通才赵元任

1910年，18岁的赵元任报名参加留美考试。同批考试的人里面，有胡适。成绩出来，赵元任考了第2名，胡适只考了第55名。赵元任碾压胡适。

有意思的是，在去美国之前，十八九岁的赵元任和胡适都有点问题少年的倾向。赵元任抽烟喝酒，样样精通。胡适则更离谱，在上海和一帮朋友赌博叫局吃花酒，花天酒地，醉生梦死。考完后，赵元任和胡适坐上同一艘船赴美，一同进了康奈尔大学。不得不说，100年前的美国真是个改造青年的好地方。数年后，这两人学成回国，已从当年的问题少年，变成了人人敬仰的青年导师。

说回赵元任。他的兴趣相当广泛，导致他的理想很多变。还在海上漂着的时候，他打算做一个电机工程师；到了美洲大陆换乘火车后，他说他想做物理学家；1914年，当他从康奈尔大学毕业时，他却获得了数学学士学位。他的大学数学成绩好得惊人，长年保持了康奈尔大学平均成绩的最高纪录。

大学期间，他还选修了物理学、机械学、哲学、逻辑学、语言学、音乐等课程。事后证明，他在主修和全部副修领域都成名成家，简直是天才。大四时，他同时具备申请数学或哲学研究生奖学金的水平。于是，他改行当了哲学研究生。一年后，他进入哈佛大学攻读博士学位，主修哲学，选修音乐。1919年，他从哈佛拿到哲学博士学位后，回到康奈尔执教。你要没了解过，打死也不会知道康奈尔给了赵元任什么教职。不是数学，也不是哲学！竟然是物理学讲师！

这个一直“心有旁骛”的人，就这样把爱好玩成了职业。但更神的还在后面。回国后清华收了这么个鬼才，感觉怎么安排都行。起初说定让赵元任去教数学，到校上岗后又让他加授英文，随后又让他改教中国史和哲学……最后，你肯定又想不到，清华让他教心理学和物理学。

一个专才只能填一个坑，像赵元任这样的通才，能填六个坑，多划算。很快，清华发现，还有一个更大、更急的坑在等人去填，而且这个坑一般人真填不了。那就是英国大哲学家罗素来华巡回演讲，急需一名现场翻译。翻译门槛不高，留过几年洋就行；但充当罗素的翻译，门槛就比天还高了。

罗素博学多才，看看他当年在华演讲的题目：《爱因斯坦引力新说》《哲学问题》《未开发国之工业》《宗教之信仰》《数学逻辑》《物的分析》……内容五花八门，涉及高等数学、物理、哲学、逻辑学和教育等等，都是当时前沿和精深的专业。客观地说，当时的中国，也只有赵元任一人能当好这个全程翻译了。

通才对通才，罗素演讲唾沫横飞，赵元任翻译游刃有余。这对搭档，完美！像赵元任这样的鬼才、通才，其实也很痛苦的。可以选择的方向太多了，物理、数学、逻辑学、心理学、哲学、文学……样样在行，结果就是他自己所说的，“不晓得做什么、到哪里去，不论就地理、国别而言，抑或就学术及感情而言”。

其实，赵元任自小就是语言天才。他是常州人，但生在天津，10岁以前跟着做官的祖父在各地生活，几乎一年就换一个地方，每到一地就学会了当地方言。等到他在南京读中学的时候，他的语言天赋已经完全彰显出来。有次聚餐，一桌八人，五湖四海，讲八种方言，他都能以对方的方言与八人轮流对话，娴熟无碍。

抗战期间，赵元任途经香港。陈寅恪的夫人唐筼和次女陈小彭，陪赵元任夫妇一起购物。在一家象牙工艺品商店，陈小彭听到赵元任与售货员以标准粤语交谈，但速度没有本地人讲得快，觉得奇怪。后来陈小彭才知道，赵元任之前并不会粤语，但他可以即时用拼音将粤语拼出，随口说出来。

1959年，赵元任到台湾大学讲学，期间，他顺便学习了闽南话。至此，全国主要方言，他都会说了。

更令人称奇的是，赵元任不仅是天生的语言奇才，还是天生的音乐怪才。语言和音乐，在赵元任这里，基本就是硬币的两面，触类旁通。他是中国第一首钢琴曲的创作者，“中国第一情歌”《教我如何不想她》的谱曲者。由他作曲的作品达100多首。

《教我如何不想她》是刘半农写的新诗，后来赵元任给谱了曲，一下子红遍中国，迄今仍是许多音乐会的必唱曲目。

1934年，在北京的一场音乐会上，《教我如何不想她》大受欢迎，有人发现刘半农就在现场，于是提议请诗人与大家见面。刘半农腼腆地站了起来，不料有一位姑娘喟然叹道：“原来是一个老头子！”刘半农事后作了首打油诗自嘲：“教我如何不想他？但恨不能同吃茶。原来是个老头子，教我如何再想他！”