绝世刀法
春天的到来总是以它特有的方式进行的。
前些天还是寒风呼啸，席卷着山川、河流、房屋、树木，满世界里播撒着银针。这些日子却又骤然化为绕指柔的春水，温暖熙熙，使得房前屋后高大的柳树婀娜起来，悄悄滋润着柳条绽出点点鹅黄。阳光驱散了冬的阴霾，整个天地间清澈澄明，是青春少女那波光盈盈的双眼。
刘啸天吃过早饭便起身准备去绸缎铺。他中等身材，略显偏长的国字脸，一双浓浓的剑眉，眉间有一道不太明显的“川”字皱纹，眼睛不大，却时时射出精明的光。
他头脑灵活，精于算计，帮助岳父秋老爷子经营绸缎铺子，殚精竭虑，左右逢源，去年甚至把生意楔入一向被蜀锦霸占的关中市场。
今年秋老爷子身体欠佳，看刘啸天如此精明强干且忠厚老成，便放心把铺子交给他全权打理。他不负所望，生意经营得愈发红红火火，很快在清洛城也算是屈指可数的殷实商家了。
刘啸天走到院子里，见妻子碧蝉立在杏树下出神。顺着她眼神望去，见圆月般洞门外的池塘边，一群毛茸茸的鹅黄的鸭雏儿，正在老鸭率领下摇摇摆摆向刚破冰的水面进发，便轻轻走过去，从身后温柔地抱住她肩头，微笑道：蝉儿，天还冷，别站在风地里着凉了。
碧蝉回转身来，也不做声，只是温柔地在他面颊上蹭了蹭，然后把头深深埋进他怀里。
刘啸天微笑着拥紧妻子，也不顾忌有无婢女瞧见。成亲三年，两人仍如新婚一般卿卿我我。亲戚朋友无不夸赞这真是前世修来的好姻缘。
果真如此！
那年，秋老爷子赴长沙府办货。那时，长沙出了个天香绣坊，选料特精，所用丝线都先用皂荚液蒸煮，再裹起来揩拭，防止绒丝起毛，绣品光泽柔美，又善用深浅灰及黑白色，直如水墨画般素洁高雅。
秋老爷子慧眼独具，天香绣坊甫一面世，便贩了一大批货回乡，一时抢手非常，很快告罄，狠狠赚了一大笔。
这次他再携重金前去购货，可是过江时却遇到水匪。秋老爷子常出门的人，自是雇了保镖护卫，可那些人平日耀武扬威吹个牛皮还行，稍经动手，略一见血便吓得作鸟兽散。
混乱中，秋老爷子钱财被抢又不幸坠江，人虽救了起来，也吃了好大惊吓，住在客栈生起病来。
他年岁大了，羁旅寒凉，孤身一人，所带行囊又不见影踪，身无分文，而店家见他老病奄奄一息，拖欠房宿钱，便横挑眉毛竖挑鼻，常常恶语相向。
真个是叫天天不灵，呼地地不应，幸而遇到刘啸天，否则难说不会客死异乡。
刘啸天正在长沙做点小本生意，与秋老爷子在同一客栈歇脚。他不忿店家蛮横欺客，仗义将秋老爷子护下，又问明原委，便出了店门。三天后竟把秋老爷子的行囊尽数带回。
原来他曾在少林寺俗家习武，练得一身好本事，追到水匪窝中，单身制服了对方五个头领，震慑的匪徒将钱财完璧奉还。
刘啸天延医请药，精心日夜护理，秋老爷子那病便逐渐痊愈。他犹不放心，亲自跟随秋老爷子用助办好货物，又护送回乡。一笔笔货物都是他经手，做得一丝不苟，自己一文不取。
老爷子见他诚实仗义，人也生得清俊，早起了好感，问明他家中父母早逝，单身一人，便生了收他做女婿的心。
秋老爷子膝下唯有一女碧蝉，与刘啸天竟然一见倾心。相隔千里万里的两个人，冥冥中似有一条红线牵到一起，可不是前世注定的好姻缘。
碧蝉偎依刘啸天的怀里，喃喃道：啸天，我好想去见我爹。
刘啸天笑道：爹爹便在后堂，方才不还见过么。
不，我说的是我亲爹。碧蝉幽幽地说。
刘啸天愕然，见碧蝉神情郑重，不似玩笑，便道：怎么从未听你说起过。
碧蝉叹道：我这辈子也只见过他数次而已。
她神情惘然，纤指拈起刘啸天腰间丝绦，揉捏着丝绦上那只玉蝉道：我本姓周……这只玉蝉便是亲爹给我的，成亲时我送给了你。亲爹和我爹，不，我义父，是自幼的好友，在我出世后不久，爹便将我托付给义父，自己隐居深山。义父待我视同己出，我又嫁了你……
她微微低头，一抹娇美红晕掠过脸颊：我爹曾说，只要我一世平安喜乐，他心愿足矣，不必再相见也不必再提起。可是，这几日我左思右想，还是想让爹见见你……
她仰头望他，嘴角噙笑。
经营绸缎铺、日日觥筹交错应酬的生活并没让这二十七八岁的青年人发福，柔和晨光洒下，愈显得他眉目清朗，沉稳英发。她想，爹见了这样一个人，应该会欢喜安心罢。
刘啸天轻轻抚摸她的一头乌发：可怜的孩子。你很想念他吧。
碧蝉点头：他虽把我托付给义父，我知他是疼我的。若不是有极大伤心事，也不会隐居深山。
刘啸天略一沉吟：去一趟得多少时间？我安排一下铺子里的生意，打点行装，陪你去就是了。
碧蝉喜形于色：我就知道你最好啦。那边路途难行，一去一回大概得两个月才成。
刘啸天轻拍她手背，不再多说，快步而去。
接下来两日他安排好铺子里的事务，马车行李也准备妥当，只待明日赶早起身。午后他在店堂里慢慢踱步，心中兀自清点盘算有无遗漏事项，忽然一个僮仆过来递一封书缄，说是有人嘱咐送与婿爷亲启。
刘啸天默然看着放在桌上的书缄，待僮仆告退，便打开，里面仅一纸条，上面寥寥数字：城西九里铺。琅。
他折起纸条放进怀中，不动声色地吩咐下人：记得去大涌祥买胭脂膏子备着，夫人只用玫瑰花汁的那种。
刚走没几步，又似想起什么道：告诉夫人我有事要晚点回家。
他走进店堂里屋，自隐秘处取出一件布条包好的长条物事，往城西九里铺奔去。
早有一人在等他。那人年龄与他相仿，身材瘦削，目光锐利，褐衫芒鞋，风尘仆仆，似长途跋涉而来。
那人走上一步：毕威，你好。
刘啸天道：这里没有毕威。
褐衫青年星目如电，上下打量他一圈：我不管你叫毕威还是刘啸天，也不管你为何失踪五年杳无音信却在这莫名其妙做了绸缎商，现在你跟我回去。阿雁患了肺痨绝症，我这次出门时大夫说她只有三月之命，你赶紧跟我回去见她！
空气刹那死寂。
初春的树林还没长出叶子，灰白微黄的枝子向四面伸展，根根尖硬。顺着延绵的树林，刘啸天失去了精明的脸色，茫然望向远方。天空浅蓝，明净辽远。
风吹过林梢，卷起一缕沙尘。小小尘涡在地上打转，又一点、一点落回原处，就像什么都没发生过。
但很快，他的目光慢慢从远方收回，表情渐渐恢复正常，像是面具重新戴回脸上。
他波澜不惊地道：这里没有毕威。
这个回答完全出乎对方意料。褐衫青年的脸涨得通红激愤道：想不到你是这等狼心狗肺之人！弃了结发妻子另娶别人！我还当你总有隐情……算我牛琅瞎了眼！只可怜阿雁……
他哽住了，说不下去，反手抽出腰间长剑。剑身狭长锋利，别无装饰，剑柄上密密缠着细麻绳，看上去简朴实用。
刘啸天也打开手中包袱，露出一把刀来。刀是精钢打就，称手锋利，并非什么神兵利器，可是握刀在手，精明能干、和蔼圆通的绸缎铺少东家，仿佛从空气中蒸发，他瞬间临风摇身一变，成了当年独上青城山连败当世三大高手的无名少年刀客。
他浓眉英发，眉间“川”字堆挤，眼神炽热，周身散发凛烈狂傲之气。但拿刀在手舒缓沉稳，斜向天空，那刀锋便缓缓划出一道弧线。虽然静缓，但那份沉静是海啸来临前的洋面，无尽张力下有惊人能量，只要些微触发，便会引来吞噬一切的狂涛巨浪。
牛琅握剑在手，剑身明如秋水，稳若磐石，只是，眼神终究忍不住微微一颤。
俩人各立门户，相向紧趋一步，剑与刀在半空中寒光闪闪，夺人心魄。
但刘啸天的刀就那么偶露峥嵘便失去了霸气，刀锋在空中轻轻飘过，如垂下的大雁落在了他身边。刘啸天也低垂了头道：走吧。你不是我的对手。
“锵”的一声，牛琅长剑归鞘。他疾步上前一把揪住刘啸天的衣领，大声道：你这混球，刀法练到这等境地，世间谁是你的敌手？你还要什么？还要什么？告诉我，为什么抛下阿雁？他双目血红，直欲喷出火来。
刘啸天不语，轻轻掰开牛琅的双手，只是重新把刀一层层包好，毅然转身离去。
牛琅绝望地看着刘啸天的背影，“唰”地一声，他也没入林中。
回去的路上，刘啸天叹了口气。若说牛琅就此放弃，那是绝无可能，这人个性他再清楚不过。
只是，这个机会他等了多年，绝不能错失。刘啸天决定要做的事，没有人能阻挡。即使是……阿雁。
一夜无事。牛琅并没有来。
次日清早，刘啸天与碧蝉辞别秋老爷子夫妇，踏上见父行程。刘啸天本是骑马，行了半日，经不住碧蝉撒娇，便与她同坐到马车内，说些闲话。碧蝉见他袍子下摆弄脏了些，便抱怨他不仔细。渐渐二人也不再说什么，只是十指交缠，含笑相视。
真真是前世修来的好姻缘。车后婢仆又在窃窃议论。
但世间的事情，就是这么古怪。一切光鲜的外表下，都隐含着不为外人所知的秘密。这姻缘可不是前生修来的。
秋家是普通商人，从不与江湖打交道，刘啸天不知费了多大心力，又有经历多少重重巧合，才打听到秋家与那人有关。一个人只要执著于某一件事，没有人能阻挡得了他的成功。
那年为了接近秋老爷子，他精心设下那个局。引匪、打劫、救人都十分顺利，他结结实实做了一回现实版的侠客。
只是碧蝉对自己一见倾心，他却未曾料到。但转念一想觉得更好，便顺水推舟地入了洞房，做了秋氏绸缎铺的少东家。至于阿雁……
刘啸天的双眼眯起，露出冷厉光芒。自从他留书离家，便将一切决意置之脑后了。
他毕生追求的，不过掌中那把刀而已。他为刀道而生。所有的外在事物，都是为获取绝世刀道的烘托，他要让这把刀如日月一般悬在广柔的天空中，并与其同辉，与其地老天荒。除此之外，一切皆可放弃。
啸天，啸天，想什么呢？碧蝉摇着他的膝盖。
没什么。对了，这只玉蝉真美。刘啸天无意识地抚着腰间的玉蝉，顺口搪塞。
是啊。那可是我爹亲手雕刻的。
真的么？
刘啸天当然知道那是真的，但还是随口这么一问，以示自己的惊奇。
那只系在他腰间丝绦上的玉蝉是白玉所刻，寥寥数刀便刻出蝉形。刀法痛快沉着，线条遒美洗炼，无丝毫拖沓迟疑。大巧若拙，随心所欲。
世间只有一种刀法能够留下这样的刀痕——周八刀！传奇中的天下第一刀客，传奇的刀法，让人惊骇不已。
江湖上人多认为这是虚无缥缈的传奇，只有刘啸天固执地认定这是真的。证据便是几年来他日日不离身的这只玉蝉。无数个夜晚，他摩挲着那只玉蝉，从刀痕中揣想刀路刀招刀意，想得更多的一个问题是：我能击败他吗？
自然是了。这玉蝉共有三只，一只给我，一只爹自己留着，一只相随我娘于地下。碧蝉深沉地说。
给我讲讲你爹的事吧。刘啸天也顺着她的语气，露出孩子般的好奇。
我了解的也很少。爹说知道了只会带来烦恼不幸……也曾问过义父，义父不是江湖中人，知晓得不多，还嘱咐我休得提起。这次我带你同来，义父还大大生了一场气。
碧蝉秀丽的目中透出忧伤：据说我爹武功很高，可因此竟害死了我娘。啸天，你武功也很好罢？不知道跟我爹比怎么样？
刘啸天微笑：我自然比不上你爹。口里说着，手却不由自主攥紧玉蝉，胸中有股热力直欲澎湃而出。
他十八岁挑战青城派三大刀法高手前，是这种心情。二十岁挑战少林达摩院长老、擅长无相刀法的玄云大师时，也是这种心情。二十二岁战胜当世最负盛名的刀客北冥狂龙裘雨溪之后，这种心情很久已未曾有过。
他眼光投向车窗外，只见碧空白云中隐有飞影，群雁正北归。
刘啸天胸中热血忽地降温，浑身倏忽冰凉。
阿雁！阿雁！
五年来未曾念及的名字，轰雷掣电般占据他脑海。
也许，等了却这个心愿，我是应该回乡去看她了。如果我还能活着。他模糊地想。
一行人众，走了半月已至丽水县，再往前便入山了。刘啸天把马车和僮仆俱留在城中，只身携碧蝉入山。浙西山地险峻幽深，碧蝉指引的路线更是曲折离奇得出人意料。幸而刘啸天武功了得，一路照顾妻子。
碧蝉与心爱之人同行，更想到不日即可见到父亲，一路兴致勃勃，语笑嫣然，竟也不觉得累。离城镇渐远，刘啸天神识愈发清明。
有个感觉更是日渐清晰：有人在跟踪自己。
这日二人行至一处谷地，离目的地已经不远。虽是春日，跋山涉水仍是大耗体力。这山谷群峰围绕，二人便似在锅底中行走一般，没有半点风吹来，碧蝉早已粉汗淋漓。
刘啸天看看地势，安慰她：爬上前面那座山头我们便出谷了，那上面定然凉快。碧蝉回眸浅笑颔首。
将上山顶时，刘啸天凝神静气，暗自护住碧蝉。这里地势险要，山路狭窄，左边便是万丈深谷，若有人埋伏在此，还真是难以抵挡。
但什么都没有发生。
二人登上山头，山风扑面而来，顿时觉得身心大畅。刘啸天望着周边的地形地貌，心想自己多虑了，这地方太过明显，对方料知自己必有提防，反而不会在此设伏。
林间鸟鸣婉转，路边山壁上斜斜伸出一枝萱草花，金黄俏丽，碧蝉央刘啸天去折取，他便足尖一点，便欲跃起。
忽然耳后剧风大作，刘啸天心知不妙，身后乱石如雨，斗大石块轰然下落。果然有埋伏。只是伏击并非发动在上山路上，却在下山之时。
刘啸天身随意动，身形一闪，已避开砸向自己的巨石，腰间长刀出鞘，生平绝艺“怒海星霜”轰然应手，陡地锋华万道，交错于两臂之间，凝成一蓬耀眼的星光，振臂而出！
只闻一声巨响，砸向碧蝉的一块大石竟被这一击削得粉碎。碧蝉还未惊呼出声，已被刘啸天拦腰抱住，瞄准石雨空隙，掷向远处林中。
他知对方要对付的并不是碧蝉。
啸声疾起，却是两枚尖石夹在石雨之间向他袭来，来势凌厉。刘啸天挥刀急斩，他的刀并非宝刀，却将两枚石子削成两半。
厉飚再生，仍是照准他咽喉。刘啸天微微一笑，刀背平平推出，不偏不倚磕出尖石。它呼啸逆行，去势比来势更为劲急。
突然心中异动，他忙横刀回转，护住后背。“叮”的一声，有一物可可撞到他的刀上，来势险恶为生平未见。他身子竟被这一击之力撞得倒飞出去，喉中咸腥直涌上来。
他咬紧牙关，生生将那口热血咽下，乘那人剑势旧力已竭新力未生的一瞬，人刀旋转化为一道白练，冲天而起。
兔起鹳落，刘啸天长刀凌厉，化为千万道金光，团团罩住那人。他手握一柄细窄长剑，眼神既不甘又愤怒，正是牛琅。
这时，石雨也慢慢停息，有几块哗啦啦滚下山坡，在俩人对峙的僵持中，声音愈来愈小，最后窸窸窣窣地消失。
原来牛琅掷石之时潜行出剑。石块来势凶猛，劲急非常，而剑招舒缓无声，快触及敌身时突变凌厉，其中劲力刚柔变幻随心所欲，乃南海一心阁“击空明兮溯流光”剑诀，那才是制敌的关键。
他本拟一击得中，孰料刘啸天慧智灵心，竟然避过，而自己却受制于他的寒光闪闪刀刃之下。
那边碧蝉已经磕磕绊绊地倚树站起，见刘啸天制伏了对手，脸现惊喜之色，正欲奔跑过来。
牛琅眼神忽然闪烁，明亮如春水，刘啸天眼角也暼向了他。电光石火间他明白了牛琅的意图。
万万不能让碧蝉知道实情。
对不起了，兄弟，你只有死！那一刻他心里只有这个念头。
长刀打了个旋，鲜血喷薄而出，在阳光的映射下，仿佛一道彩虹。
牛琅眼神由明亮而惊绝而黯淡，还有一点点自嘲。这些全部化为了漆黑夜空里的星星，在他闭上的眼睛里鬼鬼眨眨，很快又变成了如潮水涌来的夜色，淹没了世上的一切。是那样的空旷辽远寂静深不可测。他身子软软倒下。
刘啸天惊骇而又迷惘地望着自己刀上殷红的鲜血。他心肠刚硬性子冷淡，平素虽不随意杀人，但必要时也不惜杀人。
但他从未想过会杀死生平唯一的朋友，从小一起长大的牛琅。他偷袭那一剑并未攻击刘啸天要害，意在制敌而非伤人。他想把刘啸天带去见阿雁。他一定万万未曾想到，自己会死在刘啸天手中。
碧蝉跌跌撞撞奔来，以袖掩面，她怯生生地问：子远，这人是劫匪么？刘啸天僵硬地点头，他把刀在草丛中背了背，糙去了上面的血迹，对她挤出一个笑容。自己也知这个笑定然十分可怖。
忽听一阵扑翅响声，有只鸽子渐渐飞近。
是只信鸽。它俯冲下来，绕着牛琅尸身飞了一圈，然后轻盈立在尸身上，似乎不知道发生了什么事。刘啸天一把将它抓住，取下足上竹筒，打开蜡封，倾出一个纸团。方欲打开，突然又停住。怔忡片刻，还是将纸团塞进怀里。
碧蝉在一边双手合十，闭目不停地念着佛，嘴里说道：虽然是劫匪，也是一条命啊。
是啊，刘啸天聆听着碧蝉的念佛声，他的头脑冷静了下来。
完全没有必要杀牛琅！点他哑穴或者打昏他足够。可是那一刻他竟然下了手。这不像是一贯深沉多智的刘啸天所为。唯一的解释是他太紧张。紧张地露出自己最残暴狰狞的一面。
他走这一段路走了好几年。距终点或者说巅峰只有一步之遥。或许从他走上这条路开始，他已是疯狂。可是疯狂又如何？他知道自己想要什么。
刘啸天神经质地笑了一声，拭去额头冷汗。握刀的手重新变得沉稳有力。
到达那个小山谷时已近黄昏。
谷口一树浅粉的杏花掩映在初春烟雨中，清溪潺潺，宁静如画。
当年惊才绝艳的天下第一刀客，便隐居在这里了。
刘啸天看见那个老人时，他正在溪边垂钓。
老人纹丝不动持着钓竿，目光只盯着清澈溪水上摇晃的渔漂，说的第一句话是：你来晚了。
他什么都没有问。他似乎完全明了刘啸天为何而来。
为什么？刘啸天握紧了长刀。
老人微微一笑，似乎是讥诮，又似乎是同情。他缓缓放下渔竿，伸出双手。练家子一看便知，那双手手筋已断多年，根本无法持刀。
不可能！怎么会？你是天下第一刀客周八刀，有谁能挑断你的手筋？刘啸天几乎在狂喊，愤怒得周身发颤，以至于有些语无伦次，脑中有如炸雷轰轰作响。
是我自己。老人的声音传过来，好像冥冥世界里的回声，沉闷而又空旷。
二十年前，他和刘啸天一样年轻。他握着心爱的刀，跨江过海，越岭攀岩，游走江湖，穿行街忂，挑战一个又一个高手，他们全都败在自己刀下。也有许多人来挑战他。但没有人能战胜他。
可是他的妻女不会使刀。一次在他与一名高手决斗时，他的妻子被暗中掳走，不幸身亡。即使天下第一刀客，也保护不了自己深爱的妻子。
他心灰意冷，将女儿寄托给老友，自己却隐居深山。
他用自己那绝世刀法做的最后一件事，是刻了三只玉晗蝉。
周八刀，并不是他的名字。也不是刀法的名字。只是因为他姓周，江湖中人捕风捉影，以讹传讹，便传成了周八刀。其实，那是一种玉器雕刻法，正确地称呼是“走八刀”。
只需用八刀，就可以刻出一只玉晗蝉。
浅青、豆绿、润白的玉晗蝉。置于死者口中，相随于黄泉。蝉，代表着蛰伏，沉眠，复苏。
刘啸天痴痴呆呆地望着自己腰间丝绦上的玉晗蝉。
几年来，他日日研究的是，刀痕上的力道与方位。一直一竖，他揣想着“周八刀”是怎样古怪精灵的刀法，又是如何的出神入化笑傲江湖，屹立于世。
他做梦也没想到，周八刀，只是一个不擅言辞的男子，一刀刀刻下的，是对亡妻的思念。
一个纸团从刘啸天怀里掉了下来，它蹦跳几下，滚进了溪水中。
纸团渐渐洇湿、展开。显出模糊却清晰可辨的字迹：雁死，速归。
那一小片纸终于慢慢浸透，沉入水底。几片粉色的杏花随风飘落了下来，溪水粼粼，杏花瑟瑟……
