《红楼梦》植物说（29）鸡头米赛蚌珠圆

《红楼梦》中史湘云与袭人的情份不错，因为湘云小时候来府里常住的时候，袭人服侍过她两年，因此，她们的关系比较密切。

《红楼梦》第37回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”，诗社结束后，袭人托宋嬷嬷给史湘云送吃的。只见袭人端来两个小掐丝盒子：

先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果；又揭那一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又说道：“这都是今年咱们这里园里新结的果子，宝二爷叫送来与姑娘尝尝……

两样鲜果，一碟糕点，里面有4种植物：红菱、鸡头、桂花、板栗。

你会不会觉得惊奇，鸡头也算鲜果？

是的，鸡头就是鲜果。因为这鸡头不是那鸡头。

这里所说的鸡头其实是一种水生植物，学名叫芡实，是睡莲科芡实属一年生大型水生草本。

芡实的叶片浮在水面上，直径可达1米3，比荷叶更大。而且芡实的浮水叶、花苞以及花梗上均布满密刺，人空手是不能触摸的。

有趣的是芡实的沉水叶及叶梗却无刺，这让采集芡实方便了些。

芡实的果实膨大如拳头状，全身布满硬刺，花谢后花萼退化的部分形似鸟嘴，故名鸡头，它的果实称为鸡头米。

芡实的果实、茎、根均可食用。它的茎与藕带相似，有丝有孔，夏天常被采集嫩茎加泡椒放醋同炒，酸滑可口。

芡实的果实外壳较厚且满身是刺，剥的时候得戴上特制的铜指刀，先剥去外面的一层果皮，再剥掉外壳才得到如扯子花生般大小的果实，看上去就像一粒粒珍珠。用手工一般要三小时才能剥出一斤芡实，真可谓粒粒皆辛苦。

芡实（鸡头米）和茭白、莲藕、水芹、慈菇、荸荠、莼菜、菱角八种水生植物被称为“水八仙”，是江浙地区的传统食物。

《神农本草经》把芡实、莲藕、大枣、葡萄、覆盆子等位列“果之上品”，具有“久服轻身，不饥，耐老神仙”的功效。

现代常用芡实煲汤喝，也可以和莲子、红豆、薏仁、山药、花生米或大米等一起熬汤，都是极好的祛湿养生佳品。

芡实主要含有淀粉,具有利尿祛湿、补肾益脾安神的作用。

芡实有粳、糯两种，糯者壳薄味佳，粳者反之。

在周代的饮食礼制中，用芡实同菱角、板栗、干肉一起来招待客人，那是极高的礼遇。

菱角和芡实都在夏季成熟，是夏日不可多得的鲜果，《红楼梦》里袭人送红菱、芡实、板栗等鲜果与湘云，可见她们的情份不一般。

清代的郑板桥特别喜欢吃（芡食）鸡头米，还为此作诗：

一塘蒲过一塘莲，
荇叶菱丝满稻田。
最是江南秋八月，
鸡头米赛蚌珠圆。