祭祖常识 | 家祭祭四代，宗祠祭始祖开始的所有祖先

清明节祭祖，是中国人的一件大事。节日期间，不少在外地工作的人都会回乡祭祖。

慎终追远是中国传统文化的重要组成部分，明代大儒湛若水解释说：“丧礼所以慎终、祭礼所以追远，丧祭无礼，则人无终始，不可以为子矣、不可以为人矣。”也就是说，祭拜祖先，是为了让人明白自己的根本，而后懂得继往开来的道理。

从宋代以来，每家祭祀祭四代，即父辈，祖父辈，曾祖父辈，高祖父辈。为什么家祭只是祭四代呢？按理学家的说法，在儒家看来，亲情五世而斩，四代以上你是没有见过的，缺少感情依据，祭拜就会流于形式而意不诚，不是发乎情的礼仪。湛若水指出：“古人立庙祭四代，所以追远报本而厚民德也。”

不过，在同宗的血缘关系里，是没有这个限制的，可以建祠堂供奉从始祖开始的所有祖先。这种制度，中国的宗祠共同遵守，沿袭至今。宋代大儒朱熹作《家礼》，始立祠堂之制，从此称家庙为祠堂。后来，做过皇帝或封过侯的姓氏的宗祠也可以称为家庙。也是从宋代开始，宗祠这一种特殊的建筑慢慢的在民间流传下来。