凤栖梧桐（中）
回宫后的第三日清晨，我刚梳妆完毕，宫女青杏匆匆进来禀报："娘娘，陈贵妃带着几位嫔妃来拜访，已到宫门外了。"
铜镜中的我眉头微蹙。陈贵妃是太后侄女，入宫五年，素来以跋扈著称。我入宫不过月余便晋封元妃，又蒙恩省亲，她此时前来，绝非善意。
"请贵妃娘娘稍候，本宫这就出去。"我整理了一下衣襟，扶正发间的金凤步摇。
长春宫正殿内，陈贵妃一袭绛红色宫装，端坐在客位首位。她生得明艳动人，眉目如画，只是眼角微微上挑，透着一股凌厉之气。见我来，她并未起身，只微微颔首："元妃妹妹气色不错，省亲归来想必心情愉悦？"
我按礼数向她行礼，然后坐到主位上："贵妃姐姐大驾光临，长春宫蓬荜生辉。青杏，上茶。"
"不必麻烦了。"陈贵妃轻笑一声，"本宫今日来，是替太后传话。三日后是太后寿辰，命你准备一曲琴艺献寿。"她顿了顿，"太后最厌敷衍，妹妹可要好好准备。"
我心头一紧。太后素来不喜新晋妃嫔，此举明显是要给我难堪。我琴艺虽佳，但要在三日内准备一首能入太后耳的曲子，绝非易事。
"臣妾谨遵懿旨。"我垂首应下。
陈贵妃起身，居高临下地看着我："对了，皇上昨夜宿在坤宁宫。妹妹刚得宠，可别太得意。"她意味深长地笑了笑，领着众嫔妃扬长而去。
待她们走远，我的腿一软，险些坐倒在地。青杏连忙扶住我："娘娘，您脸色很差。"
"无妨。"我勉强笑笑，"去把本宫的'九霄环佩'取来。"
接下来的三日，我几乎足不出户，日夜练琴。手指磨出了血泡，缠上丝绢继续弹。我知道，这不仅关系到太后对我的印象，更关乎我在后宫的立足之地。
寿宴当日，紫宸殿内灯火辉煌。太后端坐高位，皇帝陪坐一旁。我抱着琴入殿时，能感觉到无数双眼睛盯着我，有好奇的，有幸灾乐祸的，也有担忧的——小满站在末位，偷偷冲我眨了眨眼。
"臣妾献上一曲《鹤鸣九皋》，恭祝太后福如东海，寿比南山。"我跪拜行礼，然后坐到琴前。
指尖触弦的刹那，所有杂念都消失了。我将这三日来的忐忑、惶恐、期待都倾注在琴音中。曲调起初清越如鹤唳，继而转为欢快似鹤舞，最后归于平和如鹤栖。最后一个音符落下，殿内一片寂静。
"好！"皇帝突然拍案而起，"此曲只应天上有，人间能得几回闻！"
太后也露出满意的笑容："元妃有心了。来人，赏。"
我松了一口气，叩首谢恩。起身时，对上皇帝赞许的目光，心头涌起一股暖流。而陈贵妃的脸色则难看得吓人，手中的帕子几乎要扯烂了。
寿宴后，皇帝连续七日都召我侍寝，后宫议论纷纷。第八日清晨，我刚起身，太后身边的孙嬷嬷便来传话，命我即刻前往慈宁宫。
慈宁宫内，太后正在修剪一盆兰花。我跪在地上，膝盖生疼，却不敢动。
"知道为何叫你过来吗？"太后头也不抬地问。
"臣妾愚钝，请太后明示。"
"啪"的一声，太后将剪刀拍在案上："皇上年轻，难免贪恋美色。但你身为妃嫔，不知劝诫，反而日日缠着皇上，成何体统！"
我额头触地："臣妾知罪。"
"回去抄写《女诫》百遍，三日内交来。这一个月，你不必侍寝了。"太后冷冷道，"退下吧。"
我踉跄着退出慈宁宫，眼泪在眼眶里打转。回到长春宫，我强忍泪水开始抄写。傍晚时分，皇帝突然驾到，我慌忙将抄写的纸张藏起，却被他一眼看穿。
"太后责罚你了？"他拿起一张我抄写的《女诫》，眉头紧锁。
我低头不语。
他叹了口气，将我拉入怀中："是朕考虑不周，连累你了。"
我靠在他胸前，闻着他身上淡淡的龙涎香，忽然觉得一切委屈都值得了："能为陛下分忧，是臣妾的福分。"
那夜，他破例留宿长春宫，只是和衣而卧，将我搂在怀中。黑暗中，他轻声道："明兰，在朕面前，你永远不必伪装。朕喜欢的，就是真实的你。"
一个月后，禁足解除，皇帝却因江南水患离宫巡视。他走的那日，我站在宫墙上目送銮驾远去，心中空落落的。
皇帝离宫后，后宫表面平静，暗地里却暗流涌动。陈贵妃处处针对我，克扣长春宫的用度，还时常找借口罚我抄写经文。好在有小满时常偷偷来看我，带些点心和小玩意，让我不至于太过孤寂。
两个月后，皇帝回宫，第一时间便召我侍寝。久别重逢，他比以往更加热情，我也抛却矜持，尽情回应。事后，他抚摸着我的长发，忽然道："明兰，给朕生个皇子吧。"
我心头一跳，抬头看他。他的眼神无比认真，还带着一丝我读不懂的复杂情绪。
"臣妾...尽力而为。"我羞红了脸，埋首在他胸前。
然而好景不长。一个月后的清晨，我刚起床便觉得头晕目眩，呕吐不止。青杏慌忙要去请太医，被我拦下："且慢，先不要声张。"
我心中既期待又忐忑。若真有孕，在这危机四伏的后宫，不知是福是祸。正犹豫间，陈贵妃突然带人闯入长春宫。
"有人举报元妃宫中藏有巫蛊之物，奉太后懿旨，搜查！"她一声令下，宫女太监便四处翻找起来。
我大惊失色："贵妃娘娘，这是何意？臣妾宫中怎会有那等污秽之物？"
陈贵妃冷笑不语。不多时，一个太监从我床榻下摸出一个小布偶，上面扎满银针，还写着皇帝的生辰八字。
"证据确凿，你还有何话说？"陈贵妃厉声道。
我如坠冰窟，跪倒在地："臣妾冤枉！这绝非臣妾所为！"
"带走！"陈贵妃一挥手，两个粗使嬷嬷便上前架起我。
我被押到慈宁宫，太后震怒，当即下令将我贬入冷宫。我哭喊着冤枉，却无人理会。绝望之际，我忽然想起皇帝，不知他得知此事后会作何感想。他会相信我吗？
冷宫比想象中还要阴冷破败。我被关在一间潮湿的小屋内，只有一床薄被和一张硬板床。送饭的老太监态度恶劣，时常忘记送餐，我只能饿着肚子入睡。
入冷宫的第七日，我晨起呕吐的症状更加严重，还伴随着轻微腹痛。一个可怕的念头浮现在脑海：我可能真的有孕了。若真如此，在这恶劣环境中，胎儿恐怕难以保全。
我必须想办法通知皇帝。但冷宫与外界隔绝，如何传信？正当我一筹莫展之际，窗外传来轻微的敲击声。我警惕地凑近窗缝，看到一张熟悉的脸——是小满！
"明兰，你还好吗？"她压低声音问道。
我几乎落泪："小满！我可能是怀孕了，但我被冤枉..."
"我知道你是冤枉的。"小满急切地说，"皇上昨日回宫了，听说你的事后大发雷霆，但碍于太后，暂时无法替你平反。他暗中派我来看看你。"
她从窗缝塞进一个小包袱："这里面有些点心和药材，还有一封信。皇上说，无论如何，要保住孩子。"
我接过包袱，手指颤抖："告诉皇上，臣妾从未背叛过他。那个布偶，是陈贵妃栽赃..."
"我会转告的。"小满左右看看，"我得走了，改日再来。你一定要撑住！"
小满走后，我急忙打开包袱。点心下面压着一封信和几包安胎药。信上只有简单几个字："信你，等朕。——景睿"
看到那熟悉的笔迹，我的泪水再也抑制不住。他信我！他知道我是冤枉的！这个认知让我重新燃起希望。我按照附上的医嘱服下安胎药，然后藏好剩余的药物和信件。
那夜，我梦见皇帝带我离开冷宫，我们和一个看不清面容的孩子在御花园里玩耍。醒来时，泪水已浸湿了枕头。
我不知道的是，此时的紫宸殿内，皇帝正对着跪在地上的御医大发雷霆："无论如何，必须确保元妃和龙胎平安！若有个闪失，提头来见！"
"陛下，冷宫环境恶劣，娘娘又有孕在身，恐怕..."御医战战兢兢地说。
皇帝一拳砸在案几上："那就想办法！暗中派人照顾，用最好的药！"他转向阴影处的一个身影，"李德全，调查得如何了？"
暗卫首领李德全上前一步："回陛下，已有些眉目。那个栽赃的布偶针脚与陈贵妃身边宫女春桃的手法相似。臣正在搜集更多证据。"
"加快速度。"皇帝眼中闪过一丝寒光，"朕倒要看看，是谁敢动朕的女人和孩子！"
