三垣、四象、二十八宿

    三垣、四象、二十八宿

    三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。

    紫微垣是三垣的中垣，居于北天中央，所以又称中宫，或紫微宫。紫微宫即皇宫的意思，各星多数以官名命名。

    太微垣是三垣的上垣，位居于紫微垣之下的东北方，北斗之南。

    天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的东南方向，约占天空的57度范围，大致相当于武仙、巨蛇、蛇夫等国际通用星座的一部分，包含19个星座。

    四象，古人把东、南、西、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象。东方七宿如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”；北方七宿似蛇、龟出现在夏天秋初的夜空，故而称为“北宫玄武”；西方七宿犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白虎”；南方七宿像一只展翅飞翔的朱雀，出现在寒冬早春的夜空，故而称为“南宫朱雀”。