知识产权的价值-漫威的崛起之路
1993年,一个玩具公司的老板伊萨克·佩尔穆特用自家公司46%的股份,换取全部漫威角色的“免费、特许、永久玩具授权”,也由此进入漫威董事会。1997年,他岀手收购漫威,与自己的玩具公司合并,成立漫威集团。当时漫威集团穷到什么程度呢?公司主要就是进行两件事,一、开源,积极与好莱坞合作,大力卖IP。二、节流,办公室里没人要关灯,否则罚款,从此他的抠门闻名天下。
自从1996年漫威影业正式成立,“卖IP”就成了漫威的主业之一。现在听起来难以置信,当年他们居然需要主动上门推销,磨破了嘴跑细了腿,才能把自己手里那些宝贝疙瘩卖给好莱坞,你看我们的变种人X教授,您是否可以了解一下吗?这个不好的话,那么50年不变质的老鲜肉美国队长,这个还行么,能不能了解一下?
他们还特意把漫画重新剪贴、装订,制作了一批“漫画导览手册”,以确保任何外行都能一眼看明白。当时的负责人阿拉德先生亲自捧着书四处奔波,他觉得那时的自己简直像个传教士:“我得跟他们说:‘看看这些漫画吧,每页都可以拆卸哦,你可以随便编排,这样你连故事板都不用画了,可以为公司的电影开发节约大量成本……”
不过,阿拉德和漫威也始终坚持一个原则:对于电影,漫威需要保留一些控制力。说白了就是,IP我们便宜卖,但你不能随便槽蹋。1994年曾有一部鲜为人知的《神奇四侠》问世,成本很低,导演是菜鸟但他爹大家都熟—维达·沙宣,没错就是做头发那位。对于这部一看就是在摆烂的B级片阿拉德不惜花几百万美元把它买了下来,然后销毁,不让它流到市面上砸漫威的牌子。漫威还在好莱坞旁边的圣莫尼卡弄了间小办公室,塞了“一打员工”进去,负责给剧本加注释,以免电影偏离漫画原著。在拍摄时也要有漫威的人驻守监督,阿拉德自己就经常出没于《X战警》片场。正是在那里,他结识了一个对漫画了若指掌的年轻人,并把他挖到了漫威影业。没错,此人名叫凯文·费吉,后来成为漫威影业总裁。他和艾萨克·佩尔穆特代表了漫威的两个派别,前者注重个人,后者注重整体,而内部斗争也是相当激烈,凯文·费吉现在暂时是全方面胜出,这番龙争虎斗可以另外写一篇文章了。
阿拉德的努力没有白费。《刀锋战士》只是个开始,后面的好消息一个接一个,尽管漫威从来都不是笑得最开心的那一个。2000年,《X战警》的3亿美元票房令福克斯喜出望外。2002年,索尼的《蜘蛛侠》打破了一连串票房纪录,最后定格在一个惊人的数字:8.2亿。从此超级英雄IP终于引起人们的重视。对不久前还在破产边缘挣扎的漫威来说,这两部电影的成功无异于雪中送炭,而且在电影热潮带动下,玩具销售也大幅增长。到2004年,漫威已经摆脱了所有负债,电影业务无疑居功至伟。但这毕竟不是长远之计,因为电影赚再多钱跟漫威也没多大关系。《X战警》的授权费用是固定的;算上DVD销售等其他收入,前两部《蜘蛛侠》总共为索尼带来30亿美元,漫威却只能拿到6200万,票房分成仅仅2%多一点。这种成功也真是让人心酸。
而在2003年,一个关键人物大卫·梅塞尔出现了,他是好莱坞最大的两家经纪公司当顾问,在特朗普那座著名的湖海庄园,他跟漫威的老大佩尔穆特吃了顿午饭。梅塞尔提出一个大胆而诱人的建议:为什么漫威满足于那区区2-5%(有时还不到)的票房分成?干嘛不自己拍电影?佩尔穆特素以抠门和铁腕著称,但最终他被说服了。2004年,梅塞尔被任命为漫威的COO(首席运营官),他召集起一支精通财务的团队,开始着手这个雄心勃勃的计划。
等等,还有个最要命的问题:钱从哪来?说来也巧,美林证券有位分管投资的高层恰好曾在漫威工作过,也许正是这层关系促成了一桩里程碑式的交易——或者说赌局。2005年4月,漫威正式宣布,在未来八年,美林将一共为漫威提供5.25亿美元贷款,供漫威制作不多于10部电影,这些电影的发行权将交给派拉蒙;而漫威则以10组角色的版权作为抵押,他们是:蚁人、复仇者联盟、黑豹、美国队长、奇异博士、鹰眼、尼克·弗瑞、斗篷与匕首、上气( Shang-Chi)和面向儿童的Power Pack,是不是觉得有些名字非常眼生?因为漫威最有人气、最值钱的IP,大多数已经被他们卖掉了。且不说X战警和蜘蛛侠,连黑寡妇、雷神和绿巨人当时也不在自己手上(所以他们才有底气把“复联”加进赌注里,反正也是支残阵),这是一次名副其实的豪赌,一两部影片的成败就能决定漫威的未来。如果赌输,不仅独立拍电影的梦想会彻底破碎,他们的IP仓库里恐怕也将只剩些“虾兵蟹将”。由谁来肩负漫威电影的开局重任?阿维·阿拉德和凯文·费吉选中了钢铁侠,因为小时候,他俩都最喜欢他;也因为从来没有人拍过他。
但他们先得把钢铁侠的版权弄回来,2005年,漫威从新线手中回购钢铁侠的版权,这是漫威电影第一次独立制作电影,可谓殊死一搏。当时因为没钱请大牌演员,他们找到了一度麻烦缠身而后幡然悔悟的浪子,小罗伯特·唐尼。其实漫威当时也并不是非常想用唐尼,无它,一线明星中最便宜的那个就是他了。
当时钢铁侠的知名度远远不如蜘蛛侠和神奇四侠,导演也不是一线导演,而是乔恩·费儒,漫威美名其曰是用较小的格局拍出有意思的电影。工作方式都是边改剧本边拍,当时担当大反派的老江湖杰夫·布里奇斯甚至吐槽自己参与了“一部造价2亿美元的学生习作”,然而这个疯狂的押宝最后全球票房达到了5.85亿美元,钢铁侠一飞冲天。
2009年,迪斯尼以42.4亿美元收购漫威,漫威影业保持自主性,就此崛起于电影江湖。(部分历史资料摘自《环球银幕》)
最后闲话一句吧,在中国30亿人民币抵押一个楼盘没有人奇怪,但要抵押一堆破烂的版权,大概发放贷款的人就此被革职了。这个差距是观念上全方面的差距,中国并没有真正意义上的投资银行,知识产权通过正规渠道,不可能获得贷款,也许只能希望在未来会有所改善吧。
(本文部分历史资料摘自《环球银幕》)