中 国 马 镫

马镫：两个金属环栓两根绳子，简单而简陋的发明，却改变了世界战争的进程。
战争的本质，双方比拼的是能量。冷兵器时代，主要能量组成是身强体壮的人，所以这个时期有多少户就是实力。马加入后，事情就完全不一样了，马可以长时间作战，短时间内亦可大功率输出。人加马的组合，显然能量吊打个人，因此这个时期有多少匹马就是实力。北方匈奴的轻骑兵，历来横扫中原的步兵，直到汉朝巅峰时期，战马达60万匹才能勉强扛得住。
但是人和马，怎样组合才能达到能量峰值呢？传统的骑兵要想控制住作战的马匹，要用双腿夹紧马背，这样不仅要花费很多的能量，还很容易被摔下来，而且其主要的战斗力还是靠手臂挥舞的力量。直到马镫的出现，完全解放双手，人体成为了长矛与马的衔接件，人马一起冲刺成为主要作战方式。大大提升了单兵作战的效率，最大限度的发挥了骑兵的机动性。从而让步兵在骑兵面前，没有任何优势可言。因此，冷兵器时代骑兵数量的多寡，直接决定了战争形势的走向。
马镫的历史最早可以追溯至我国西汉时期，并在此后的西晋、南北朝时期得到快速发展。北魏的雄主拓跋焘，打败强邻柔然，柔然又被后来崛起的突厥打败。无法生存的柔然余部只能向西逃窜。于公元6世纪定居在欧洲，达多瑙河与蒂萨河之间，并且对欧洲的拜占庭帝国构成严重的威胁。他们之所以能威胁到拜占庭帝国，就是骑兵拥有马镫。西方人认为马镫是柔然带过去的，因此马镫又被称为“中国靴子”。
中国靴子引入欧洲以后，促进了西欧重甲骑兵的发展，在最初帮助了欧洲封建制度的建立。可以说中国马镫为冷兵器军事带来了彻底的变革，使中世纪的欧洲进入了骑士时代。