钱穆《中国文学史》片段

所谓史者，即流变之意，有如水流一般。吾人如将各时代之文学当作整体的一贯的水流来看，中间就可看出许多变化，例如由唐诗演变下来即成为宋诗和宋词是也。

以植物言，植物是有生命的。水似无生命，但水有本源，故由唐诗之变宋词，如贯通来看，两者实二而一，故通常说诗变成词，这便是渊源，即是同一流，要明此说，就得分别了解诗、词及其中间之变化过程。

吾人如要讲文学之变化，须先明白文学的本质；文学史是讲文学的流变，即须由史的观点转回来讲文学的观点。

唐诗之所以变成宋诗（词），有其外在和内在之原因。由于时代背景不同，因此，我们又得自文学观点转入史学观点了。故讲文学应先明白历史，并非就文学讲文学，文学只是抽出来的，并非单独孤立的。

再进一步说，我们不但要说明文学之流变，而且还要能加以批评。

至于文学的价值，不仅在其内部看，还要从其外部看。例如两汉文学之成为建安文学（注：叶龙按：此处之“建安文学”钱师是指曹操、曹丕及曹植三父子。），必有其原因，不能用政治来讲，当时之政治亦由两汉之统一变为分裂，但是不能用政治史来说明文学史；建安文学如何兴起，则可先讲建安时代。

文学是一种灵感，其产生必自内心之要求。从东汉时代到三国时代，其人情、风俗及社会形态都不同了，故思想、观念、信仰及追求之目的亦都不同了，故文学亦变了。例如曹操身为统帅，却轻裘缓带，与前人不同；此皆因生活情调、风俗观点都改变了。又如唐人爱用五彩，宋人则喜用素色简色；唐代用彩画，宋则用淡墨，风格自各有不同。

文学是文化史中的一项，而非政治中的要目。文化史则包括文学、艺术、宗教及风俗等各项。

又如唐代韩愈柳宗元之古文运动，单讲政治背景便不够，所谓韩愈文起八代之衰，那么我人应先读《昭明文选》，然后再来读韩文，如此才能容易了解，这就是先要加以比较。我们学习文学史，亦需要加以比较。我们如想读西洋文学史，也可以与中国文学史来比较，一比之下，才可知道中国文学史有其独特的面貌。

钱穆《中国文学史》片段