2009年1月，比特币诞生。2011年年中，还未到两年，第一个基于比特币的衍生货币——域名币就出现了。2013年，另类币出现爆炸式增长，迄今为止已有数百个。由于没有明确的统计标准，我们无法给出确切的数字。举个例子，如果有人宣布创造了一种另类币，可能也公开了源代码，但无人挖矿也无人使用，这种货币是否需要纳入统计范围？此外，有些另类币，在其诞生初期是有人使用的，但后来很快就无人问津了，这类货币是否也需要纳入统计范围？

而且，大多数人也不清楚如何区分另类币和传统数字加密货币。早在比特币出现之前，就有多种数字加密货币的方案和系统，这些货币并不能称作另类币。许多另类币借用了比特币的概念，它们通常是直接复制其基础代码或是使用部分代码。有些只对比特币做了极小的改动，例如只改变一些系统参数值，保留比特币开发者后续所做的所有变更。所有已知的另类币都是从一个新的创世区块开始，都有自己独特的交易历史，而不是从比特币历史交易记录中的某个区块进行分叉，进而演化出自己体系的。为了研究和学习，我们并不需要另类币的精确的定义，而是把将所有在比特币之后诞生的加密货币笼统地称为另类币。

今天简要提一下非另类币系统，如瑞波公司（Ripple）和恒星公司（Stellar），它们属于传统分布式共识协议。这类系统为了达成共识，模型中每个节点都有自己的标记并且需要知道其他节点的标记。当然，比特币建立共识的模型与此截然不同。在瑞波公司和恒星公司中，共识协议支持支付清算网络并且在每个体系中有其自己的货币。尽管这些特性和另类币类似，但并未将它们作为另类币考虑。

发行另类币的原因

每种另类币都有自己的故事。一种另类币之所以存在，就是因为它有别于其他另类币的特点。最简单的情况下，一种另类币只是修改比特币内置的参数，比如修改区块的平均时间间隔、区块大小限制、创造回报的计划和货币的通货膨胀率等。

当然也有更复杂的技术上的差异，这种情况更有趣。例如，可以对脚本语言进行扩充以增加交易种类和安全属性，可以采用与比特币完全不同的挖矿方式以及共识算法。

有时，为了支持一个主题或者社区，通常是需要给社区中的成员赋予一个特定的角色或权限，就会有一种比特币被创造出来。本章将在最后的部分研究此类相关案例。

如何创造一个另类币

我们首先考虑一下另类币在创建过程中及创建后所涉及的内容。创造一个另类币就是建立一个全新的参照体系，最常见就是通过复制修改现存的成熟另类币或者比特币本身。最容易的部分就是加一些技术特色或者修改一些参数使之更好用。曾经有一个网站coingen.io，只收取一些费用，就会自动产生一个另类币。你只需要自己设定各种参数，比如区块产生的平均时间、需要的工作量证明算法、另类币的名字以及3个字母的货币代码和标志。完成设置后，只要轻轻点击鼠标，就能下载一份根据你的需要修改的比特币源代码，你就拥有了自己的另类币，接下来你就可以和别人马上开始运用这个另类币了。另类币最困难的部分在于如何让别人逐步接受并使用你的另类币。通过复制并修改源代码，你可以对外发布新的另类币，在刚诞生时，没有人会使用这个货币，由于没有人想拥有这个货币，因此它毫无价值，又由于没有挖矿的人，它也不安全。

另类币的这些相关群体都是非常重要的，而且它们相互关联，这与创建并推广一个平台非常类似。比如，创建一个智能手机操作系统，就需要用户、设备制造商、手机软件开发者和其他重要的利益相关者共同参与，同时每个角色都需要群体中的其他人的参与。在另类币中，吸引矿工对另类币来说特别重要，因为如果没有足够的哈希算力做支持，双重支付和复制修改代码就很可能会发生，另类币的安全性就无从谈起。事实上，这种货币可能会彻底崩溃。没有一个简单的方法可以吸引大家接受并逐步推广使用另类币，但是通常来说，当矿工感觉到货币回报值得他们付出时，他们就会加入。为了吸引矿工，很多另类币都给早期矿工比较丰厚的回报。比特币显然是最早采用这种策略的，后来很多另类币采用了更加激进的激励措施来吸引早期矿工。

而最困难的工作，是让一个社区的人相信这个另类币有价值。即便对比特币来说，我们也不是特别清楚这个过程是如何自举的。这依赖仙子效应，从而实现自我增强，让人们相信它有价值的过程是如何实现的。这就回到我们一开始提到的，另类币需要有一个好的故事，才能让人相信这个新的另类币将来会有价值，或者是相信其他人会认为这个有价值。如果一个社区对获取另类币感兴趣，矿工就会参与进来。只要价值被认可，其他重要的元素就会显现，比如在交易所交易以及从开发区块链的工具，到游说团体开发的各种辅助设施和服务。