【小说连载】老县衙·第一卷·芸娘（三十）

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知县老爷张贻轩上任路上，为了我爹娘的丧事，在卧虎湾耽搁了三天。

那天，老爷看到我卖身葬父母，觉得自己马上就成了县里的父母官了，这样的事既然遇上了，就不能不管。在镇里的“仙客来”客栈住下后，就马上打发人去请族长刘善人，想的是一起商量商量，看看能不能募集点款子，再动用动用族里的公帑，把事情给办了。却没想到去的人回来说，刘善人到南方进药材去了，怎么也得三五个月才能回来，并且走时留了话，说族里现下也没什么公款，自己作为族长情愿捐助几吊钱，除此之外也别无他法。

其实，刘善人就躲在城里的仁和大药房，根本没有去什么南方。本来他也想趁此机会巴结上新来的知县老爷，钱他家有的是，也不是舍不得花。但一想那天吃了我一个不软不硬的钉子，心里就老大的不舒服，说什么也不愿管我家的事了，干脆就躲了起来。

老爷找人了解了详细情况后，知道这一番事办下来花费肯定不菲，心里就颇为踌躇，甚至有点后悔自己多管闲事，可事已至此，不管也不行了。本来不知者不为罪，可知道了不管，没有上任就会坏了自己的官声，以后在这乌水县还怎么做官。再说了，只这半天功夫，新任知县老爷要管刘秀才家的事的消息，已经乌央乌央地传遍了卧虎湾，这时候要走又如何走得了？

费了半天思量，也没什么好办法，老爷只好给等着办理交接手续的张元鼎写了封信。一来详细说明自己为何事所耽搁，恐怕还要晚两天才能到县里，希望能够得到谅解；二来是商量看这事能不能从县里想个什么花样给予解决。因为张元鼎是侯任州判，比自己级别高，写完信就把手本夹在里面，打发随从立马到乌水城去见张元鼎。

第二天，老爷来到我家门口，让人将跪在地上的我拉了起来，又把那张卖身葬父母的纸也撕巴撕巴扔了，然后对着围观的人团团地拱了拱手说，鄙人不才，是乌水新任知县，路过咱这卧虎湾，遇到这事也不能不管啊！刘秀才家里的情况大家都看到了，一夜之间就剩了这么个弱女子，家产也没了，你说让她怎么办？大家都是乡里乡亲的，能帮一把是一把，有钱的出钱，有力的出力，也不枉大家邻里邻居一场，我在这里先谢谢大家了！说完又作了一圈揖。

老爷刚说完，就有人带头捐了几十个制钱。看到有人带了头，镇上的人就多则三五十、少则几个制钱的纷纷地捐起了钱，甚至还有些老婆子扭着一双小脚，挎着竹篮子，里面放些苞谷豆子送了过来。

因为入了洋教，不便参加世俗丧葬活动的王凤池，此时已换了以前穿的便装，领着十几个平日里相厚的佃户，来到我家门前，见过老爷后说，老爷，这都是一些穷兄弟们，要钱是没有，就是有一把子好力气，有什么事，老爷尽管吩咐。

老爷看了看我面前笸箩里的一堆制钱，心里嘀咕这点钱够干个啥啊！干脆打发了个人，回到“仙客来”拿来了两锭五两重的银锞，让王凤池带上一锭银锞，领着十几个佃户到城里买棺材和一应烧埋用的东西，再捎带着买些办事用的酒菜之类的。又去请了族里德高望重的五爷做中人，给踅摸着买块或山坡坡上或山弯弯里的闲地，好做墓地。又招呼一帮围观的闲汉，到各家各户借来东西，搭起灵棚，摆好桌椅板凳。本家那几个偷懒的婆姨，都想借机在县太爷跟前卖弄卖弄风情，又都一个个主动回来了，操持起厨房里的活计。

诸事刚刚安排停当，派去见张元鼎的人气喘吁吁地跑回来了，顾不上把气喘匀，就从夹袋里抽出一封信，又掏出一块两把重的碎银子，一并递到了老爷手里。

老爷展开信一看，果然是张元鼎的信。信里的措辞极为客气，但意思是自己已经是去职之人，县里的一切还凭继任知县做主，自己万万不敢越俎代庖。又说现时等着交接，已将府库和账目都封存了，自己擅自开封，于法度不合，还是等尊县到了县里，一同启封开验，方才是好。还说去年县里几乎倾尽所有，修了城中心的鼓楼，府库里其实也没有多少钱了，一班师爷皂隶的月例钱，都快要难以维持了。最后说，自己个人奉上纹银一两，略尽绵薄之力，希望尊县速速来县里主持一县之大事。

“好个釜底抽薪，他张元鼎也真能做得出来！”老爷看完信，心里极为不舒服。

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知县老爷出了面，家里帮忙的人就多了起来，等到王凤池带人从乌水拉回两口棺材，家里聚集了有上百人。老爷干脆就在我家堂屋坐镇，指派了几个老成厚道的人，来回支应着办事，其余大多数人不过是蹭着吃闲饭的。五爷做主给买了靠近杀虎口的山弯弯里的一块地，王凤池又马不停蹄地带着一班人去打墓去了。爹娘入殓后，龙泉宫王道长带着徒弟，贴了封棺符，操弄着响器做起了法事。

我正披麻戴孝在灵棚里守灵，就见小祥哥进来上了一炷香，磕了四个头，偷偷地往我手里塞一块豆粒大的碎银子，就默默地随他爹到杀虎口打墓去了。原来那天王凤池托了到平陶城办事的老屠，把小祥哥叫回了家。望着小祥哥的背影，我心里疼得快要滴下血了，知道自己今生今世已和他无缘了，只有但愿来生能够相守。想到这里，不禁悲从中来，放声嚎啕大哭起来。

到了晚上，王道长在放了纸糊童男童女的棺木前面，焚了一道阴阳和合符，嘴里“呔”的一声，就右手持剑左手捏诀，癫癫狂狂地舞弄了起来，宽大的袍袖带起的风，将棺材前面的长明灯吹得忽明忽暗，人的影子像一只忽大忽小的蝙蝠，在灵堂里飞来飞去。

王道长舞了一回，已是袍冠不整汗流浃背，被徒弟们扶到一旁歇息去了。这时王凤池指挥大门外一班从山外安慧村请来的响器班子，吹奏起哀乐“苦伶仃”，镇上吊孝的人就一波一波地来了。卖肉的老屠做了知客，在门口接了来人用白丝线捆扎的粉莲纸，略略一看，接着粗声大气地喊到，某某某吊——尾音拉得长长的，声音顺着咸水河就传到了山外。来吊孝的人，跪在棺木前磕三个头，我回磕一个，来人再还一个，凑成人三鬼四，礼成后就被支应的人，拉到流水席上喝酒去了。

第六日晚上，王道长打发个徒弟领着我到五道庙前烧了夜纸，七日头上就该打发人了。老爷觉得自己不便出面，便委托了一个跟随自己多年的书办出面张罗，其实实际管事的还是王道长和王凤池。

中午吃完饭，王凤池站在院里，扯开嗓子高喊了一声“起灵”，响器班子奏起了“百鸟朝凤”，这是老爷昨天晚上定好了的。在乌水，“百鸟朝凤”那可不是随便吹的，只有德高望重的人出殡时才可享用。老爷说了，刘秀才不管怎么说，也是卧虎湾十里八乡唯一的秀才，是有功名在身的人，该当此份哀荣。说句不恭敬的话，就是饱读诗书的五爷，因为没有功名在身，恐怕也不能享受这样的殊荣。灯影里的五爷，尴尬地点了点头，连连称是。

随着“百鸟朝凤”的啾啾鸟鸣，跟着一众提着纸糊长腿仙鹤和各式纸扎的童男童女，我左手擎着引魂幡右手拖着缠着白纸条的哭丧棒，后面跟着十六人抬的父母的灵柩，缓缓地向大门外走去。

大门外人头攒动，挤满了也不知是看热闹的还是帮忙的人。待两具寿材并排停到门外的官道上，王道长将爹平时吃饭用的碗，塞到我手中说，小女子，把这摔到喜材前面的地上，狠狠的！

“啪嚓”，那只粗磁老碗摔得四分五裂，响器班子又奏起了哀婉缠绵的“江河水”。王道长将手中的朱砂笔在供桌上爹的牌位上“王”上面点了一点，成了个“主”字，然后将笔向空中一抛，拂尘一甩搭在了肩膀上，双手合十，用秦腔黑煞调高唱道，今有刘氏不孝男上继下祖，驾鹤西游魂归祖莹，望诸位神灵、列祖列宗护佑为盼！唱完，一曲“江河水”正演奏到悲悲戚戚处，雇来的一帮哭丧的人，也恰到好处地嚎了起来。

到了墓地，乌水城里甜水巷口算命的阎半仙，拿着个罗盘，左喵喵右看看，咋咋呼呼地让下葬的人，一会儿东移移一会儿西挪挪，又假模假式地瞄了瞄卧佛山上的琉璃塔，然后双手一下一下往下慢慢按着，嘴里说道，好，好！往下，往下。哎呀！狗蛋，你娘个腿的，能不能慢当些……

在王凤池的指挥下，我往新新的墓碑前插了三株点燃的线香，奠了三杯酒，然后拖着哭丧棒绕着新坟左转三圈右转三圈。王道长又喊了声“礼成”，响器班子边起身往回走，边奏起了“鹤仙赞”，熙熙攘攘的送葬队伍就跟着往回走去。

回到家，王道长又焚了一道“净手符”，众人们洗了手，就到了吃晚饭的时候。我一个弱女子不便出面，王凤池和王道长就替我挨桌敬酒，感谢大家帮忙。卧虎湾的人们，喝足了龙泉特酿，吃饱了烩菜馒头，就都散了。

摇曳的烛光下，王道长和王凤池父子俩围着我，大家都默默无语地坐着。踌躇了半天，王凤池看了小祥哥一眼，才对我说，芸娘啊，这次你爹娘办事可是花了不少钱啊，都是人家张老爷拿的，你看这事——

“王叔，我本来就是铁了心卖身葬父母，事到如今，我已孑然一身，还有什么好说的！”说完，就看见灯影里，小祥哥那张俊俏的脸已扭曲变形，好像还淌了下了两行清泪……

那天晚上，我踏着一地清晖，沿着镇街走向咸水河畔的“仙客来”客栈。

（未完待续）