随着火星沙尘暴消散，机遇号探测器终于可以醒来

如果美国宇航局的“机遇号”火星探测器还活着，我们应该很快就能听到消息。自6月10日以来，“机遇号”的太阳能动力探测器就再也没有出现过任何迹象。6月10日，一场不断加剧的沙尘暴使“机遇号”的周围环境陷入了深深的黑暗之中。到6月20日，这场风暴已经包围了火星。但它在7月底开始逐渐消失，“机遇号”的管理人员认为，回归正常状态终于指日可待了。

博科园-科学科普：位于加州帕萨迪纳市的美国国家航空航天局喷气推进实验室机遇号项目经理约翰·卡拉斯在一份声明中说：太阳正在冲破毅力谷上空的阴霾，不久就会有充足的阳光出现，机遇号将能够为电池充电。任务控制人员已经在尝试每周向“机遇号”发出三次信号，在“机遇号”可能处于清醒状态时，通过美国宇航局深空网络(DSN)的大型无线电波发射指令。

不过，卡拉斯说：一旦大气不透明度的测量值“tau”含量下降到1.5以下，DSN的传播活动就会显著增加（在沙尘暴的高度，tau跑到了10.8，最近，该指数一直在2到2.5之间）。在这场运动开始时，机会的时钟将开始滴答作响。如果45天后我们没有收到任何回复，研究小组将不得不得出这样的结论：阻挡阳光的灰尘和火星的寒冷共同导致了某种故障，而探测器很可能无法恢复

这张2017年6月由美国宇航局“机遇号”火星漫游者拍摄的照片显示了位于“坚忍谷”之上的区域，“坚忍谷”位于宽14英里(22公里)的“奋进”陨石坑边缘；“机遇号”自2018年6月10日以来一直沉默不语，当时它周围正肆虐着一场沙尘暴。图片：NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.

到那时寻求机遇的积极阶段将结束，然而不太可能的情况是，太阳能电池阵列上有大量灰尘阻挡了太阳的能量，将继续被动监听几个月。“机遇号”已经探索火星表面14年多了。2004年1月火星车和它的孪生兄弟勇气号分别在火星上不同的地点着陆。两架漫游者都开始了90天的任务，寻找火星上过去水活动的迹象。都发现了很多这样的证据，然后继续前进。勇气号上一次与地球交流是在2010年3月，但是机遇号保持着健康和多产的状态，直到沙尘暴迫使它进入某种冬眠状态。

任务小组成员说，目前对火星车最大的威胁是天气寒冷。“机遇号”无法在机上运行加热器，因此如果温度下降太多，机器人的一些关键内部部件可能会断裂。但尘埃云也有一线希望：尘埃云会吸收热量，让火星上那些潜在危险的夜晚比平时要暖和一些。在这种情况下，只能抱着最好的希望，但也要计划好所有可能发生的事情。我们正在拉着顽强的漫游者再次把她的脚从火中拉出来。如果她这样做了，我们会在那里听她的声音。

博科园-科学科普｜文：Mike Wall/Space

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