在英国为孩子选小学
一、英国父母也择校
可鑫约莫三岁半，我就开始忙乎为她挑选小学了。五岁是英国孩子的法定入学年龄，但大多数孩子四岁就入学。英国的小学九月开学，但同年的一月十五日是报读小学的截止日期。各地教育部门在四、五月间通知家长孩子被哪所学校录取。教育部门和学校建议家长尽早作准备，不要匆忙报读。
与中国父母一样，英国的众多父母把为孩子选择小学当一件大事儿来对待。英国也规定孩子只能就读于其居住区域的小学。因此，一个地区如果有受家长欢迎的学校，那个地区的房价和租金一般都较高。父母们愿为孩子一掷千金，有些父母更不惜冒违法被起诉的风险谎报住址以求儿女进入自己心仪的学校。真是可怜天下父母心！
英国的小学受教育、儿童机构和技能标准办公室（称为Ofsted)的管理和监督。这是一个负责制定教育、儿童服务和技能标准的行政管理部门，但它有着高度的独立性，不受政府左右。Ofsted定期对各小学进行检查和评估，然后把评估结果向全社会公布。
Ofsted的评估主要针对学校的教与学整体环境、教师的教学和学校领导层的管理状况以及学生的行为和学习表现。英国把中小学义务教育分为四个阶段，称为Key Stages（主要阶段）。小学阶段有两次对学生的正规考核。从过渡年到二年级结束的三年为“第一主要阶段”。二年级结束，由老师对学生学习进行正式的评估；三年级到六年级为“第二主要阶段”。六年级结束（即小学毕业）在老师对学生的正式评定基础上，还有一次对学生的全国性统一考试。每间学校学生的总体考试成绩会对外公布。家长们可以轻易在Ofsted的网站查到自己想了解的小学的评估结果，也能找到每所小学学生的考试表现。
大部分英国家长都会首先以Ofsted的统一标准来选学校，然后根据自己的取向排列学校志愿。每个孩子可选取四所小学。当地教育部门一般按照孩子的志愿分配学校。如果一所学校有人满之患，教育部门就会把其它的条件考虑进去。例如，只有那所学校能提供这个孩子需要的特殊教育；这个孩子有哥哥姐姐正在那所学校就读；那所学校距离这个孩子的家最近等，那么这个孩子可优先入读那所学校。
Ofsted要求所有公立和宗教小学按照他们制定的标准办学。学校不达标将会面临校长被撤职或公立学校被“踢”出公立队伍等处分。Ofsted没有规定小学使用统一教材，但绝大部分公立和宗教学校都必须根据全国统一的教学大纲教学。
然而，各学校会有一些特色的教育思想和理念，这些一般都会在学校的网站中反映出来。一些学校大张旗鼓宣传其学生的考试高分数或学校的Ofsted评估结果；而另一些学校虽被评为优秀，却重点推介学校的特色教学，对评估结果则是轻描淡写。例如，有的学校纪律严明，学生行为端正；有的学校以体育或艺术见长；有的学校鼓励多文化融合，以学校的多种族多国籍学生为荣；还有的学校致力培养学生的各项技能，等等。
(爱华顿小学内一景）
各学校在学生报名前有开放日，让家长和孩子们前往参观。大部分家长都会在学校的开放日带孩子参观学校。有些学校还会在工作日开放。家长因此有机会看到学校的上课情况，还可以跟学校里的学生聊上几句。在开放日，家长可以在校内自由参观，也可以跟校长教师了解情况。很多英国家长不光看一个学校的学生成绩来择校，他们到学校参观，实地观察并了解学校的特色教育来筛选学校。
政府在择校方面给予家长不少支持。政府的网站上有很多择校的信息和建议。地区政府还给家长提供免费讲座，帮助家长给孩子选择和报读学校。我参加了讲座。尽管讲座的内容基本上与网站内容一致，我认为这样的讲座会给贫困家庭和文化水平不高的家长极大的帮助。讲座上，政府的工作人员几乎是手把手地帮助一些家长填写报读学校的表格。
二、为可鑫选了一所生态小学
我们很运气，我们家附近的学校都被Ofsted评为好学校。我细细读了我们家附近几所学校的网站，这些学校各有特色。其中一所叫爱华顿的学校却特别抢眼球。这所学校是一所生态学校。学校宣称生态和环境可持续性是学校一切活动的核心。他们把环保意识和生态可持续性技能融入教学大纲和现实生活中。学校的教育目标是把学生培养成为有责任感的地球公民。
众多英国学校面临户外活动场地严重缺乏的问题，而爱华顿小学却以其拥有的农场和树林为傲。此校是全英唯一一所具有一个运营农场和三英亩（约1万2千平方米）树林的小学。农场和树林均为学生学习和课外活动的基地，让学生进行各种有益身心的活动。
（爱华顿小学的树林）
学校还与环保组织联手，让许多野生动植物在树林里安家。农场的产品用于学生的膳食，供给学生健康的饮食来源。学校也对外售卖农场的产品，为学校带来额外收入。爱华顿小学在环境和生态持续发展领域有突出表现，得到教育界和社会肯定，获得了环境保护创意奖和《泰晤士教育副刊》颁发的奖项。查尔斯王子也接见了校长和学生代表，对学校的农场赞赏有加。查尔斯王子呼吁更多的小学开设农场，让孩子们有机会接触自然和认识农作。面临许多由不良饮食习惯带来的健康问题，英国人越来越关注孩子的饮食健康。教育界希望通过传授农作和烹饪知识，使孩子从小培养对健康食品的喜爱，养成健康饮食习惯。
（查尔斯王子接见爱华顿小学校长及师生）
我和丈夫带可鑫到学校参观。可鑫看到农场里饲养的兔子、猪、绵羊、山羊和鸡鸭，就像上动物园般雀跃。我们参观校舍后就到树林里漫步。可鑫在林子里活蹦乱跳，十分开心。那天的学校参观好像是一次郊游活动。
丈夫对学校的设施和环境很满意，对学校农场和树林更是大竖拇指。他向来认为种养知识是实用知识，对人的生存有极为重要的意义。学校都应该教授此类知识。他希望我给孩子选这所学校。
（爱华顿小学农场一角）
研读了学校的各方面资料，我觉得该校重视多元化教育，给学生提供多种技能的学习机会，还极其鼓励学生的创造性。学校培养有责任感地球公民的教育目标与众不同。在我看来，责任感是一种人生态度。有责任感的孩子会对自己的生活和学习负责。这样的孩子会比那些被父母和教师拿着棍棒强迫学习的孩子更有学习动力，学习也应更有成效。
最后，我决定给可鑫选择爱华顿小学。
三、农场和树林，孩子快乐学习的园地
可鑫入校时仅四岁零一个月，是班上年龄最小的孩子之一。英国小学是七年制。孩子进小学的第一年不称为一年级，大部分学校称之为接待年（Reception）。而爱华顿小学称这一年为基础年（Foundation），有基础教育之意。这一年是过渡年，以玩耍为主，让孩子们在玩耍中学习，并逐步适应学校生活。过渡年的后段，对孩子的学习要求逐步加大，孩子学单词和认数字的任务加重，被要求坐下来读、写的时间也随之增多。
入学第二年才是一年级（Year One）。Reception或Foundation是正式的小学教育体制内的第一学年。过渡年和一年级的主课是语文和数学。这两年的语文课基本是教授发音规则。老师通过教发音规则帮助孩子认单词和记单词。阅读是语文课的重点。每个班里都有个小图书馆。老师不使用教科书，而是使用按照阅读年龄分类的书籍。孩子们一进入学校就开始阅读。书本仅有几页，以图为主，每页配上两三个单词。老师每周给学生发两次书本回家阅读。孩子因此可不断阅读新书。
老师密切留意每个孩子的发展，并根据每个孩子的情况制定不同的教学方案，十分个性化。可鑫入学半年后，老师对其阅读水平进行了测试。她当时实际年龄为四岁零七个月，阅读水平测试显示阅读年龄为七岁半。她的阅读年龄超出了班中书籍适合的阅读年龄，因此她和班上的几个阅读年龄高的同学被允许到学校图书馆挑选书籍带回家阅读。学校图书馆的低龄儿童书籍以颜色分类。老师先让可鑫从贴了红色标签的书籍中挑选。不久，老师就让可鑫挑选其他颜色标签的书籍，那是更高阅读水平的书籍。
同一班级的学生阅读进度和成绩各不相同，但都得到老师的肯定和鼓励。每周班上都会评“阅读之星”。然而，在这个阶段，老师似乎只讲数量，暂不求质量。获取“阅读之星”的标准并非书朗读得好或单词认得多，而是那一周在家阅读四次以上，并有家长签名为证即可获取此荣誉。到了二年级，老师在班上按照学生学习进度进行分组教学，既能照顾到后进生，又能给学习快的学生设定更高目标。我惊诧于六岁的可鑫跟我大谈词性和时态，后来才得知老师对她那个组的学生讲语法了。二年级学生一般是不学语法的。
爱华顿小学把生态教育融入正式的文化课教学中，和其他学校相比，该校就有了更高的附加值。令我佩服的是，丰富的附加教育不但没有降低文化知识的教育质量，反而提高了学生的学习效率。可鑫就是幸运的受惠者。
爱华顿小学的过渡年级设在学校深处的一个角落，有自己独立的户外活动场所。户外活动区内有供孩子攀爬的固定玩具建筑，还有许多小自行车、三轮车、脚踏车和滑板之类。孩子们不乏体能锻炼的工具。活动区内的地面上画了车道和交通灯，配有标志行驶方向的箭头。显而易见，这些孩子是在游戏中进行体能锻炼的，并同时学习交通常识。
处于过渡年的孩子课间不与其他年级的孩子混合，更不能自由走出他们特定的区域。那时的可鑫混沌未凿，还未能告诉我每天在校的活动详情。然而，我从她充满稚趣的片言只语以及洗衣时从她口袋里掏出的“野物”中拼凑出一幅一幅野趣盎然的画面。每当我问她积木砌的是啥，抽象画作中的是什么东西，答案往往出现树林、农场和一些动、植物与蔬果名称。不难想像，老师经常带他们到树林和农场活动。学校的树林似乎遍布宝藏，家中有许多价格不菲的玩具，她却从学校树林里捡回来各色各样的树枝、石头、果子、叶片等。她不断摆弄着这些宝物，有时还盯着着它们出神，仿佛是一个科学研究者。
尽管可鑫那时还不能告诉我在校的具体活动，但我知道小家伙在过渡年十分快活。她每天都高高兴兴地上学，连生病都不愿留在家里休息。
（爱华顿小学农场的山羊）
可鑫不断成长，到了一年级，她能说会道了，我也就能了解更多的学校活动。爱华顿小学的确不浪费他们珍贵的资源。学校除了利用树林和农场设施对学生进行环保教育之外，老师也利用这些条件作为教学工具，进行实物教学。例如，他们带孩子到树林和农场辨认有生命和无生命的东西。可鑫回家滔滔不绝地向我罗列她所认识的有生命和无生命的东西。数完了还意犹未尽，将家里的物件一一向我讲解，指出哪个是有生命的，哪个是无生命的。五岁可鑫所懂得的知识有时真叫我吃惊。她告诉我蜂蜜是怎么来的，树木、蔬菜和水果是如何生长的。她的画作反映四季的变更；她娓娓道来一些动物在不同季节的行为。可见实物教学比在教室里讲授书本知识效果更佳。
（爱华顿小学内学生设计及打理的花园区）
