对人类生命历程的浅认知——读《生命是什么》

刚刚读完一本比较烧脑的书，浙大教授、神经生物学教授王立铭写的《生命是什么》。这本书比较系统、详细地展现了我们现有认知、理解水平下的生命起源和演化过程，讲述了科学家在揭示生命奥秘过程中的重要发现。

当然因为自己文科出身，理化基础差，真正理解还有点困难，还要回头回顾、整理。

一、生命的起源基石

原始大爆炸期，物质、能量四溅，后来在能量的驱动下，物质有了自我复制的功能。物质、能量、自我复制，这三个要素共同构成了地球生命的基石。

如果把今天的地球生命比作辉煌的大厦，原始之初，DNA、RNA（带遗传编码）、蛋白质（能量）等物质就是这座大厦的钢梁和砖瓦。

但是它们还很脆弱，演化了几十亿年。在这漫长岁月里，生命大厦靠（不那么忠实地）复制自身来抵抗命中注定的意外、衰老和地球环境的变迁。

二、细胞诞生

慢慢地，复杂生命诞生了。不知什么时候，演化出了“细胞膜“这道“分离之墙”，将生命的三要素（物质、能量和自我复制）严密地包裹和保护起来。生命活动的规模从纳米级别的分子尺度扩展到微米级别的细胞尺度。

在物质和能量的近距离碰撞中，更复杂的生命活动接连涌现，多种多样功能的单细胞生命也被持续筛选出来。但它们会因生存而互相厮杀，大细胞吃小细胞。

在此基础上，出现了多细胞联合体。多细胞生命允许身体细胞放弃一些功能（比如繁殖）换取一些更强大的功能，为每一个身体细胞提供表演的舞台。在辉煌的生命大厦内，不再是一间间千篇一律的低矮房间，而是有了流光溢彩的外墙、灯火通明的大堂、私密安静的会客室、带落地窗的顶层办公室、中央机房……每一个房间都可以被赋予独特的意义。

这就类似于蜜蜂群。蜂后生了一群雌蜂（蜂后可无性繁殖－生雄蜂；也可交配繁殖－生雌蜂），选定一只做蜂后，用专属“蜂王浆“喂养，其他用蜂蜜喂养。用蜂蜜喂养，繁殖功能退化，但演化出了飞行功能，变成工蜂。

三、智慧诞生

在复杂生命的舞台中央，智慧在万众瞩目中最后登场。一类特别的身体细胞——神经细胞——出现了。这群细胞开始睁开眼睛，指挥身体的运动，主动探索身边的危险和机遇；这群细胞开始学习和牢记经验与教训，试图熟悉和适应这个多变的世界；这群细胞甚至开始呼朋引伴，将孤军奋战的单个动物组织成千军万马和伟大社会。

每个细胞都是生命，有自己的个性功能，还会不断演化。因为繁殖、复制都有误差性，如果这些新生细胞正好适应环境变化，它们就生存壮大起来。

在我们人类的头脑中的这群神经细胞，开始让我们明白“我”是谁、“我”想要做什么。这种智慧与自我意识是怎么来的？应该跟环境的互动、学习有关。就像孩子在18个月后，才有“我“的意识。但具体的物质基础是什么？我们还没最终搞清楚。

于是，带着自我的骄傲和永不安于现状的探索意志，人类走遍了世界的角落，并且开始向往星辰大海。