跟我一起读《茶经》18 · 明前茶贵在哪里？
今天进入《茶经·三之造》。
本章主要讲述了采制茶叶的节气时令、制茶的工序，以及成品茶的外形特征与鉴别方法。
与《二之具》结构类似，先从采茶讲起。
跟我一起读《茶经》18 · 明前茶贵在哪里？
原文:
凡采茶在二月、三月、四月之间。
凡是采摘茶叶，都在农历二月、三月、四月之间。
唐历与现今的农历基本相同，其二、三、四月相当于现在的公历三月中下旬至五月中下旬。这也是现如今中国大部分产茶区采摘春茶的时期。
这里提出采茶的时节要适宜，一定是在春季，因为唐时只做春茶。
现如今，中国已有六大茶类，品种繁多，工艺复杂多样。茶叶采摘的时节也不仅限于春季，甚至一年四季都可采茶。
跟我一起读《茶经》18 · 明前茶贵在哪里？
不过，春茶永远是市场的主导，而且对春茶再求个“早”。早到什么程度呢？早到清明前。
每到三月底四月初，各茶商都纷纷打出“明前茶”的推销广告。有一部分消费者也似乎十分青睐“明前茶”，即使较其他时节的春茶，“明前茶”着实价格不菲。且不说名茶如西湖龙井之类的名茶价格奇高，就名不见经传的绿茶，只要是“明前”，身价陡升。
跟我一起读《茶经》18 · 明前茶贵在哪里？
“明前茶”贵于其他茶，本身是有理由的。由于时间早，茶叶细嫩，采摘制作更费时费力费功夫，制作成本自然更高。但价格“奇高”、“虚高”就感觉不太合适了，茶毕竟是日常消费品，而非奢侈品啊。
现在，“明前茶”几乎成了“好茶”、“贵茶”的代名词。但“明前茶”就一定优于其他时节的茶吗？价格奇高合理吗？我觉得不能一概而论。
诚然，某些“明前茶”确实品质更好。
唐代诗人白居易在《谢李六郎中寄新蜀茶》中说:
“红纸一封书后信，绿芽千片火前春”。
这里的“火前春”是指寒食节前茶，也就是明前茶。
再看，唐宰相李德裕在《忆茗茶》中说:
“欲及清明火，能消醉客酲”。
此处“欲及清明火”说的还是明前茶。
如此看来，古人也喜欢明前茶呢! 如今如此受追捧也并无不妥啊。然而，请注意:这里的明前茶都是“蜀茶”。
就“蜀茶”而言，确实是明前茶更好。因为蜀地回温快，茶叶生长更快一些，擅产早茶。所以，追求鲜爽的绿茶，自然是明前茶优于其他时节绿茶。
而龙井、毛峰、太平猴魁等名茶所在的长江中下游地区——江南产区，清明时节，茶叶生长还未完全，内含物质也尚欠丰富。此时采摘还过早，并不是制作好茶的最佳时机。天生条件不具足，如何保证制作出来的是好茶？
明代许次纾在《茶疏·采摘》中曰:
“吴淞人极贵吾乡龙井，肯以重价购雨前细者，狃于故常，未解妙理。”
看来，雨前龙井受追捧而价高自明代就有了。不过，许次纾也说了，这只是受传统习惯的影响，并不理解其中奥妙的道理。说白了，就是“跟风”而已。
所以，并非“明前茶”就一定是好茶，不必盲目追捧，不必过多听信商家天花乱坠的赞美，不为宣传溢价买单。
买茶把握一个原则:不听故事，不看表面，亲自喝。好喝才是硬道理。
其实，相较“明前茶”，个人更倾向于选择“雨前茶”，即谷雨前采制的茶。
一是此时茶叶生长基本到位，内含物质丰富，口感饱满度、鲜爽度都不错。
二是物美价廉。与“明前茶”相比，价格更亲民，实惠。
这也不是我凭空乱说的哦。仍请古人来佐证。
南宋诗人陆游在《兰亭花坞茶》中说:
“兰亭埠口水如天，茶市纷纷趁雨前。”
就是说，茶市交易最繁忙的时候就是谷雨之前，谷雨茶好，能卖个好价钱。
又有，许次纾在《茶疏·采摘》中曰:
“清明、谷雨，摘茶之侯也。清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。若肯再迟一、二日期，待其气力完足，香烈尤倍，易于收藏。”
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许次纾明确指出采摘茶叶的时机——清明太早，立夏又太晚，谷雨前后这段时间，刚好合适。可见，他认为“雨前茶”优于“明前茶”。
而且，他说:如果愿意再晚一两天，等到茶叶茶气茶力完全具足，香气更加浓烈，也易于采收贮藏。按他的观点，不止“雨前”，再晚几天采摘会更好。
所以，茶并非越早越好，也并非越贵越好，早要早得有品质，高要高得有道理。抛开炒作，远离忽悠，冷静消费，用嘴买茶，才可能买到真正的好茶。
说得似乎有点远了。关于茶的时节，还得再多说几句。
唐时只有春茶。随着制茶工艺的变迁和发展，现在不止有春茶，还有夏茶和秋茶。
茶之时节如何划分呢？
清明至立夏采制的属“春茶”，小满至夏至采制的属“夏茶”，大暑至寒露采制的属“秋茶”。
春茶由来已久，众所周知。
秋茶，自明代始有。许次纾在《茶疏·采摘》提到:
“往日无有于秋日摘茶者，近乃有之。秋七、八月，重摘一番，谓之早春。其品甚佳，不嫌少薄。”
可见，秋天也是可以采制茶叶的，而且“其品甚佳”，即使产量微薄也不介意。
一般而言，夏茶品质不太好。有言“夏前宝，夏后草。”但也有特例。
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闻名遐迩的台湾东方美人茶，又名五色茶、香槟乌龙、白毫乌龙，就是非常好的夏茶，价格也比较高。它主要是采用重萎凋重发酵等特殊工艺，以达到变废为宝、变次为优的目的。
所以说，茶青品质很重要，制茶工艺也很关键。
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影响茶叶品质的因素众多， 评判茶好不好，没有绝对的标准，只有一个诀窍——亲自喝。
（文中图片来自网络）
