别离（1）
第一回 红袄
江南二月，莺花无限。杭州西湖之上，舟泛山色，春意盎然。在此繁花茵柳、楼台笙歌的升平一隅中，那“靖康之耻”早就被遗忘在不知那一片山色水光之外了。身临这“上有天堂、下有苏杭”的杭州福地，兴目所及，但见“山外青山楼外楼”，便只盼“西湖歌舞莫停休”。而这一派融融洽洽、“暖风熏得游人醉”的旖旎风致，“汴州焉能比杭州”啊？
确实，汴京是远远不能与杭州相比的。作为多年沦陷的故都，它的初春，兀自那么料峭。
随着蒙古人的成吉思汗铁木真统一塞外草原，曾经气焰冲天的大金皇朝在他的铁蹄下疲惫地喘着迟暮的气息。成吉思的铁骑是骄傲而野蛮的。他们攻城略地，烧杀掳掠，战无不胜！大金的中都，即将陷入沦丧的危机。金宣宗完颜珣以牺牲卫绍王之女一生幸福的代价、封其为歧国公主担当和亲重任，换得了片刻苟延残喘的机会。他害怕成为蒙古人的阶下之囚，带着满朝文武，从颓唐的中都向着还能让他心存幻想的南京进发。他们的南京，就是汴京，曾经是大宋王朝的国都。一座汇聚着宋国的耻辱和金朝的傲慢的城市！
大宋朝的汴京、大宋朝的开封古城，它即将迎来金国万乘九五之尊的仓惶驾跸——就在这个显得苍凉肃飒的春季。
而就在汴京城西百余里的山岙间，一支镖队正在向东行进。眼见他们一个个神情惬意散漫，敢情已是收镖回局了。从趟子手护的那面旗号不难看出，这家镖局也是隶属天下第一大镖局“八方镖局”旗下分号。因为那旗上五色彩丝织绣的一支虬劲苍郁的梅花便昭示着“八方镖局”总瓢把子梅显臣的独家标识。旁边另有一杆旗帜上则又有“中原镖局”四字，则表示这一支镖队，当是“八方镖局”治下的“中原镖局”。
不错，这正是“中原镖局”的镖队。那骑在青驳马上、由两名镖师拱卫的青年镖师赫然便是“中原镖局”总镖头叶霄。他二十三四岁的年纪就跃居总镖头之职，除了他一身武功造诣非同小可以外，还得力于他父亲与总瓢把子梅显臣的情同手足。梅显臣能够得以活到今天。创下偌大基业，全靠当年叶霄的父亲舍生相救。
正因为叶霄的父亲早年为梅显臣而死，梅显臣对于叶霄视同己子。他一心一意地栽培叶霄，希望他能成大器，以告慰亡友在天之灵。
可喜叶霄亦不辜负叔父的这番期望，他自打十八岁出平生第一趟镖，二十岁时就建下大功升为镖师。并在二十二岁时掌管了“中原镖局”总镖头这一大任。尽管其中不无梅显臣的特别照顾与大力成全，但叶霄也充足地用他近两年的成就向同行们展现了他能够独当一面、担纲重任的才干和实力。
望着东方滚圆的朝日，叶霄向身左的镖师道，“杜五叔，照这个脚程，日落之前，我们就能回到局里了。”
那姓杜的镖头应道，“是啊。现下北边正跟蒙古人打得正紧，闹得人心惶惶的。都说用不得多久，蒙古人就打过来了。正当一干营生日渐萧条的当口，咱镖局生意倒反而格外的兴旺起来。嗐，咱敢跟总镖头打个赌，赶回去后，不出三天，准又得出镖！”
叶霄笑道，“怕是李二叔、钱七叔护镖未还，局子里接下的又不止一宗镖，人手一时不够分派。”
另一个镖师姓张，二十七、八岁模样，长着两张团扇脸。只见他咧了咧嘴，大声道，“凭着俺们‘中原镖局’这块金字招牌，黑白两道、谁不买账？总镖头何需过虑呀！”
那叶霄听了含笑不语，姓杜的镖头却叹了口气，说道，“世正离乱，镖局这碗饭，不知能再吃上几年？”
张镖师不满地道，“五叔，你怎么说出这般丧气的话来？”
杜镖头道，“我只担心有一天蒙古兵开到，战乱之下，卓立中原几十年的大镖局难以为继，更甚者竟难以……保全。”
张镖师道，“蒙古兵虽然厉害，大金将士也不全是乌合之众。想这么快攻到南京，却不可能！”
叶霄听着两个镖师的对话，心想：金朝眼下已是日暮途穷，北面的蒙古强悍不消说，南方的大宋也并非善族，西厢又有党项人的夏政权虎视眈眈。大家都大睁着眼睛瞅中着大金这块在硝烟战火里衰落的沃土呢。
金国濒临沦亡的困境，已经不容置疑，但是‘中原镖局’却绝不会因此罹难，最多只是在南京战乱当中关门一阵子吧。只待战事一了，重新扯上旗号，还是照常营生。所不同的是：那时候南京，又已被兼并到另一个王朝的版图之中。也许那个王朝会是南宋，也许会是西夏，然而，最可能的结果便是被踏纳到蒙古铁蹄之下……
镖队走出了山坳，眼前便现出一马平川。举目张望，瞭然数十里寥廓景致。叶霄正和杜、张二镖师讲话间，突然听到一阵“嗒嗒”马蹄声自后而近。那马群的奔驰声愈传愈响。叶霄回头一望，只见五匹健马躜蹄扬鬣，疾奔而来。所过之处，荡起层层尘雾。
五匹健马毛色不一，马上乘客却都身着一领深红色袄子，像是团团跳跃晃动的火。叶霄快速地打量这五名红袄客，却终于因他们奔马甚速而未能看仔细。只在旋尔之间，那五骑怒马已越前远去，只留下几个黑黑的影点。但因马蹄拨起的尘土，却被春风阵阵吹来，一波一波地拂过“中原镖局”的镖队。
那张姓的镖师给这阵阵土尘吹拂得有种恶心窒息的感觉，不期而然，破口大骂道，“急煞煞地跑去奔丧么？竟赶得这般的恶狠。害得老子闹了个灰头土脸！他妈的，缺阴德，损阳寿哇！”
杜镖头叹道，“仲明呀，你嘴巴子毛，这吝病可要狠狠地改改呀。大家皆为江湖儿女，各人各有奔忙，怎么能以恶语诅咒呢？”
