趣说《儒林外史》丨公子欲做信陵君
蘧太守挂冠归里后，一向在家闲居课孙。一日，门人进来禀报：“娄府两位少老爷到了。”原来是浙江湖州娄中堂的公子，今离京返乡路过嘉兴，特来拜见蘧太守。中堂在朝二十余年，门生故吏遍天下。薨逝之后，赐了祭葬，谥为文恪。今日来访的两位：一位是其三公子玉享，是个孝廉；另一位是其四公子瑟亭，在监读书，都是蘧太守的亲内侄。
一番家常客套后，两公子问起蘧公孙的学业与姻缘。蘧太守道：“不瞒二位贤侄，我只得这一个孙子，自小娇养惯了……已替他捐了个监生，举业也不曾十分讲究。近来我在林下，倒常教他做几首诗，吟咏性情，要他知道乐天知命的道理，在我膝下承欢便了。”二位公子道：“这个更是姑丈高见。俗语说得好：与其出一个斲削元气的进士，不如出一个培养阴骘的通儒。这个是得紧！”一连盘桓了四五日，二位公子辞行。蘧太守顺便把蘧公孙的婚姻大事拜托给了两位贤侄。
（观两公子与蘧太守席间这一番谈吐，足见二人襟怀冲淡、见识卓绝，诚不愧为相府之贵公子。）
两公子一叶轻舟，萧然行李。一路流连湖光山色，谈说些古今的事，旅途也不寂寞。
次日，因船泊新市镇上，巧遇了给他家看祖坟的邹吉甫老丈。又因邹吉甫席间的一番说辞，引出了一位叫杨执中的读书君子。据邹老所说，这位杨执中先生，为人忠直，性好读书。因替镇上盐店管帐，亏空了七百多银子，被东家告到县里，拿入监中坐着追比，而今已将有一年半了。
（书呆子不善营生、不懂帐目，任由伙计糊弄，亏损是必然之事）。
四公子向三公子道：“穷乡僻壤，有这样读书君子，却被守财奴如此凌虐，足令人怒发冲冠！我们可以商量个道理，救得此人么？”三公子道：“他不过是欠债，并非犯法。如今只消到城里，问明底细，替他把这几两债员弄清了就是。这有何难？”
两公子到家后，清理了些家务，并唤了一个家人晋爵去县里打听实情。听家人回禀一切属实后，三公子令晋爵领了七百五十两银子并带上两公子的名贴，去县里缴钱赎人。
晋爵昧下了那七百多两银子，只带二十两去找县里书办商议（晋爵可恶！可见做奴才的，没有几个是好东西）。书办写了个禀贴上呈，知县听说是娄府交办之事，吓得立马把人放了，只能把几项盐规银子凑齐，补了这一项。
（两公子这一番轻财爱士的义举，堪比古之信陵君也！）
杨执中莫名其妙地脱了牢狱之灾，也不知是怎么回事，只听说是一个叫晋爵的保了他。心想生平并不认识这人，疑惑一番，丢了开去，且下乡家去读书。
过了月余，娄府两公子不见杨执中来谢，不胜诧异，觉得此人想必是高绝的学问，益加“求贤若渴”。
于是叫了一只小船，前去相访。谁曾想当晚到碰见一场搞笑的事。一个刘姓守备的家丁假借着“相府”官衔的灯笼，在河上吆五呼六、仗势欺人，不想撞到了三公子们的坐的小船，当场露了馅。好在公子宽仁，训戒了他们一番，放了。
次日清晨，两人弃舟登岸，一路打听，向杨执中家走去。行了四里多路，找到杨执中茅屋。不想老头不在，只有个又痴又聋的老婆守门，两公子留下名姓，怅然而归。
杨执中晚上回家，老妪告诉他日间客来相访一事。而老妪又说不明白，让杨执中误以为是原先那姓柳的官差要来找他麻烦，一怒之下，把蠢妻暴打了一顿。自此之后，躲了出去，从清早就出门闲混，直到晚才归家。
（杨执中这一连串举动：一、受人之恩却全不当回事，二、相濡以沫的老妻动辄以拳脚相加，三、遇事龟缩、临难苟且。以上三点，足可大略窥见其人品。这老头绝非什么真儒，充其量不过一“伪君子”而已，他的真面目，会在以后的章节中逐渐暴露出来……）
娄府两公子，过了四五日，又去拜访（两公子可谓至诚）。不想老妪开门，看见是两公子，气不打一处来，发作了一通。两公子莫名其妙地吃了回闭门羹，又好恼、又好笑。只好乘兴而来，败兴而返。
（两公子两次拜访杨执中，与刘备之“三顾芧庐”相比，丝毫也不逊色，诚可谓求贤若渴了！然公子有玄德之至诚，而杨执中却无孔明之才德，不过枉费了一番心意罢了。）
两公子回程途中，又遇到告假回乡的鲁编修。编修原是两公子先祖父太保公的门生，故彼此之间以世兄弟相称。鲁编修力邀两公子与其同船，席间问道：“近来可有几个有名望的人？”三公子就把杨执中说了出来。鲁编修听罢，愁着眉道：“老世兄，似你这等作为，怕不是自古及今的贤公子，就是信陵君、春申君也不过如此。但这样的人盗虚声者多，有实学者少……依愚见，这样人不必十分周旋他，也罢了。”两公子听了这话，默然不语。
（鲁编修不过一穿着衣冠的市井小人。然这一段议论到颇有些见地，一眼便看透了杨执中这一类伪君子，可见“姜还是老的辣”。）
过了两月，邹吉甫来娄府拜年，两公子提起两顾芧庐一事。邹吉甫道：“他自然不晓得……他又是个极肯相与人的，听得二位少老爷访他，他巴不得连夜来会哩……”四公子道：“你且过了灯节……我们叫一只船，同你到杨先生家。还是先去拜他才是。”
过了几日，在邹吉甫的安排下，两公子终于在芧庐见到了思慕已久的杨执中先生。知己相见，自然惺惺相惜，各诉仰慕挂念之情、闻声相思之意。两公子观其言行举止，对他益加相敬，尤其对他辞却沐阳县教谕（县教育局局长）一事，褒奖不已。杨执中道：“垂老得这一个教官，又要去递手本，行庭参，自觉得腰胯硬了，做不来这样的事。当初，力辞了患病不去……”两公子谈到夜深，辞别而去。
（我虽不喜欢这老头，不过，他这番话到极有骨气！值得点赞。）
不久，杨执中在两位公子面前极力推荐了一位好友：“我方才说的，二位先生这样礼贤好士，如小弟何足道！我有个朋友，在萧山县里住。这人真有惊天纬地之才，空古绝今之学，真乃＇处则不失为真儒，出则可以为王佐＇！三先生、四先生如何不要结识他？”
（老头，你这牛皮吹大了！接下来，你那位“良友”可要出洋相喽）
两公子惊问：“哪里有这样一位高人？”
（两公子这是“走火入魔”了！这事就仿佛如今那些向老年人推销虚假“保健品”的无良商贩，把东西夸得天花乱坠后，不怕你不入毂中。）
杨执中把那权勿用的大名道出。两公子一听，急欲前去拜望。不曾想有厅官来访，要去丈量他家墓地，正在两难之际。杨执中道：“二位先生可谓求贤若渴了……二位先生竟写一书，小弟也附一札，差一位盛使……”当下商议定了，备几色礼物，差家人宦成带了书札、礼物往萧山。
宦成在去萧山的船上，碰到两个萧山客。因开口问道：“萧山有位权老爷，号叫做潜斋的，客人可认得？”一个胡子客道：“他在山里住，祖代都是务农的人，到他父亲手里，挣起几个钱来，把他送在村学里读书……落后他父亲死了。他是个不中用的货，又不会种田，又不会做生意，坐吃山崩，把些田地都弄得精光。足足考了三十多年，一回县考的复试也不曾取。他从来肚里也莫有通过，借在个土地庙里，训了几个蒙童。每年应考，混着过也罢了。不想他又倒运，那年，遇着湖州新市镇上盐店姓杨的杨老头子来讨债，住在庙里，呆头呆脑，口里说甚么天文地理、经纶匡济的混话。他听见，就像神附着的发了疯，从此不应考了，要做个高人……在家穷的要不的，只在村坊上骗人过日子。口里动不动说：我和你至交相爱，分甚么彼此？你的就是我的，我的就是你的。这句几话，便是他的歌诀。”
（这位胡子客的一番话，揭穿了权勿用的老底，其话虽不尽然，但看权勿用之后的所作所为，这些话也的确没冤枉他。）
宦成赶到萧山，找到权勿用，递上书扎及礼物。不巧，权勿用老母刚去逝，他在守孝，便写了封回书，打发了宦成先回去。
将及一月，杨执中又写书去催促。权勿用见了这字，收拾搭船来湖州。在城外上了岸，衣服也不换一件，进得城来，穿着他那一身大孝服在大街上胡走乱撞，不曾想，撞上了对过的樵夫，让人家扁担尖把他的高孝帽挑了去。他一急，满大街的赶着撵，又不会走城里路，七手八脚的乱跑，一头撞到一顶官轿上。那官大怒，叫衙役一条链子把他锁起来。他又不服气，向着官指手画脚的乱吵。那官落下轿子，要将他审问。这时街上围了六七十人，齐铺铺的看。
（哈哈，这场面颇为壮观！权勿用先生方登场，立马就出了个大大的洋相。）
幸好，围观的人中走出一位“侠客”来：“老爷，且请息怒。这个人是娄府请来的上客……”那官听见这话，扯了个淡，坐上轿子去了。
（还是相府的金字招牌管用呐！）
权勿用看那人时，认得是他的旧相识“侠客”张铁臂。当下两人一同来到娄府门上。权勿用不报姓名，口口声声要会三老爷、四老爷，门人不让他进，他就在门口大嚷大叫。闹了一会，请出杨执中，两人总算进去了。
（这叫什么人呢？连最基本的礼仪都不懂，就会胡搅蛮缠，却被杨执中吹嘘为大儒、高人，大儒果如是乎？可见杨执中的话不尽不实。）
晚间，两公子赴宴回家，来书房相会，彼此恨相见之晚。席间，问起这号“铁臂”的缘故。张铁臂道：“晚生小时有几斤力气，和朋友们赌赛，叫我睡在街心伸着膀子，等那车来。那牛车走行了，来的力猛，足有四五千斤，车毂恰好从膀子上过，压着膀子了。晚生一挣，吉丁一声，那车就过去了……晚生武艺尽多……只是一生性气不好，惯会路见不平，拔刀相助……银钱到手，又最喜帮助穷人……”两公子听后，不胜叹服。自此，杨执中、权勿用、张铁臂都作了相府的上客。
（张铁臂虽有些武艺，这番牛皮却吹重了！不过，三人（杨、权、张）本就是物以类聚，都是信口开河、大话连篇之徒！）
天气渐暖，权勿用把身上的孝服当了五百文钱，准备买些蓝布，缝件单直裰穿。不想，钱放枕头底下，被杨执中的蠢儿子杨老六偷去赌输了。权勿用道：“老六，这也奇了！我的钱，你怎么拿去赌输了？”老六道：“老叔，你我原是一个人。你的就是我的，我的就是你的，分甚么彼此？”说罢，掉头走了。把个权勿用气的眼睁睁，敢怒而不敢言。真是说不出的苦。自此，权勿用与杨执中彼此不合。权勿用说杨执中是个呆子，杨执中说权勿用是个疯子。
（杨老六这番话到也有意思，这原本是权勿用的“口头禅”，没想到被他“活学活用”去了，看来老六并不蠢，起码他懂慕容复那一招“以彼之道还施彼身”，权勿用这回只好认栽了，有苦说不出呐，哈哈……古人云：“以利相聚者，利尽则散。”用这话诠释权勿用与杨执中两人的关系，以及两人最终的反目成仇，再恰当不过了。）
不久，两公子下贴，遍请诸名士：蘧公孙、牛布衣、杨执中、权勿用、张铁臂、陈和甫等大宴莺脰湖。席间听曲品酒、高谈阔论、吟诗作对，八名士各呈风流，真乃一时胜会。
其后的一个月明之夜，张铁臂满身血污，提了个革囊来见两公子，道：“我生平一个恩人，一个仇人……这革囊里便是仇人的人头。但我那恩人，已在这十里之外，须得五百两银子去报了他的大恩……我想，可以措办此事，只有二位老爷……”
（张铁臂一番鬼话，骗了两公子的五百两银子去，只丢下一个猪头，从此再无踪影。）
次日，萧山县差役来相府求见，呈上知县关文：“萧山县正堂吴。为地棍奸拐事：案据兰若庵僧慧远，具控伊徒尼僧心远，被地棍权勿用奸拐霸占在家一案……擒获解还敝县，以便审理究治。望速！望速！”
三公子看完，满心惭愧，请了四公子和杨执中来商议。四公子也觉不好意思。杨执中道：“他既弄出这样事来，先生们庇护他不得了……”两公子说了些不平话，又取两封银子作盘程，送权勿用出了大门。公差见他出了相府，一条链子锁去了。两公子因这两番事后，意兴阑珊，自此闭门整理家务。
