼快仲秋了，红莲买了月饼，又带上仅有的五十元钱，挑了一个风和曰丽的日子，带上二妮，又去了河那崖，专程去致谢。大娘一分钱也没收，还收拾了一些吃食，让红莲带回去。她说，她吃过一个女人自己带孩子的苦，何况红莲还带了仨。还是让大兴送红莲回去。

大兴把红莲送到家门囗，红莲让他进屋，他只是笑了笑，然后就走了。红莲这一次，近距离看清了这个男人，虽然说话很少，却身材高大，貌似老实敦厚。尤其那一笑，竟然让红莲有点害羞。

4.

这段时间孩子们身体没大有事，红莲心里稍稍顺妥了些。

玉米要掰了，收拾完玉米，紧接着就要刨地瓜。红莲从早到晚就泡在地里。老父亲偶尔会来帮忙，可母亲病着，也实在抽不开身。左邻右舍，即使有心，他们也不敢靠近红莲。这是因为，村里有位干部，发了狠话，红莲是刁民，谁要帮助他，就要谁好看。

也许这一切的起因，都是源于红莲的美貌。

红莲随她的母亲，皮肤白，眼睛大，一笑两个酒窝。正如她的名字，莲，身上自有一股与人不同的清冷气质。

女人背地里说起红莲，都会撇撇嘴，不屑地说狐媚子，男人们却是想方设法靠近她，却又一个个自渐形秽。只有村里那个干部，仗着手里有点权力。红莲男人一过世，就打起了歪脑筋。平常给红莲一点小恩小惠，都被红莲礼貌地谢绝了。

纵是这样，那个干部的婆娘还打上门来，对着红莲一顿臭骂，说她是狐狸精，不但克死了自己的丈夫，还想勾引别人的男人。喊话全村妇女看好门，守好户，不要让狐狸精钻了空子。

红莲紧紧搂住自己的三个孩子，一声也没吭。

这天到了吃晌午饭的时间，村民们都回家吃饭了。红莲为了节省时间，没往家走。她想手头紧紧，把玉米掰完，这里远，就不用再来了。

窸窸窣窣一阵响，红莲发现时，那人已来到了近前。

“红莲，你一个人太累了，还是让我帮帮你吧！”那人说话时，手里递过来一个塑料袋“你吃饭，让我来干。”红莲没有伸手去接。“谢谢你，我已经吃过饭了。”听了红莲的话，那人臊了个大红脸。

“红莲，你别误会，我是真心想帮你的。”

“哥，你快离开吧，让别人看见会误会的。”红莲依然面无表情地说道。

那人一听，恼羞成怒了。

“别给我这装清高，不就是一寡妇而已，再美也是个二手货。”红莲一听，话不囫囵了，扭头就朝玉米地外跑。

那人几步追上来，从红莲身后一把把她抱住，就往地上摁。红莲拼命挣扎，怎奈对方五大三粗一个大男人，红莲那点劲，实在微不足道。男人在红莲脸上，脖子上乱啃，红莲又抽出手来，想挠他的脸，被男人把两手攥一起，照着脸“啪啪”两个耳光，红莲耳朵嗡嗡响着，嘴里一阵咸咸的血腥味。男人趁红莲发懵的空档，双手毛活地去解裤腰带。红莲双手在地上乱摸，一下摸过来一个带皮的大玉米，她先朝男人脸上砸了一下子，然后照准眼睛一阵乱捅。玉米皮上毛毛烘烘，男人顾不得红莲了，两手捂住了眼睛，估摸一段时间得看不见东西。红莲拼了老命把男人从身上掀翻下来，连滚带爬钻了出去。

到家大半天了，红莲还心有余悸。回过神来后，脸上一阵阵火辣辣的，照了照镜子，全是横一道竖一道的血口子，这玉米叶子伤人太厉害了。

村子里谣言四起，都说是红莲在玉米地里勾引野男人。村民们见了红莲都躲得远远的，小孩子们也可着劲地欺负红莲的孩子。

红莲一家犹如那过街的老鼠，她们的生活彻底陷入了黑暗。

冬闲时节，村里要进行大会战。别的女人都拿着树苗往坑里轻轻一放，红莲却被分了五十二个树坑，要求必须方方正正，天亮之前完成。红莲不服输，她的双手起了泡，泡磨破了，又出了血，村东的三奶奶德高望重，看不下去了，偷偷领着儿子趁着天黑，来帮她完成了十多个。

适逢大旱，全村排队等着浇麦，红莲领着孩子排了一天一夜，到她时，却说机器坏了，不能浇了。红莲请了村东三奶奶来陪孩子，她愣是用一副扁担两水筲，用一晚上的时间让自家的二亩麦地过了一遍水，天亮时，红莲累倒在自家地头。

5.

这些事，红莲都能捱活过去。

最难熬的是晚上。“梆梆——梆梆梆……”，红莲悄悄看了看表，时针指向了二点。

那轻轻地敲门声，若有若无，时断时续，红莲紧紧偎住自己的孩子，吓得大气也不敢喘。

鸡叫一遍，声音消失了。

第二晚，又是那个时间，“当当-当当”这回声音出现在后山墙的窗子上，就在红莲头顶上。“娘，我害怕！”红莲紧紧抱住孩子，睁着大眼坐到了天亮。

不如养只狗吧！

红莲在门口拴上了一只狗。过了两天，狗莫名其妙死了。

孩子什么也不懂，红莲的心却整天揪揪着。她明明知道是有人故意装神弄鬼，到了晚上却依旧吓得要命。

红莲屋后住了一对老两口，儿子大了，迟迟娶不上媳妇，老汉一时想不开，上吊了。就在红莲屋后，他家门前的一棵山楂树上。

一到晚上，红莲一家就早早上床。一宿一宿，不敢关灯。屋后老婆婆连续哭了好几个晚上。红莲家的门没再出过声音。

这晚，老婆婆哭声停了。红莲浑浑噩噩正做着梦，“哗啦”一声巨响，红莲家后山墙上的窗玻璃碎了，红莲吓醒，灯却灭了，怎么拉也拉不开，停电了。红莲惊恐地盯着窗户，借着淡淡的月光，有一个张牙舞爪的黑影在那晃来晃去，“啊……”红莲大叫一声，用被子蒙在头上，哆嗦成一个团。三个孩子被母亲吓得哇哇大哭，红莲也不去管，只顾用被子蒙住自己的头，拽也拽不动。

娘四个连哭带喊折腾了一夜。早晨，大妮问妈妈吃什么饭，妈妈眼神离离勾勾，只盯着孩子，也不说话。大妮害怕，拉住妈妈的手。红莲却摸起炉边的火柴“哧啦”划亮一根，一边“嘿嘿”笑着一边撩向弟弟的头发。弟弟跑开，她又划亮一根去烧二妮的衣服。

大妮拉着弟弟妹妹的手跑向院子，红莲一边笑一边追出来。三个孩子吓坏了，大哭着去找村东头的三奶奶。

三奶奶来一看，回头就吩咐自己的儿子赶紧去通知红莲的爹。

6.

老爷子向三奶奶一家道了谢。收拾收拾，把女儿一家带走了。

小村又恢复了平静，谁的生活也没有因为红莲的离去而受到影响，只有那些妇女们紧绷的心像一颗颗石头落了地。

每每她们路过，看见那破败的窗户，总会露出让人难以觉察的一丝笑意，她们有时甚至会觉得那老头自杀得很是时候，很值得。

再回来，是一个月以后了。孩子们都长大了一圈，红莲胖了，更漂亮了，而且说话嗓门也大了，眼神也变得坚定。

妇女们又引起一阵恐慌，她们计划着再用过去的计谋对付她。

红莲去岭下挑水，迎面遇上大骂她狐狸精的官太太，她挺直了腰板，面带笑容和她擦肩而过，那女人目瞪口呆，盯着她背影半天回不过神来。

红莲干活回来，儿子掉在葛针堆里，大妮一边帮助弟弟一边心疼地直哭，有几个孩子却在一边拍手大笑。

“大妮，怎么回事？”

“娘，是小军把弟弟推进去的。”红莲不怒不火，把儿子收拾好后，拽着小军的手，就去找他的父母。

人不犯我，我不犯人。从今天起，我不会再让人欺负你们。

大妮仰头看向自己的母亲，她从来没有像今天这么崇拜她，爱她。

大兴又来看她了。红莲大大方方把他让进屋里。大兴要帮她去挑水，红莲就在村头等他，村里人都说，红莲变了。

“大兴，是你给了我生活的勇气。你带我走吧，我不想再待在这里了。”

红莲深情地看着大兴，眼里充满了希望。

大兴温柔地望向红莲，满眼全是爱。

在一个阳光灿烂的早晨，大兴来接红莲了。

红莲打扮一新，慢慢地拢过木门，上了锁，把钥匙交到三奶奶手里。然后拥着自己的三个孩子，在众人诧异的目光中从容离去，头也没回。

曾经的红莲，成了传说。