四大天王：寺庙中的“变形金刚”

去大一点的寺庙，进入庙门，面对的第一重殿一般就是天王殿，殿内正中供奉着弥勒塑像，背面是韦驮菩萨，一个是笑口常开，另一个则是不苟言笑，在他们左右就是四大天王，两两相对。

四大天王，在佛教兴起之前，就出现了，后来被佛教吸收为护法。传入中国后，常常作为保护寺庙的护法神，他们在民间又被称为“四大金刚”。下面就来说说他们各自来历吧：

东方持国天王，名多罗托，“持国”，意为慈悲为怀，护持国民众生，主要庇护东胜神洲。“东方持国天王，其身白色。手持琵琶。守护八佛之东方门。”其主要象征符号是东方、琵琶，琵琶表示他希望能用音乐引导众生皈依。

南方增长天王，名毗琉璃，“增长”意味能令众生增长善根，护持佛法，主要庇护南赡部洲。“南方增长天王，其身青色。手持宝剑。守护八佛之南方文。”其主要的象征符号是南方、宝剑。

西方广目天王，名毗留博叉，“广目”意为能以天眼随时观察天下，护持人民，庇护西牛贺洲。“西方有大天王，名曰广目，是大龙王，以无量百千诸龙而为眷属，守护西方。”其主要的象征符号是西方、赤索。佛经中认为广目天王是群龙之首，所以有的造型是他手拿一龙或蛇。

北方多闻天王，名毗沙门，“多闻”意为以福泽知名闻于四方，庇护北俱卢洲。他常听闻如来佛说法，故名“多闻”。其主要形象是右持宝伞，左手握银鼠，用于制服魔众，护持人民财富。四大天王中名气最大的要数多闻天王，在大乘佛教中多闻天王还被看作是观世音的化身之一。

在印度佛教中，四天王分别住在须弥四宝山的四个不同山峰上，传入之初，他们也并不在一起，地位也不同，但后来人们将四大天王看成一个组合，一起供奉在了天王殿中。在民间传说以及小说《西游记》、《封神榜》的影响之下，四大天王又有了中国本土身世与名字，职能也由护法、护天，逐渐变成了护民，更是多了一个新工作，即司风调雨顺，四大天王成为了本土化的吉祥符号与农耕社会老百姓风调雨顺美好愿望的寄托。