张首晟对区块链技术的看法
张首晟教授生前是斯坦福大学物理系、电子工程系和应用物理系终身教授。他也是现在全世界最重要的物理学家之一,已经获得了物理学界的几乎所有重要奖项,包括巴克莱奖、狄拉克奖等。诺奖得主、著名物理学家杨振宁先生曾在提到张首晟时说,他获得诺贝尔奖只是时间问题,可惜现在时间已经不是问题,愿逝者安息。
曾经在42章经主办的活动上,张首晟分享了自己对时下大热的区块链技术的看法,今天回看依然很有借鉴价值。
张首晟教授说,在四年以前区块链出现时,他就很关注。他认为区块链技术是“分久必合,合久必分”这个大趋势的一部分。
“分久必合,合久必分”这个规律在互联网中同样适用。举个例子,在电信时代,经过了激烈的竞争之后,美国的网络资源几乎是被美国电话与电报公司也就是AT&T一家垄断。1984年,政府出手反垄断,AT&T被拆分成了8家公司。但是,技术的发展其实也会颠覆这种“分久必合”形成的垄断。TCP/IP协议促成了互联网时代的到来,通信效率也大大提高。在互联网的早年,很难有一家公司能垄断网络资源。
接下来就是“分久必合”出现。因为人们发现,大家在每个网站上发的信息,需要一个整体的系统的组织架构,这样才能让需要的人方便找到信息。于是,在用户需求的推动下,就出现了像谷歌这样的中心化的搜索公司。
张首晟教授说,谷歌做的事情其实和工业时代标准石油做的事情几乎一样。只不过,标准石油这样的工业巨头,是把石油这样的原子重新组织了一下,把它变成化学品。谷歌这样的互联网巨头,是把信息这样的比特重新组织了一下,利用算法把网站排序,让信息在网络世界里更容易被找到。像谷歌这样的公司的出现,就导致了一个新的垄断时代的到来。
接下来会出现的,是合久必分。区块链技术会在合久必分的过程中发挥重要作用。除了可以让人和人之间可以绕过中心节点,回到点对点的直接交流外,更神奇的是,人们可以通过区块链平台交换价值。
区块链是如何做到这一点呢?答案是,通过算法达成共识。
价值的核心是,大家要就是否有价值和价值多少达成共识。但是在过去的网络中,因为每个网络节点都有时间延迟,计算能力不同,行为也不同,所以,很难对一个共同价值达成共识。区块链的解决方案是,把经济行为加上随机的数学算法使得网络达成共识,比如,通过计算Hash函数,对共识进行投票。于是,就在整个区块链上形成了一个新共识机制。
张首晟教授解释:为什么共识机制本身具有巨大价值。他引入了一个物理学概念叫熵增。这个概念表达的是,物理世界总是走向无序。生命世界则相反,总是在走向有序,也就是把熵减少,但与此同时整个系统的熵还是在增大。
在共识机制上,人们意见分歧越大,熵就越大。达成共识就是把熵减少,形成有序状态。区块链的算法,虽然看起来是浪费周围世界的能量,“其实得到了一种更宝贵的财富,也就是共识。”
从这个意义来说,区块链的共识系统有点像生命系统。也就是自己在走向有序,熵在减少,但是周围的系统熵在变大。
张首晟教授说,他把区块链的时代称为,我们的信念建筑在一个数学算法上,我们相信数学。取代中心化平台的会是区块链,在区块链中,人们通过开源的投票模式,用透明的算法,定义社区里的游戏规则。“这就能导致一个新的互联网的革命,一个合久必分的时代就又会到来。”
区块链技术对人工智能的发展也会有所促进。原因是,人工智能技术要想进步,必然需要很大的数据。但是,现在缺乏足够的激励机制让大家去提供数据。而有了区块链之后,数据能够被价值化,就会出现一个大的数据市场,各方都有动力去提供数据。
以上就是著名物理学家张首晟教授对区块链的理解,它是互联网分久必合,合久必分过程的一部分。