印度为什么禁食牛肉？原因不仅是宗教崇拜
去年（2017年）六月，在一次印度教组织的全国会议上，一位著名的传教士Sadhvi Saraswati建议：“那些吃牛肉的人应该被公开吊死”。在同一个秘密会议上，一位动物权利活动家Chetan Sharma说：
牛也是全球变暖的原因。当它被屠杀时，一种叫“情绪疼痛波”（emotional pain waves，EPW）的东西被释放出来，直接导致全球变暖。
这些挑衅性的言论是印度教团体的“秘密警察”在寻求“暗地”食用牛肉的时候出现的。自从Narendra Modi（莫迪）和他的右翼政党Bharatiya Janata于2014年9月上台执政以来，这类杀戮事件有所增加。2015年9月，一名50岁的穆斯林男子Mohammad Akhlaq在新德里附近的一个村庄遭到暴徒袭击，原因是他被怀疑“吃过牛肉”。此后，许多袭击事件随之而来。莫迪政府也禁止屠宰水牛，从而摧毁了穆斯林占主导地位的水牛肉行业，并造成了广泛的经济困难。
大多数人似乎认为“印度教徒没有吃过牛肉”。然而，这是真的吗？
印度古代历史中的奶牛
几个世纪以来，学者们都知道古代印度人吃牛肉。公元前四世纪后，当素食主义在印度佛教徒，耆那教徒和印度教徒间传播时，许多印度教徒依然继续吃牛肉。
在最古老的印度教圣经文本《梨俱吠陀本集》中记载了食用牛肉的情形。像大多数有养牛习惯的民族一样，吠陀记录的印度人通常食用被阉割的阉牛；但是，在宗教仪式中，或者款待客人的时候，或者本身社会身份地位高的人，会食用母牛。
梵书等的记录古代仪式文本，以及教授宗教职责的其他文本都有记载，从公元前3世纪起，当客人抵达时，印度教徒会宰杀公牛或乳牛食用。
根据这些经文：“牛是食物”。即使在《Shatapatha Brahmana》中的一段文字禁止食用公牛和乳牛；一个备受崇敬名为Yajnavalkya的古代印度教圣人反驳称，他吃公牛和乳牛的肉，“只要它很嫩”。
《摩呵婆罗多》是一本梵文史诗，其中的一篇著名神话解释了印度教徒转变为不吃牛肉的过程：
有一次，发生了很严重的饥荒，Prithu国王拿起他的弓箭追赶“地球”，迫使她为他的人民提供足够的食物。“地球”化身成牛的形式，并恳求他放过她的生命，并用她的奶养育所有的人。
这个神话反映了印度教徒从野外狩猎转变到保护他们的生命，驯养他们，并将他们培育成奶牛，从而过渡到农业和田园生活。它将奶牛形象化为“产生食物而不被杀死”的典范动物。
吃牛肉和种姓
在同一时期的宗教文本坚持认为“不应该吃牛”。虽然有一些特别例外的印度教徒会吃肉，但他们并不会食用奶牛的肉。“吃牛肉与否”背后的是历史学家Romila Thapar所描述的“地位问题”：种姓越高，在食物上受到的限制就越大。印度社会通过各种宗教制裁被用来强制禁止牛肉进食；但是，正如Thapar所表明的那样，“仅限于上层种姓”。
放弃吃牛肉混杂了很多因素，包括：认为牛是女性纯洁和顺从的象征（因为母牛会慷慨地用她的牛奶哺育幼仔）；推崇婆罗门的神圣性（婆罗门把牛视为圣物，并依赖信徒捐赠的牛）；以及种姓在社会排名上升的方式，较低的种姓希望通过被称为“梵文化”的过程提高社会地位，从而放弃了牛肉。
到了19世纪，“牛保护运动”兴起。这场运动的一个隐含的压迫对象是穆斯林。
有趣的是，甘地试图将“素食主义”（特别是“禁止吃牛肉的禁忌”成为是印度教的核心宗旨。甘地对奶牛的态度与他的“非暴力”观念有关。
他用“地球”母牛（Prithu国王挤奶的那头）作为“地球母亲”的形象，来象征他心目中的印度民族。坚持保护母牛是他未能吸引穆斯林支持的主要因素。
但是，甘地从未要求在印度禁止屠宰牛：
除非他自己如此处置，否则我怎么能强迫任何人不杀牛？印度中不是只有印度教徒，这里有还有穆斯林，帕尔西人（Parsis），基督徒和其他宗教团体。
今天的印度
在我们这个时代，民族主义和原教旨主义“印度教徒”正试图利用这种神圣的念来剥夺穆斯林的权利。印度教徒仇恨的目标不仅是那些食用牛肉的穆斯林或基督徒；低等级印度教徒也遭到袭击，而且这种类型的攻击并不新鲜。自从1923年开始以来，这一直在发展。事实上，2002年，在印度北部一个城镇，五个低等级的印度教徒因为给牛剥皮而被处死。
正如分析所显示的那样，莫迪政府下的暴力事件大大增加了。印度新闻组织IndiaSpend的报道显示：在近八年（2010年至2017年）期间，因为“牛问题”引起的暴力事件中，51%是针对穆斯林；并且在63起造成死亡的事件中，28名印度人被杀害，其中86％是穆斯林；这些袭击事件中的97%是在莫迪政府上台后发生的。”
2015年，在印度西部古吉拉特（Gujarat）邦，低等级印度教徒因为给一头死去的牛剥皮而受到鞭打，引发了自发的街头抗议活动，并促成了该邦首席部长的辞职。
正如这些袭击所表明的那样，牛——无辜，温顺的动物——正被以宗教的名义成为人类残忍的借口。
