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十九世纪，歌德几乎每年都要去波希米亚的卡尔斯巴德和玛丽恩巴德旅行和疗养，通常会寄居在阿玛丽•莱佛佐太太家中。

房东太太的大女儿乌尔丽克正值妙龄。她经常陪歌德散步，像一个女儿对待父亲那样搀扶他，向他谈论自己的一切;歌德也在信中称她为"亲爱爸爸的忠实而漂亮的女儿"。

可是时间一久，爱的激情在歌德心中荡漾起来，终于到了不可遏止的程度。

一八二三年六月，歌德又来到玛丽恩巴德，他决意想使乌尔丽克成为自己的妻子。

七月，魏玛公国的卡尔•奥古斯特公爵也抵达该地，歌德就请他代自己向乌尔丽克求婚，结果得到的只是一番委婉的敷衍。

八月，乌尔丽克一家从玛丽恩巴德去卡尔斯巴德，歌德亦尾随而至，并在那里度过了自己的七十四岁生日。

生日上，他收到了一件礼物，上面署有包括乌尔丽克在内的三个房东女儿的名字，但是关于求婚一事却只字未提。

歌德在九月五日带着不明确的答复离开了卡尔斯巴德。刚一和乌尔丽克告别，心情就激荡起来。

他忘怀不了乌尔丽克向他告别时的最后一吻，她的可爱倩影不时浮现，于是歌德在马车的车厢里、途中的驿站上，写下了他晚年最著名的爱情诗篇——《玛丽恩巴德哀歌》。

《玛丽恩巴德哀歌》是歌德一生中的转折点:他从此永远告别了爱的激情带来痛苦的时代，而进入心境平静、勤奋写作的暮年。