尘封的老屋
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“掌柜的，半斤女儿红。”老范一只脚才跨进门，声音已经传到掌柜耳朵里了。
掌柜不紧不慢地拨着算盘，眼神已经给到小二那里。待老范坐定，半坛子女儿红已经上桌。
今日酒楼客人不多不少，一楼的雅间已经满员，大厅的四张桌子空着一张，像是专门为老范准备的一样。
“老范头，今日有空啦，你那婆姨知道你又来喝酒，不得追上几条街？”掌柜合上账本，大步流星地走过来，调侃的话就像一阵风吹过。
“别取笑我，婆姨今天回娘家去了。”老范咕嘟灌下一口酒。
掌柜又让小二拿来一碟花生米，不过比邻桌的花生米小了足足半头，一看就是捡剩下的小粒。老范知道，这是掌柜的用来招待朋友的，生意人嘛，总得计较点成本。
“这……”老范指着花生米。
“给你下酒，没有花生米喝啥啊？”掌柜摆摆手。
老范也不客气，扔一颗花生米，灌一口酒。半斤酒下肚，嗝是一个接着一个地打。
“别看这花生米小，吃到肚子里还能长，今日托你的福，饱啦饱啦。”老范打嗝的间隙，不忘感谢掌柜。
但他知道，这么精明的掌柜，怎么可能随意施舍呢？他也不问，就等着掌柜开口。
掌柜也不急，有一搭没一搭地跟他闲扯。有客人要走时，上前作揖客套，转头又回到老范对面坐下。
老范看着见了底的酒坛子，半眯着眼睛说：“走啦走啦，改日再来。”扔下铜板就要走，掌柜走过来刚想搭话，一波客人要离开，他只好先送客。示意小二再给他上二两酒。
老范摇手不要，起身就要走，硬是被掌柜又按在了凳子上。老范又要跃起，一壶酒上来，他两眼放光，双腿一软，又坐了下去，咽着口水问：“这酒一看就好，我可喝不起。”
掌柜的八字胡往两边一扬，说：“你只管喝，记我的帐。”
老范眼睛眯成了一条缝，直呼：“你这朋友，小老儿交了。”
掌柜连忙点头，亲自给老范倒酒，招呼他喝下。那一壶酒硬是喝到了宾客都散去，小二收拾好雅间。掌柜凑近老范耳边说了几句话，两人谨慎地看了看四周，掌柜引着老范进了雅间。
“这是掉脑袋的事，办好了，收益咱们平分，办不好咱们都玩完。”掌柜神态泠然。
“别卖关子，你就说啥事儿？”老范微醉，但面不改色，脑子也是极清楚。掌柜也就是看中他喝醉了都不会轻易胡言，这才想跟他合作。
“私盐。”掌柜轻轻吐出两个字。
雅间安静得只剩下风声，老范抬眼看着掌柜。两人都没有说话。片刻后，老范清清嗓子，抹了一把脸，说：“富贵险中求，我干！”
“爽快。”掌柜的轻拍一下桌子，两人就此结盟。
掌柜把老范带到酒窖，一坛坛女儿红整齐地排列在木架上，老范看得直咽口水。他做梦都想被酒坛子包围，这来得也太快了。
老范跟着掌柜走到深处，问：“你这儿都是酒，盐呢？”
“别急，再走几步。”掌柜继续走。
终于在尽头处没路了，掌柜敲敲坛子，拎起一坛酒，打开封子。递给老范，老范接过一看，天哪，半坛子白花花的盐。
“天菩萨，老子长这么大还第一次见这么多的盐。”老范喉结滚动。
“这坛子送你。”掌柜把坛子塞老范怀里。
老范把坛子紧紧护在怀里，比抱着一坛子美酒还小心。掌柜又告诉他，这些盐都是私盐，拿回去就意味着他也上了这条船，提醒老范要考虑清楚。
老范伸出两个手指拈了一点盐塞嘴里，砸吧砸吧嘴吞了，说：“盐进了我的肚子，我反悔也来不及了。”
掌柜哈哈大笑，爽朗地说：“就知道我没看错人。”
两人看完盐，掌柜就让老范先回去，他要把计划详细研究好，有消息就通知老范。老范抱着半坛子盐就回了家。
夜色洒在石子路上，月光包裹着露头的石子，一眼望去，仿佛一条碎银铺就的大道。老范拍拍自己的脑袋，在心里啐了一口：他娘的，这银子真是比酒还上头。
他揉揉微花的眼睛，绕着石子走，走的歪七八扭。路过一茶铺，苏老板正在关窗，忍不住伸出头来笑话他：“老范头，这是偷酒去啦。”
“去去去，别乱说，小老二爱酒，可还不至于干那勾当。”老范把怀里的酒坛子往后缩了缩，生怕被人闻了味去。
“今天不下二斤酒吧，吃够了还要揣着走，你这酒瘾是越发大了。”苏老头看看他的样子，摇摇头。
老范没有搭话，继续深一脚浅一脚地走着，心里清明如月。街道两旁的灯火陆续熄灭，老范哼着醉酒歌撞开家门，生怕街坊邻居不知道他回家了。
“狼嚼的，又是一身酒气，酒坛子都敢抱回来。”老范媳妇儿嗓门亮，看着老范快瘫倒的样子，气不打一处来，再看看怀里那坛子酒，连狡辩的机会都不给他。
只听“咣当”一响，酒坛子碎了，老范开始对着媳妇儿骂骂咧咧，含糊不清地喊：“还我酒来，还我酒来。”
媳妇儿骂了半夜，又累又气，哭着睡了。待媳妇儿睡着，老范轻手轻脚地挪到院子里。把大树后的酒坛子搬了出来，敲了敲坛子，声音实在，他撅嘴“嘬”了一下坛子，亲昵的样子若是让人看见，定要骂他变态。
老范把坛子抱在怀里，拐进自家的地窖。里面一股子霉味，老范从怀里掏出一条白布袋子。坛子一翻，盐都倒进了白布袋子里。老范提着袋子掂了掂，满意地找了地方藏好。
次日，街坊邻居见到老范，都问：“老范，昨晚喝了多少坛酒啊？”
“老范，在哪儿发财了？酒坛子都抱回家了。”
……
老范没有搭话，嘻笑、打哈哈就过去了，他很满意自己昨晚的表演。
酒楼里，掌柜坐在雅间，一只手拨弄另一只手上的金镶玉戒指。脚下跪着一名蒙面黑衣男子。
“他昨晚真跟媳妇儿吵了？”掌柜问。
“是的，主人，他一路唱着醉酒歌，盐监的人没看他一眼。”黑衣男子答道。
“这老小子果然有两下。”掌柜的收起手，又端起茶杯。
“主人，他打破的酒坛子……”黑衣人还没说完就被打断了。
“无妨，要挣大钱就不能计较成本。”掌柜的挥挥手，黑衣人从雅间退去。
“老爷，这老范头会不会太张扬了，他这样迟早暴露咱们啊。”身边的中年账房老钟说。
“老钟啊，你跟着我走南闯北的时间最长，怎么才过了两年安稳日子就糊涂了。”掌柜说完走出雅间，换上一副卑躬屈漆的样子去迎客。老钟鹰眼一转，重重拍了下自己的脑门：“哎！我怎么没有想到，真是榆木，榆木啊。”
自那天以后，老范隔三差五就跑去酒楼买醉。每次都喝个烂醉，抱着酒坛子回家。有时还就地睡在了路边，好几次是街上的盐监把他拖回家。
为了答谢盐监，他特意找到两人，邀请他们去酒楼喝酒。
“二位大恩，小老儿无以为报，略备薄酒，还望二位赏光。”两位盐监互相对看一眼，跟着老范就去了酒楼。
掌柜远远就看见了三人，老范脚刚跨过门坎，掌柜就迎了上来，半挡半迎间，三人到了大厅落座。
“老范，你上次的酒钱还欠着呢。”掌柜故作为难。
“嗐，还会少你半钱不成，这次我攒了大半个月，连上今天的酒钱一起，上酒吧。”老范掏出一块碎银，豪气地放在桌子上。
掌柜掂了掂，吞吞吐吐地说：“成成成，就这些吧，蚂蚱也是肉，谁让你是熟客呢。”
“生意不就是这样做嘛，你看，这不是给你带新客来了。”老范指着两位盐监说。把盐监说得有些不好意思，只好朝掌柜拱手。
“别客气，老范头请客，你们只管喝。”掌柜换上一副笑脸，假装不知道他们是盐监。
三人一桌，喝酒喝到烂醉。那点碎银子可不够，老钟看着醉倒的盐监，问：“老爷，怎么处置？”
“拖到后院，随便给张席子，让他们睡醒。”掌柜吩咐完，带着老范进了酒窖。
“这是你的酬劳。”掌柜扔出一袋沉甸甸的银子，老范慌忙接住，份量比他想象的要重，惊得他差点没接稳。
“这么多，小老二跟着你没错。”老范把银子揣进怀里。
掌柜笑笑，让他记得回去把戏演完。老范笑呵呵地就去后院，找到两位盐监，躺在他们身边，美美地睡了一觉。
醒来时，盐监已经走了。他们互相斥责对方的话，一句不落地被老范听到。躲在暗处的掌柜也放心了不少。
半年后，老范躲在自家地窑里，看着那一堆白布袋子出神。
“这么多盐，天菩萨，原谅我吧，死后我愿意下地狱，只求不要祸及家人。”老范默默念叨。
这几天，他总感觉有双眼睛看着他，又说不清在哪个方向。掌柜胃口越来越大，贩的盐从一开始的一百斤到现在的一千斤，仅仅用了几个月。老范担心被官府发现的话，怕是株连九族都轻了。可是，上船容易，下船难。这船还在水中央，不知何时靠岸。
“哎……”老范叹口气，又转身去院子里的大树下坐着，他屁股底下可埋了不少女儿红。都是女儿的嫁妆，他现在却担心那些嫁妆会不会给一家人带来不测。
不知不觉，老范就睡着了。他做了一个梦，梦到自己被抓了，枷锁套上时，妻女都流着泪来送别他。他却没有想象中的难过，悄悄告诉她们，树下的钱够她们花几辈子了。最后，他“英勇就义”。
醒来的老范，继续自己的计划。把盐藏在面粉下面运出去，他装好盐和面粉，拉着车就走了。老钟赶到他家时，他已经走了快一个时辰了。
深夜的码头，风小而凉，波光反射月光，如寒霜一样令人直打哆嗦。老范拉着车在码头边绕了一圈，查看下，四处无人，便拉到老地方停靠。
月亮歪斜，树影都懒得晃动。虫鸟更是安静，老范有些纳闷，也有些警觉，他沿着码头查探一番，不见接头的人来。连打更的都没有来，老范瞳孔一张，“扑通”就钻进了水里。
紧随其后的是几名穿着官府的人，衣服上还有个“盐”字。
“哎，真是夜长梦多，跑了。”为首的盐监使拍着大腿，
“接头的不是还没来。”另一人说。
“来你个头，要来早来了。”盐监使重敲属下的脑袋。
老范顺着江边摸到了一条小道上，他急忙跑回家。还没到家门口，一股浓重的火油味就窜进鼻腔，拐个弯就看到火光冲天，就在他家院子里。老范急得直冒冷汗，妻女对他的事情一无所知，这回可是死都死不明白了。老范狠狠扇自己几耳光，捏着拳头就要往家里赶，他想和妻女死在一起。
“老范，走！”夜色中，一名黑衣人拉住他。
“不，我要回去跟她们在一起。”老范甩开黑衣人的手。
“不要作死，她们不在家。”黑衣人不解释，拉着老范就跑。
他们往郊外跑去，一路上东躲西藏，盐监、官兵都在城里，五步一岗地守着，火光把夜晚照得亮如白昼。黑衣人轻车熟路地带着他摸到了一处城墙边，黑衣人用力一推，几块青砖就掉落了，不远处的官兵听到响动，迅速围拢过来。老范惊得尿意袭来，他两手一摊，准备赴死，告诉黑衣人一定要安顿好他的妻女，他不会出卖掌柜。说完就要出去引开追兵，黑衣人先他一步，告诉他出城就往绿林山走，会有人接应他。
老范还没有反应过来，就被黑衣人从砖缝里推了出去。老范听着官兵的声音逐渐大起来，又逐渐小下去，安心地往绿林山跑去。
天蒙蒙亮时，老范已经在半山腰了。一个人影都没见到，他害怕掌柜骗他，用他的妻女做替死鬼，随即转身就要下山。
“老范。”老钟在树林里喊他。他赶紧奔跑过去，问妻女的下落。
“掌柜呢？”老范问。
“在山上，你妻女都在，跟我走。”老钟带着他穿梭在树林里。最终在一处偏僻的绝壁前停下，两间茅草屋紧挨着一个山洞。掌柜坐在里面喝茶，妻女站在一边瑟瑟发抖。看到老范进来，掌柜放下茶杯，妻女也松了口气。
“老范，警觉性不错，差点就暴露了。”掌柜缓缓说。
“小老儿以后怎么办？家是回不去了。”老范有些微怒。老钟看他的样子，想说什么，被掌柜拦住。
“家人我给你接出来了，以后怎么躲过追捕就看你自己的了。我能做的就是合作期间保你们性命无忧。”掌柜说完，带着自己的人就往深山里走了。老范在原地久久不能回神。
数十年后，一名年轻男子来到老范家的旧屋前，听着房牙子浮夸的介绍那间老屋，瘪瘪嘴就要走。
“哎哎哎，外乡人，您再看看这屋，是破旧了些，可是便宜啊，您还可以自己修葺一番，保证是块风水宝地，这儿可是挖出过金银财宝的地呢。”房牙子这故事编的真是笨拙。
“哈哈哈，你这嘴啊，开过光吧，小生虽穷，但不傻，真挖出来财宝，还能轮到我？”男子一笑，把房牙子尴尬地嗯嗯啊啊。
“我这么跟您说吧，别不信，这家人以前干私盐买卖，这地下指不定就埋了些好东西，传言也不一定就是空穴来风。”房牙子还不死心。
“不信，不信，小生还是别处看看吧。”男子说罢就要离开。
“别啊，您多少开个价，我亏点出手了。”房牙子拦住男子。
男子笑一笑，从兜里掏出几块碎银子递给房牙子，房牙子见钱眼开，笑呵呵地给了钥匙就走了，生怕走慢一步，男子就反悔。
男子打开门，踱步到树下，踩踩已经板结的土，看看枯死的老树。太阳又一次照射在院里，尘封的老屋再次被开启。
