渺小的人类，还是伟大的人类？——生态学与经济学的《较量》
渺小的人类，还是伟大的人类？——生态学与经济学的《较量》
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最近热映的《流浪地球》电影中，地球就像一个大个的宇宙飞船，资源有限、设计精妙，按照事先设定的程序在宇宙间流浪。
在50多年前的1967年，当时美国太空计划成功，从太空拍摄到的地球照片震撼了全人类。地球从月球上方升起、像一艘宇宙飞船一样孤独地浮在太空中。人类第一次得以从全新的角度看待自身——人类孤独地生存在宇宙中，完全依赖于地球有限而脆弱的资源。
美国环境科学家埃利希呼吁为了地球这艘宇宙飞船，人类需迅速将经济模式转型为“太空人经济”。
从此环保主义开始成为人类关注的重要目标。
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70年代的美国，环保主义几乎成为一种世俗宗教，他们预言“二十世纪最后的三十几年中，唯一且最为重要的事实”就是世界饥荒。最形象的宣传是一只巨大的秒表在行进着，预测每八点六秒就有一个人“死于饥饿”。
那时候的美国就像我们现在的中国——雾霾严重、资源紧缺、人口过剩。埃利希发出“大范围饥荒”的警告，呼吁人们进行“根治性手术”，主动进行生育控制并赞同堕胎合法，甚至提出利用药物或公共饮用水达到强制绝育或暂时性不育的假想，从而切除人口增长失控这个“肿瘤”。
为控制人口，有些学者认为美国应该将国际食物援助的国家分为“无法救助”（海地、埃及、印度）、“尚可救助”（利比亚、冈比亚）或者“应该救助”（巴基斯坦、突尼斯）。一九六六年，约翰逊总统拒绝将美国小麦运送至印度，直到印度执行了强有力的家庭生育计划。
美国还认为人类对石油的需求量将在二十世纪八十年代早期超过石油产量，于是开始在波斯湾驻军，因为全世界所有探明的石油储量将在一九九〇年用尽，他们必须采取行动。
人类被焦虑和不安笼罩着，但这一切是真的吗？
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在环保主义盛行的同时，另一种乐观主义观点相应而生，他们认为环保运动是“美国经济面临的唯一也是最大的威胁”。这一观点的代表人物是西蒙。
和埃利希饥荒逼近的观点相反，西蒙认为可以通过先进的技术缓解许多国家严重的食物匮乏，迅速增长的世界人口也未必会造成全球性的食物短缺。
西蒙认为更多的人口意味着更多的想法、更新的技术以及更好的解决方案。人口增长并不会引发世界危机，反而有助于解决危机。人类才是“终极资源”。人类没必要控制生育，因为少生的孩子中没准就有莫扎特、米开朗琪罗，甚至是爱因斯坦。
西蒙还认为自然资源也不会匮乏，因为资源的定义会随着时间发生彻底且不可预料的改变。
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西蒙和埃利希的两种截然不同观点终于爆发了激烈冲突。一天，被埃利希屡次侮辱、忍无可忍的西蒙把一杯饮料泼到了埃利希的脸上，两人进而扭打在一起。
1980年，势不两立的二人开启了一场世纪豪赌，多篇学术期刊上的文章记载了这件事。两人选择了当时最为稀缺的铬、铜、镍、锡、钨五种金属，每种价值200美元，双方对赌：10年后如果价格下跌，埃利希向西蒙支付1000美元，如果价格上涨，西蒙向埃利希支付差价。
两人的赌局反映了当时发生在全美的自由主义和保守主义间的文化冲突，同时也体现了一九八〇年美国总统大选中民主党吉米·卡特和其共和党竞争者罗纳德·里根截然不同的思路。
1990年，西蒙成为最终的获胜者。10年间，尽管世界总人口从四十五亿增加到了五十三亿，五种金属矿物的价格却平均下跌了近一半。这场赌局尖锐地质疑了环保主义者广泛认同的假设，即我们正不可避免地走向一个资源匮乏并可能陷入灾难的世界。
西蒙赢得赌局的1990年，乐观主义完全占据了上风，美国政府不再过分强调环境保护，一直延续到现在不靠谱的特朗普政府，甚至正式退出了碳排放协议。
乐观主义者认为：全球变暖带来的真正“灾难”在于“用过高的成本，不理智地将资源用于抑制的碳排放”。为了快速减少碳排放而付出的成本“足以为全世界的每个人提供干净的水源”，这样每年能够拯救两百万人的生命，并且阻止五亿起严重疾病的发生。
回顾二十世纪七十年代初期的环境预言时，时任总统布什表现得不屑一顾。他说：“二十年前，一些人谈到了增长的极限。如今，我们意识到增长其实是改变的动力，也是环境的朋友。”
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总体来看西蒙取得了胜利。1980年至1990年间，金属市场的涨跌情况印证了西蒙和经济学家的观点。新的供应来源、替代产品以及金属垄断瓦解对金属价格的影响远远超过人口增长带来的影响，最终导致金属价格的下跌。
但实际影响因素及作用却错综复杂。商品价格受到许多因素的影响，常常会在繁荣和萧条、稀缺和富足之间波动。
西蒙的胜利也并非确定无疑。并非每一个以十年为期的关于商品价格的赌局他都能赢。后来经济学家对从1900年到2008年间每个十年都进行了模拟，他们发现在63%的情况下都是埃利希获胜。其中很大原因是因为商品价格在一战后骤然下跌至低点。 埃利希犯下的唯一错误，就是将时间限定在了十年。
因此埃利希一直不承认失败，他说：“朱利安·西蒙就像个从帝国大厦顶层跳下去的人，经过十层楼的时候还在说一切进展顺利。”
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《较量》不仅是埃利希和西蒙个人的较量，还是人类环保主义和乐观主义的较量，也是人类和地球的较量，这些较量归根结底是人类的终极思考——“人类生活在地球上的意义是什么？我们如何衡量人类社会是否成功？我们究竟想要一个什么样的世界？”
是像《流浪地球》中那样主动控制人类规模、牺牲居住者来挽救地球？还是以人类为根本，发展经济、鼓励创新来追求社会质量？
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环境问题如今也成为了中国的头等大事，许多城市限行限产一票否决，丝毫不管经济的影响。这一点非常像《较量》中70年代的美国，我们大部分人也从不怀疑、跟着D的声音，可这真地对吗？还有几十年实行的计划生育政策牺牲掉了几代人，现在虽已狼狈转向，可是人口减少趋势已成，经济日渐增长乏力，为时已晚。
人类宁愿选择相信悲观主义者，即使错了结果还好；也不愿相信乐观主义者，因为如果错了结果更糟。正是这种思想绑架了我们的道德，将我们捆绑上了环保主义战车。
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事不辩不明，正是有了埃利希和西蒙的赌局和较量，美国才能不断修正自己的环保政策、曲折前行。
但如果辩论都不允许辩论、怀疑都不允许怀疑、反对都不允许反对，我们就只能一条道走到黑。
与乐观主义和环保主义相比，没有意见才是社会的最大悲哀。
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面对浩瀚的宇宙和流浪的地球，我们究竟是渺小还是伟大？
《较量：乐观的经济学与悲观的生态学》，将给您带来与众不同的观点和思考。
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