神奇大脑——《刻意练习》读书笔记之三

     我们常说，学习目的决定学习效果。传统的学习方法认为，只要是针对性练习就有助于发展特定的技能和能力，因此练就是了，无需走出舒适区多远，关注的焦点是“练”。而刻意练习不仅是要发展能力，发掘潜能，而且要构建新的潜能，完成从前不可能做到的事情。刻意练习的关注焦点在于“不断突破平衡”，这就需要不断加大练习的“强度”。

      人的大脑会和身体肌肉一样，能够通过训练而改变吗？我们可以通过锻炼身体肌群练成健美先生，通过智力或心理训练能够练成最强大脑吗？答案是肯定的。在核磁共振等脑部成像技术的帮助下，越来越多的证据表明，大脑的结构与运行都会为了应对各种不同的心理训练而改变，很大程度上像你的肌肉和心血管系统响应体育锻炼那样。伦敦大学的神经系统科学家埃莉诺。马圭尔（Eleadnor Maguire）曾对伦敦出租车司机进行了严谨深入的研究，揭示了训练如何影响大脑的改变。

       众所周知，伦敦的道路极其复杂。首先，这座城市没有可用于参照方位的主干道网络，所有的主干道之间都形成奇怪的夹角，主干道自身则呈曲线状弯曲，单行道，环形交叉路，断头路随处可见；其次泰晤士河从城中穿过，市中心被十几座桥梁跨过，增加了交通的复杂程度；第三是伦敦市的编号系统十分古怪，有时找到了街道，却怎么也找不到特定地址。在伦敦，要想当一名出租车司机，必须通过一系列号称世界上最难的测试。马圭尔对16位伦敦出租车司机的大脑成像图进行了研究，并和年龄相仿却没有从事出租车行业的50名男性大脑进行对照。结果发现出租车司机海马体的后部比其他试验对象更大，而且从事出租车行业时间越长，海马体的后部越大。为了进一步验证这种改变是由于出租车司机长期进行复杂方位识别训练的结果，马圭尔还进行了两组对比试验。一组是对比伦敦出租车司机和公交车司机，结果发现出租车司机的海马体后部比公交车司机的大得多，证明海马体的差异并非由驾驶汽车这一职业造成。另一组则是观察正在申请出租车驾驶许可的司机，分成通过申请从事出租车职业和未通过被淘汰两类，并另选一部分年龄相仿男性作为控制组进行长期观察。开始时，列入申请许可的79名人员与31名控制组成员的大脑海马体后部并无差别。四年后她重新观察了这些人员，发现41名获得许可成为出租车司机的人员海马体后部明显变得更大一些，而那些未通过测试淘汰的人员和出租车行业无关的人们，他们的海马体后部的尺寸则没有变化。这一研究成果充分表明，伦敦出租车司机的大脑在日复一日的导航训练中发生了明显的变化。这一变化进一步增强了他们在特定领域——空间导航方面的能力。大脑的适应能力与我们身体的适应能力非常相似，练得多了，就像肌肉会变得粗壮有力一样，不仅形态会变化，能力也会不断增强。

       盲人或聋哑人的大脑中，原来被用于视觉或听觉的区域变成了闲置的资源。科学研究表明，大脑会重新分配它的神经元的路径，以便这些以其他方式无法得到运用的区域也可以用来做其他的事情，特别是涉及其他感觉（如触觉、嗅觉、味觉等）的事情。失明者必须依靠其他感觉，从周边环境获得信息。这也就是我们常常能发现盲人往往有超乎寻常的听力的原理。此外，大脑不仅是利用闲置资源，它还可以根据需要改变原定资源的用途。如果你足够多的练习做某件事情，你的大脑会改变某些神经元的用途，以帮助完成那件任务。大脑的结构和功能并不是固定不变的，它们会根据你对它们的运用而改变。研究人员的实验证明，即使是老年性远视，通过一段时间的练习也能够得到改善，提高视力。这些改进并非是眼睛本身的变化造成的，而是大脑中负责解读来自眼睛视觉信号的部位变化导致的。衰老的晶状体传来的还是衰减信号，但我们的大脑已经升级，能够更好地处理视觉信号，提高了分辨率。

       神奇的大脑，就像是一个可以根据需要自主升级的操作系统。