东周列国故事021-南方的楚国要称王
改编自《东周列国志》，原创作品，持续推出，欢迎关注。
南方有个楚国，国君姓芈，熊氏，爵位为子爵。先祖是颛顼帝的孙子重黎，在帝喾高辛氏手下担任火正的官职，主管防火救灾，能为天下带来光明，命名为祝融。重黎生了儿子陆终，娶了鬼方（今陕西西部及甘肃东南部）国君的女儿，怀孕的时间竟长达十一年，从左胁和右胁各生下三个儿子，其中第六子姓芈，名叫季连。季连的子孙中，有一个名叫鬻熊的，博学多才，品格高尚，周文王和周武王都拜他为师，后世就以熊为氏。周成王对开国功臣的后代进行嘉奖，推举出了鬻熊的曾孙熊绎，把他封在荆蛮，按照子爵的标准赐予五十里见方的土地，国都丹阳（今湖北省秭归县）。第五世传到熊渠，他很受江淮一带民众的爱戴，就僭越封号，自称为王。周厉王暴虐，熊渠害怕被厉王讨伐，就去了王号。第八世传到熊仪，字若敖。又再传到熊眴，字蚡冒。蚡冒死后，他的弟弟熊通杀了蚡冒的儿子自立为国君。
熊通为人残暴凶狠，勇武好战，有与周王平起平坐的志向。他见诸侯拥戴周朝，络绎不绝前去朝见天子，不敢轻举妄动，打算观望一下再伺机行事。后来，周桓王被郑国打败，熊通认为时机到了，就越发肆无忌惮，决定实施称王计划。当时，楚国最高的官职是执掌军政大权的令尹，由斗伯比担任。斗伯比建议熊通说：“楚国不称王已经很久了，如今想要再次称王，一定要先用武力把诸侯们制服。”
熊通问：“那该怎么做呢？”
伯比回答：“汉水以东的江淮地区，所有国家之中就数随国最大。您暂且率领兵马到随国附近，派使者去求和。只要随国服从了，那么江淮地区的诸侯各国就都会归顺了。”熊通采纳了伯比的建议，亲自率领大军，驻扎在瑕地（今湖北随州市），又派遣大夫薳章，向随国请和。
随国有一位贤臣，名叫季梁，又有一位佞臣，名叫少师。随侯喜欢听阿谀奉承的话，而不爱听逆耳的忠言，所以少师倍受宠信。楚国使者到了随国，随侯就把二人叫过来询问对策。
季梁说：“楚强随弱，如今过来求和，居心叵测呀。姑且表面答应他们，但内部做好防御戒备，才能保证不出事。”
少师说：“请让我出面处理结盟的事，顺便过去试探一下楚军。”
随侯就派少师到瑕地，与楚国结盟。
斗伯比听说少师要来，就对熊通说：“少师是一个浅薄卑俗的人，以阿谀奉承而得宠。这次奉命出使，是来打探我们的虚实。我们应当把强壮锐气的一面隐藏起来，只给他看些老弱病残。一旦他们产生轻视之心，就必然骄傲自大。骄傲自大，就必然疏忽松懈。我们的事就好办了。”
大夫熊率比说：“季梁在随国，倒是个棘手的人物，恐怕会坏我们的事。”
伯比说：“现在还不是时候，我以后再想办法对付他。”熊通采用了伯比的计策。
少师进了楚国的军营，左顾右盼，东张西望，只见武器锈蚀、盔甲破烂，士兵都是些年老体弱之人，看上去毫无战斗力，于是神色就变得高傲，还带着点怜悯，对熊通说：“我们两国各有各的疆域，互不侵扰，不知贵国向我们求和是什么意思呢？”
熊通假意答道：“唉，我这小国连年灾荒，粮食歉收，百姓辛辛苦苦劳作，还是吃不饱肚子，国家也是穷困衰弱，实在担心其他国家乘人之危，联合起来欺侮我们，所以想和贵国结为兄弟之好，有困难的时候能够互相帮助。”
少师回答说：“汉水以东的小国，都听从我随国的号令，您无须担忧。”
熊通就与少师结盟。等少师离开后，熊通下令撤兵回国。
少师回去面见随侯，绘声绘色讲述了楚军那副羸弱不堪的样子：“楚国求着我们结盟呢。能跟我们结盟，算他们运气好！他们一结盟就开溜了，看来是很怕我们呢！请给我一小支部队，我带着兵马追过去打他们，就算不能把他们全部俘虏，也至少可以掠取一半，让楚国今后不敢正眼看我们。”随侯觉得有道理，答应了。
正要出兵的时候，季梁知道了，急忙奔过来劝阻说：“不行，不行！楚国自从若敖、蚡冒时起，几代君主都很重视国政，侵扰江汉也不是一年两年了。熊通杀了侄子自立为王，尤其凶狠暴虐。这回无缘无故求和，肯定没安好心。给我们看的都是些老弱病残，这是在诱骗我们呢。要是追杀过去，必定中了他们的计。”随侯为此事占卜，结果不吉利，于是放弃了追杀楚军。
熊通听说季梁极力劝阻了追兵，又把斗伯比叫过来商量。伯比想到了一个计策，说：“我们邀请各诸侯在沈鹿（今湖北钟祥县）会盟，如果随国派人过来，那就是顺从我们了，如果随国不来，那就以背叛盟约的名义去攻打它。”熊通就派使者一一通知汉东各国，约好夏季第一个月的初一，在沈鹿聚会。
到了约定的日期，巴、庸、濮、邓、鄾、绞、罗、郧、贰、轸、申、江等国都来了，只有黄国和随国没来。熊通派薳章向黄国问责，黄国只好派人来请罪。又叫屈瑕去问责随国，随侯可不服气。熊通就率军讨伐随国，士兵驻扎在汉水、淮河之间。
随侯召集群臣，讨论对抗楚国的办法。季梁建议说：“楚国刚刚联合诸侯，派兵逼近我们随国，锋芒正锐，不可轻敌。不如低声下气去求和。楚国如果愿意，重修旧好也就够了。如果不听，错就在楚国。我们言辞卑微去求和，楚国就会瞧不起我们，士兵产生懈怠之意。楚国拒绝求和的要求，我们的士兵就会义愤填膺。我军愤怒而敌军懈怠，光凭士气就可以打上一仗，这样取胜的把握很大！”
少师在一旁挥着手臂说：“你怎么怕成这样啊！楚国大老远过来，那是自寻死路！如果不速战速决，说不定他们又像上次那样逃跑了，岂不是可惜了吗？”
随侯相信了少师的话，亲自率军前去抗击楚国。三人同乘一车，少师在右，主击刺；季梁居中，主驾驭；随侯在左，主射箭。到了青林山下，驻扎完毕，摆好阵法。
季梁爬到车顶上观察楚军，对随侯说：“楚兵分成左军和右军。楚国的习惯是以左边为尊贵，国君一定在左边。国君所在的地方，必然聚集了精兵强将。我们就应当避其锋芒，集中兵力攻打右军。如果右军兵败，那么左军自然就泄气了。”
少师却说：“打仗的时候见到楚国的君主就躲开，可不是让楚国人笑话吗？”
随侯被少师一激将，就咬牙先攻打楚国的左军。楚国拉开阵势，与随军拼杀到一起。随侯一杀进楚国的阵里，埋伏在四面八方的楚兵都跳出来了，人人勇猛，个个强干。少师和楚将斗丹交锋，不到十个回合，就被斗丹斩杀，扑通一声跌下了战车。季梁保卫着随侯，跟楚军拼死厮杀。楚兵十分勇武，只进不退，拿他们一点办法都没有。随侯只好丢下战车，换上普通士兵穿的军服，混杂在士兵当中，全靠季梁杀出一条血路，才得以脱出重围。回去以后，清点军中人数，所剩还不到十分之三、四。
随侯后悔莫及，对季梁说：“唉！我不听你的话，才落到这个地步！”又问：“少师在哪儿？”有知情的人禀告说，少师已被楚军所杀。随侯心中凄然，不住地叹息。
季梁说：“这种误国的人，您还为他可惜什么呢？当务之急，赶快求和才是上策。”
随侯说：“国家大事，现在我都听你的了。”
季梁到楚军那里去请和。熊通怒气冲冲地说：“你们国君背叛盟约，拒绝参加我召集的会议，还率兵跟我对抗。如今战败了才来求和，根本没有诚意。”
季梁面不改色，从容答道：“之前有个奸臣少师，恃宠贪功，硬逼着我们国君参战，实在不是出于我们国君的本意呀。现在少师已经死了，我们国君自己也知道错了，派我来向您赔礼道歉。您如果肯宽恕，我们就率领汉东各国臣服于楚国，永远听楚国的命令。请您裁决吧！”
斗伯比说：“天意不想让随国灭亡，所以除去了少师这样的奸佞小人。既然随国不能灭掉，那就不如跟他们讲和。可让随国率领汉东各国，一起向周朝称颂楚国的功绩。只要周朝支持楚国，楚国就可以借此镇服南方各国。这对咱们有很大的好处啊！”
熊通同意了，派薳章暗地里告诉季梁说：“我们国君拥有江汉的广大土地，想让周王赐封为王，用来镇服南方各国。请你们随国帮忙，率领汉东诸侯向周王提出封王的请求。要是真的办成了，那是我们国君的荣幸，也感谢你们随国的恩惠。我们收兵休战，等你们的好消息。”
季梁回去以后，把这些话转告了随侯，随侯不敢不从。于是就以汉东诸侯代表的名义，歌颂楚国的功绩，请求周朝把王号赐给楚国。一山不容二虎，天下只能有一个周王，周桓王怎么可能让熊通跟他平起平坐呢？所以压根没同意。
熊通听到后，勃然大怒，说：“我的先祖熊鬻，有辅导文王、武王的功劳，只受封了一个小国家，还远在荆山一带。靠着自力更生，艰苦奋斗，现在楚国地方广大，人民众多，南方各国无不俯首称臣，周王却视而不见，不给我加封爵位，这是有功不赏。郑国人射了他的肩膀，他蒙受羞辱，却没有能力讨伐，这是有罪不罚。该赏的不赏，该罚的不罚，凭什么当王！况且，我的先祖熊渠早已自立为王，这个王号又不是第一次用，我只是恢复旧号而已，还用得着周王来赐封吗？”说完，立刻就在军营中自立为楚武王，与随国人结了盟。回去以后，汉东各国都派使臣前去祝贺。
桓王虽然对楚国的行径十分恼怒，但也无可奈何。从此以后，周王室日渐衰微，而楚国越来越贪得无厌。熊通死后，传位给儿子熊赀，把国都迁到郢（今湖北江陵县）。楚国统治了南方各国，开始急切地想要北上，侵犯周朝所在的中原地区。后来要不是有齐桓公伐楚和晋楚城濮之战，那这种势头就不可遏制了。
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