飞刀
塞外的落日，让人总觉得分外红，格外圆，又偏带有几分血冷。
将要入冬的时令，天气阴寒干燥，使得过往经商赶路的人大为减少，也让驻在通关必经之路上的这间小酒栈显得更冷清。
寂寥。
小酒栈地方不大，只摆得下几张破旧方桌椅子，而这个傍晚时分，客人也仅有两桌。
其中一桌则是坐在靠墙边的两名巨汉，呼吸气息浑厚，体壮臂粗，似是练过武功，而打扮如混迹江湖之人。二人均沉默不语，一边喝着酒，一边用粗大的手指捡着散落在桌上的花生米放进嘴里咀嚼。二人的目光狡诈锐利，不时地往酒栈内扫视，不时地停留在坐在另一桌客人身上。
另一桌客人则是个中年人。
只见这位中年人正坐在酒栈的中间，已过四十模样，眼角上的皱纹似乎更多了些，平静刚毅的脸上似乎也掩饰不了他曾经历过的那段沧桑。
从一身紧身白纱锦衣装扮可以看得出，他不是本地人。
中年人似乎没察觉坐在身后的两位大汉对他的注意，自顾自地斟着酒，一小杯一小杯地送进口中品尝。
也许是塞外的酒的味道太刺激浓烈，不时引得中年人的强烈咳嗽。
一咳嗽，身体就经不住要抖动不止，断断续续的咳声也打破了店内的死寂。
“咳…咳…咳…店家，店家…”
中年人左手握成拳状，杵在嘴前想堵住嘴以作止咳，同时在低声呼唤酒栈老板。
“诶，来了。”
从酒栈的后厨里走出一名六旬老翁，布衣打扮，唯诺地双手放在胸前，抱拳作揖状地来到中年人的桌前，恭敬地回道：“请问客官有什么吩咐？”
“啊。”中年人止住了咳，对着老翁微微一笑，客气地说道：“店家这里的酒，好喝得很，能否再拿些来？”
不知不觉，摆在桌上的十个酒壶均已见底，如此算来，中年人在酒栈里也差不多喝了半晌的酒。
“可以是可以，只不过…”老翁的脸上稍稍露出迟疑为难之色，眼角的余光也不被人察觉地扫了坐在旁上的两名巨汉一下。
然而这个细节并没有逃过中年人敏锐的双眼，但他不动声色，装作不知情地笑问：
“不过什么？店家请放心，我并不是赖皮赊账之人，只是有点好酒贪杯而已，店内还有什么好酒，即管拿来便是。还有，劳烦再替我准备几道小菜。”
说完，便从怀中掏出白银十两，咣啷一声，摆在桌上。
话说老翁看到白花花的银子，双目一张，他再打量了一下气定神闲的中年人，原先混浊死灰的目光似乎放射出了一丝希望的光彩。
连说话也开始有了些朝气：
“好的，客官，请稍等，我这就去张罗准备！”说完转身便走进厨房里去。
脚步也变得轻快了些。
中年人看到此景，嘴角泛出一丝笑容，但又同时低声咳了一下。
孰料让身后二名大汉看在眼中，两人同时对中年人表现出厌恶嫌弃的神情，似是眼前的这位好酒客碍了正事，败了雅兴。
未几，两人见时机不宜，便索性将桌前余下的花生米和酒均吃饮而尽，然后酒壶往桌上用力“啪”地一拍，悻悻地离开了酒栈。
临走前，还狠狠地瞪了中年人一眼，面上露出不屑轻视之色。
中年人对这一切了然于胸，但仍然不露声色，装作视而不见。
不到一刻时间，厨房内便飘出了菜肴的香气。
只见老翁托着盛着小菜和酒的盘子从厨房里迎了出来，去到中年人的桌前，却发觉客人只剩下中年人一人。
他略感吃惊，以致不知所措。
“店家，店家。”中年人低声唤着老翁。
老翁方反应过来，连声哦哦地恭敬端正在桌上摆下酒菜和碗筷，然后刚想转身离开。
却被中年人叫住了。
“店家，请留步。”
“额，客官还什么吩咐？”老翁回过头，一脸惶恐。
只见中年人再微微一笑，对老翁问道：
“如今已过傍晚时分，想必店家也未曾准备晚饭吧？”
他一边说一边拎着酒壶，把面前的酒杯斟满，然后把酒杯往前一推。
“店家若不嫌弃，且酒栈中只得我二人，未知店家能否坐下来，陪在下一起细饮一番？”
经中年人一说，老翁着实感到了几分肚饿，面对着眼中这位面善有礼，大方且平易近人的客人，更是盛情难却。
“是是，那老朽就恭敬不如从命了。”
说完，他把盘子放在一边，然后便在中年人旁边坐下。
但未料，老翁刚坐下未定，中年人却话锋一转，脸色稍严肃地问了：
“店家，我有一事问你，你可不能说假话瞒我。”
老翁被突然一问，有点慌乱，但也只能强装笑容回答：
“不知客官问的是什么事。”
只见中年人把酒杯轻轻举到嘴边，也轻轻地问着：
“方才坐在我身后喝酒那二人，是不是塞北七蛮的其中二蛮？”
老翁一听到“塞北七蛮”，心里“咯噔”一下，大吃一惊，深深地吸了一口气，他双眼圆圆地瞪着眼前的中年人，嘴也开始颤抖：
“客、客官、你、你怎么会知道？！”
就连眼神也回到了之前混浊死灰的原状。
说起“塞北七蛮”，名字起得响亮，实际就是作奸犯科，恶贯满盈的七个江湖匪贼，莫说是平民百姓，就算是官府也拿他们也毫无办法。
“在下虽不是本地人，但曾经也在塞外住过一段日子，当时也只是从一些江湖朋友口中听到，在塞北一带有几个小毛贼出没，无非是做些成群结党，偷鸡摸狗之事。没想到，”
中年人把杯中酒一饮而尽，继续道：
“我今从中原归来，却闻得这班小贼已成为一帮杀人放火，无恶不作的嗜血之徒。更未料到，今日路过此地，也会撞个正着。”
塞外？中原？江湖？
虽说老翁只是个普通人家，不识江湖事，只懂靠双手劳力维生。但毕竟是个酒栈老板，见过南来北往的客人不计其数，江湖传闻也打听过不少，真真假假，亦不尽信。
原本将要入冬之时，关内外的经商客已经尽少来往，但今天除了那“塞北七蛮”的二汉之外，这间破酒栈还可以迎来一位来自中原的客人，这本身就引起了老翁的注意。
如今再细细思量眼前这位中年人的样貌，打扮，年纪和话语等等。老翁心中的疑团越来越大，但似乎真相也越来越靠近。
只见老翁坐在椅上的身子不断往后移，开始颤抖地用手指着中年人说：
“莫，莫非，你就是江湖传闻中的那位李，李…”
中年人默默地注视了下老翁的举动，再默默地往杯内倒着酒，不说话。
老翁见着中年人如此沉着，便知道自己心中答案并没有错。
但突然他却站了起来，推开椅子，“扑通”地往中年人面前一跪，并失声哭诉道：
“李探花救命啊！请李探花救救小人一命啊！呜啊啊啊…”
如见到救星一般。
中年人也被老翁的举动吓了一跳，他慌忙扶起哭哭啼啼的老翁：
“老人家请起，有话好好说…”
只等老翁坐好，抹干眼泪鼻涕，心情平伏之后，老翁才开始一一叙述，中年人方弄清了为何老翁下跪求救的前因后果。
原来数月前，所谓的“塞北七蛮”本来只是活跃在北边一带，没想到他们近来却想把通往关外的这条路也想纳入地盘之中，于是便看上了老翁的这间破酒栈，原本只想在酒栈中骗吃骗喝，索取钱财，如今却想强行抢占这间酒栈，计划做起抢劫往来客的勾当。
老翁虽不从，但也不敢抗命，虽不甘心把酒栈拱手让给恶人，但又怕会祸害自家性命。刚好今天就是七蛮过来强行接收酒栈的日子，孰料在老翁的生死关头，眼前这位中年人，即是老翁口中的李探花却偶然出现在栈中喝酒，估计方才那两条大汉认得出中年人就是李探花，一时之间没法下手，才悻悻而退，这也无形中救了老翁和酒栈一回。
中年人听罢老翁的话，再默默地替杯里添了酒：
“店家的苦处，在下是听明白了。只可惜…”
他怜悯地望了老翁一眼：
“可惜李某早已退隐江湖，早就对江湖恩怨不闻不问…”
他把杯中酒喝罢，却又忍不住咳了一声。
但又不忍心看着一位老人家受苦受害而坐视不理。
“这样吧。”中年人再从怀中取出一把银子，放在桌上，“如果店家能听李某一言，不如店家就拿着这些银子，去别的地方，再开一家酒栈，一来可以维持生计，二来可以避开这帮恶人，保住性命。”
但坐在一旁的老翁却噙着眼泪，可怜地道：
“如今老朽已年逾六十，风华不再，不像李探花身怀文武绝技，还可以只身浪荡天涯，老朽只想找个安静地方，可以容身扎根，安心终老而已…何况，塞外这一带皆是塞北七蛮的地盘，敢问一声探花郎，老朽就算携着这些银子，若是离不开这塞外地方，岂不是更往身上多添几分凶险。唉，老朽又该何去，又该何从呢…”
只见中年人听了老翁一言，眼眶不禁也有点湿润，他咬了咬牙根，把目光投到了酒栈门外，只听他说：
“啊，天色都不早了，李某要起程赶路了。”
老翁惊奇地“啊”了一声：“李探花这就要走了？眼看天色已晚，路上又黑又冷，不如，不如探花在此留宿一晚，有待明天一早再上路罢。”
中年人却摆了摆手，谢绝了老翁的好意：
“不必了，店家的好意，李某心领了，李某等会儿还要去会一会老朋友，不便多留。”
说着便举手作揖告辞：
“今日一别，未必再能相见，保重。”
未等老翁作出反应，中年人便如箭一般，“嗖”地消失于酒栈门外。
留下彷徨不知明日命运何如的老翁。
正当老翁一边自叹自己半生潦倒，不得善终，一边收拾打点酒栈时，他忽地发现原本放在中年人桌上的一双筷子已不翼而飞，怎么找也找不着了。
…………
不知不觉，时间已过了半载。
塞外的春天，虽不比中原的那般春意盎然，灿烂明媚，在老翁心中，只要过上安稳舒心的日子，无论日处何时，身在何处，都将是春暖花开。毕竟，自从那天与江湖人称的李探花一别之后，“塞北七蛮”也再没来过酒栈。
有江湖传闻说，“塞北七蛮”退隐了江湖。
亦有江湖传闻说，“塞北七蛮”是被李探花教训后，再也不敢作恶了。
更有江湖传闻说，李探花教训“塞北七蛮”时，用的不是飞刀，而是一对普通的筷子。
真真假假，不能尽信。
有道是：
多情剑客无情剑，剑无情剑客多情。
