披荆斩棘(0)
残阳如血。
提亚看着城墙外的平原，夕阳的余晖将平原上的战甲染成一片血色。
等到了明天，将那些战甲染红的就会是如今在城中瑟瑟发抖的人民们的鲜血了吧。五万兵力对上五百守城兵会有什么结果，根本不需要思考。
但这里却是边境的要塞。
“王兄们未免也太信任我了。”
提亚自嘲，语气中带着无可奈何的戏谑。她话音刚落，身旁的人便皱着眉责难：“殿下，现在不是开玩笑的时候。”
“就是现在才要开玩笑啊。不然还要等死了再开吗？”
“殿下！”
“好啦好啦，不逗你了。”提亚弯下腰趴在墙头上，不经意地转移话题，“呐，里德，你有把握今晚从这里逃出去吗？”
“有。”黑发的男子答得不假思索，顿了顿，疑惑道，“殿下难道打算逃走？”
“没错。”提亚也答得不假思索，转过头，正好看见里德一脸目瞪口呆无法苟同的表情，忍不住笑了出来，“怎么？你觉得我不该逃走？”
里德没有说话，但他表情严肃地点了点头。
提亚沉思：“你的意思是说我还是去死比较好？”
“殿下！”里德大喊一声，看到提亚吓了一跳的表情，惊觉自己有点激动，但他只是微微怔了一下，便继续道，“只要殿下在这里，总有办法…”
“对方可是有五万人哦？”提亚平静地打断他，又回头看向城墙下的营寨，“除非动用禁术，否则我们便不可能有生机。到时候让敌军长驱直入又是我的错，而长兄带兵救援，又立大功。他已经都计划好了，只等着明天敌军破城。只要我死了，他的那些小机谋自然也不会曝光。”
“殿下…”
“不过我也不会坐在这里等死就是啦。”提亚回头灿烂一笑，从怀中掏出了一封信，“里德，能麻烦你把这封信送到王都吗？”
里德满脸难以置信：“殿下是打算向女王陛下求援吗！事到如今…”
“放心，我会想办法撑到你把信送到的。” 提亚微微一笑，似乎胸有成竹的样子，“至于陛下那边…虽然她已经对我放任不管了这么多年，但看了那封信之后，她也绝对会出兵的。”
里德盯着提亚手里的信沉默了半晌，抬眼看向提亚，黑眸中满是真诚。
“我不信。”
“…为何。”
里德没有回答。
提亚看着固执不肯拿走信的他，终于泄气地蹲到了地上。
“好啦！反正你就宁愿眼睁睁看着我死在这里也不愿意去求援嘛！！居然连自己的骑士都命令不了，我这个公主果然早就当到头了…”
“我去就是了！”
不知提亚的话戳中了他的哪个痛点，里德忙不迭地从她手中抽走了信。
“我会送到陛下手里的。”
刚刚还在消沉的提亚瞬间复活，碧色的眼睛笑成两枚弯月：“真的？那就交给你了！我最多能撑三天，你要快点哦。”
“…是。”
“好！那你现在就出发吧！我已经叫人帮你把行李收拾好了。”
“…什么？”
“宜早不宜迟嘛。”
“你……”里德叹了口气，双手握住提亚的肩，语气沉重，“殿下，你真的没有骗我吗？”
提亚笑得一脸无辜：“你指什么？”
“殿下…”
“真是拿你没办法…”提亚脸上一丝苦笑转瞬即逝，她也收起了刚刚的轻松，严肃地看向里德，“里德，这件事对我很重要，所以我才会委托你。”
她的青色眼睛紧紧地锁住里德的黑眸，一字一顿地开口。
“请把信送到女王手里。拜托了。”
目送里德的背影从视线中消失，提亚的表情渐渐紧绷起来。
天已经完全黑了，城墙下也燃起了星星点点的火把。
里德比她想象中固执得多，她已经不剩多少时间了。
她说有把握撑三天不是假话。而如果利用得当的话，三天可以做很多事情。
提亚长舒一口气。
夜晚才刚刚开始。只是她想，她已经不会再迎来黎明了。
提亚小时候不算聪明，7岁以前的人生对她而言是一片空白。直到今天她也一直疑惑，有着那样的母亲和兄长，她究竟是如何渡过毫无自保之力的幼年期的。
所以，对于她与里德的初次见面究竟是什么时候，她也一直记得很朦胧。
是在白天？在晚上？在旷野？在森林？或是在某个古朴破旧的城堡？
提亚甩了甩头，却发现房间里一片昏暗，窗外确是火光冲天，呐喊与哀鸣混合在一起，仿佛是来自地狱的合奏曲。
居然趁夜突袭……这里不过是个只有五百守备军的小城，贝加黎王子竟然心急到这个地步了吗？
提亚直接从窗口跳了出去，空中一个回旋一蹬墙壁，就这么借力跳上屋顶，三步两部跃上城墙。
“……公主？！”
是守城军的军长赫迪，这位年逾五旬的老兵一脸错愕地看着从天而降的公主，手上动作却不停，解决掉了好几个企图爬上来的士兵。
“所有人，后退！”
提亚大喝一声，重重拍上墙头，城墙瞬间覆盖上了一层厚厚的冰层。有的攻城士兵躲闪不及，全身被冻在了墙上，那些侥幸躲开的，有的人不顾自己所在位置的高度直接摔下去。城墙下的艾斯塔军顿时开始了骚乱。
“公主……您不是已经走了吗？”赫迪虽然凭着本能听从了命令，但仍然没有反应过来。
“谁说我走了？”提亚有些莫名其妙。她只不过是在房间里睡觉，怎么就走了。
不过，大敌当前，她居然睡死得连敌方破了自己布下的防御屏障都没发现……她回忆了一下睡前自己接触过的人，心不由得一沉。
送走里德之后，她唯一接触过的，只有跟随了自己十年的女仆，伊莉莎。
看来她这个公主真的是做到头了，连身边人被收买了都不知道。
“看守马匹的人说里德大人取走了马，所以猜测说……”赫迪说到一半，突然意识到接下来的话实在是有些大逆不道，聪明地改了口，“不过既然您在这里，那我们就不用担心了哈哈哈哈……”
提亚出现之后，守城军士气大振，再加上刚刚的法术乱了艾斯塔军的阵脚，战况有了明显的改观。
“没错，你们不用担心了。”提亚看着城墙下企图恢复秩序的艾斯塔军，转过头朝赫迪露出微笑，“这么多年辛苦你了，等到黎明时分，你就带着所有的士兵和百姓离开吧。”
“您说什么……？”
“这是我最后的命令，亚力克斯·赫迪亚斯，今天黎明时分，带领全部士兵和百姓撤退，明白了吗？”
老兵不知所措地看着公主，似乎无法理解自己刚刚收到的命令。
“可您……”
“我自有办法。我之前让里德回去，就是为了做准备。”提亚走过来，一手搭上赫迪的肩，“你明白我说的话了吗？赫迪亚斯。”
赫迪几乎是本能地意识到，这位公主清亮的黑眸已经开始闪烁着灭亡的光芒，但同时，他的本能又逼迫他不得不低头听命。
“是，亚力克斯·赫迪亚斯誓死完成殿下之命！”
“有你的保证，我就放心了。”提亚笑着点点头，放下了手，又抬起头，这次确实看着都城的方向，“不过，你们谁也不准死。”
里德总算在第三天的深夜时分赶到了都城提利亚斯。
“第一骑士理查德·克劳恩求见女王陛下！”
将已经累得半死的爱马菲利斯扔在门口，里德几乎是冲进王城石英堡的。看到他那气势汹汹的样子，再加上第一骑士的身份， 他几乎是畅通无阻地来到了女王所在的内殿。
“女王大人已经歇息了！”最后将他堪堪拦在门口的，是女王的贴身女仆。那是一位已近五十岁的魁梧女人，自从亲王离开后，她一直陪伴在女王身边，与其说是女仆，更像是女王的闺蜜。
“我有急报，必须马上见到女王！”里德按捺住焦虑，尽量心平气和地禀告，“是有关款冬河要塞的！”
“我可不管什么要塞不要塞的，陛下最近一直没睡好觉……”
“让他进来吧，安娜。”内殿中传来一个疲惫的声音，安娜气愤愤地哼了一声，让开了道。
这是里德第三次见到女王，上次见到她是八年前，他被封为王国第一骑士的时候。再上次则是十五年前，提亚带着他初次觐见的时候。
女王比他记忆中苍老了许多，虽然头发依旧乌黑，但脸上厚厚的脂粉依然藏不住她眼中的疲惫与老态。这么多年来，她一直都绷着神经，不愿放松一丝一毫，折磨着身边的人，也折磨着自己。
“繁琐的礼仪就免了吧。”女王抬抬手，里德便从善如流地站起来，从怀里掏出了提亚交给他的信。
“陛下，要塞的状况很紧急，艾斯塔的军队有五万人在公主的屏障外虎视眈眈……”
“我已经派了琼恩过去了。”女王打断了他的话。琼恩是第三王子的昵称，提亚也早就接到了他出发的消息，却一直等不到他。
“有消息说第三王子驻守在离要塞25里的爱斯布洛克城，一直在那里停滞不前。”
“爱斯布洛克和款冬城之间隔着雪山，他恐怕是因为大雪封山才无法前进的吧。”女王心不在焉地回答着，打开了提亚的信，略微浏览了一下便皱起了眉头，“这是什么东西？”
里德一愣：“这是殿下向陛下发的求援信……”
女王冷笑一声，将信甩给他：“你把这叫做求援信？”
暖黄色的芦草纸轻轻飘落在地上，里德伸手去捡，心中不详的预感渐渐放大。
难道……
就在这时，伴随着轰隆隆的巨响，整座宫殿突然剧烈地摇晃了起来。
“陛下！”一直守在旁边的安娜赶忙扶住女王，女王被刚刚剧烈的一甩甩到了地上，借着安娜的手勉强站了起来。
“这是怎么回事……！”
不远处传来此起彼伏的尖叫声，与轰隆隆的巨响交织在一起，其中又夹杂了金属撞击的声音。
“有人谋反吗？！”
安娜不知所措地尖叫出生，女王厚厚脂粉之下的脸一下子变得惨白。
巨响慢慢地减轻，地面的震动也归于平静，整个过程只持续了不到一分钟。
金属撞击的声音渐渐靠近，紧接而来的是侍卫长洪亮的声音。
“陛下，您可安好？”
“我没事。”女王惊魂未定地坐下来，唤侍卫长进门，“到底发生了什么事？”
“目前还不清楚。不过……”侍卫长踌躇了一瞬，有些犹豫着开口，“大魔导师大人说，震动来自西北，来源恐怕是……款冬要塞。”
“款冬要塞……？”女王无意识地重复了一遍，看向安娜，眼神中竟然有些无助，“提亚……？”
安娜叹了口气，摇摇头，轻轻抚摸女王的手。
而里德，从看到那封信的正面之后，就没有动过。突如其来的地震与侍卫长带来的消息仿佛来自很远的地方。他死死地盯着那张纸，试图搞明白这其中到底有什么差错。
可是没有，那是提亚专用的芦草纸，色泽、质地都不比平常，绝非外人可以轻易模仿，朝夕相处的他对此再清楚不过。更重要的是，纸的右下角还以魔法镌刻了蓝色的雪花印，那是提亚专用的印记。
然而，纸上是空的。
她从一开始，就没有指望过女王的救援。
室外寒风呼啸，室内却温暖如春。
这里是提利亚斯第二王子威亚治·瑞弗蕾特亲自管理的温室。虽然时值凛冬，但这间名为“芙洛亚”的温室中百花争奇斗妍，还有许多在炎热的北方才能见到的雨林植物。第二王子为这间温室花了许多心血，使之不仅成为网罗各国珍奇植物的储藏室，更是提利亚斯城中数一数二的花园。
里德眼睛盯着一朵仿佛嵌在岩石上的无茎巨花，却根本无心欣赏。
如果可以的话，他现在就想飞奔到款冬要塞去，而不是待在这个令人作呕的贵族小花园里。从地震到现在已经过了整整一天，如果不是大魔导师劝他说等那边的魔导师传来联络会更快，他早就已经在路上了。
“这朵花叫做‘王之花’，是这个世界上最大的花哦。”身后响起了威亚治王子的声音，带着他一贯有的那种做作的温柔腔调，“她原本带着强烈的臭味，不过我手下的植物学家们成功找到了去除臭味的方法。如果你喜欢的话，我可以差人帮你送到伊利克西谷去。”
“不必了。”里德冷淡地拒绝，回到桌子前将已经冷掉的咖啡一饮而尽，“我去魔导士研究院一趟。”
“何必这么着急呢？”威亚治脸上依旧挂着温和的笑意，对里德的冷淡丝毫不以为意，“莱亚·苏老师也说了，若有消息他会马上通知我们的。”
他说的没错。若是消息没来，就是去一百次也没用。但里德只是不想就这么傻傻等着什么都不做。
“别那么担心，里德。”威亚治亲昵地将手搭到他的肩膀上，“提亚不会有事的。”
里德不动声色地甩掉他的手，表情依然纹丝不动：“借您吉言。”
“唉——”威亚治夸张地长叹一口气，“里德，我和你一样担心提亚的安危，只是万一——当然，我祈祷最坏的情况永远不会发生——万一提亚真的遇到了不测，你作为提利亚斯的第一骑士，更是要负起相应的责任才行。”
责任？
里德简直想哈哈大笑。他所谓的责任，恐怕是指扶持他登上王位吧。
“如果我不是提利亚斯第一公主的骑士，那我只会是克劳恩家的下任家主。”他实在是不想再和这个假惺惺的第二王子废话，如果不是为了在消息来之前打发时间，他根本不会跑来这个地方。
现在看来，在这里打发时间恐怕也不是什么明智的选择。
“里德……”
“报告——！”
威亚治似乎还想说什么，但被突然闯入的仆人打断了。
占据内心的无聊与焦躁瞬间被渴望消息的急迫替代，里德几乎是冲到仆人的面前。
那个仆人被里德吓了一跳：“那……那个……”
“快说！”仆人吞吞吐吐的，让里德恨不得提着他的腿把要说的话倒出来。
“是……是！大、大魔导师请威亚治王子和理查德大人——”
没等他的话说完，里德已经风一般地冲了出去。
当里德和威亚治赶到魔导士研究院的时候，女王和大王子纳贝伦已经到了。
听到脚步声，女王微微偏过头，轻柔却不失威严地叫了一声里德的名字，“理查德，到这里来。”
不用她说，里德早就朝大魔导师莱亚·苏走了过去，跟在他身后的威亚治微笑着向女王行礼，女王只点了点头作为回应。
“理查德。”莱亚·苏是提亚的魔法老师，在离开王城之前，她几乎有三分之二的时间都是和这位高深莫测的女性魔导士在一起。此时，一贯笑容轻佻举止随意的大魔导师却是一脸严肃，她叫里德的声音，虽然并没有女王的威严，但也抹去了往日的调侃。
“苏大人。”
里德向来对这位不按牌理出牌的魔导士又敬又怕，若是连她都需要如此严肃，那恐怕……
莱亚·苏轻轻摇摇头，仔细地观察了一圈在场几人的表情，然后才朗声说道：“接下来我所说的，只是一种可能性，希望各位能冷静听完。有关前几天的地震，我认为与款冬河要塞与艾斯塔这几日的冲突有关系。”
这点所有人都明白。早在一个月前，王都便收到了驻守款冬河要塞的第一公主莉迪亚发来的求援，也旋即派了第三王子乔尼斯前往增援。乔尼斯目前所在的爱斯布洛克城是距离款冬河要塞最近的城市。
“从爱斯布洛克的联络称，从三天前开始，就有来自款冬河要塞的居民由士兵护送着成群翻越雪山，朝爱斯布洛克移动。恐怕是提亚发现战况不利，企图提早转移居民以避免损失吧。
然后，从两天前开始，有成队的士兵也开始陆续来到爱斯布洛克。”
“你是说，款冬河要塞的守城军都撤退了？”大王子纳贝伦皱着眉插话，“莉迪亚竟然打算放弃要塞？！”
款冬河是提利亚斯与北方国家艾斯塔的分界线，这条终年汹涌的大河可以说是提利亚斯的天然屏障，若是失去了这座要塞，后果不堪设想。
“若是乔尼斯殿下愿意劳动脚步翻个山，恐怕莉迪亚殿下也不至于需要考虑下下策。”里德冷笑一声。
纳贝伦看了一眼无动于衷的女王，扯出一个笑容：“是的，谁说不是呢。”
“纳贝伦殿下，若是你有什么新鲜情报的话，我很愿意洗耳恭听。”莱亚·苏瞥了一眼开始面露苦涩的大王子，哼了一声，又恢复了不动声色的模样，“好消息是，要塞没有被攻破。”
里德和威亚治都面露惊讶，女王和纳贝伦却并没有什么反应，估计在他们来之前已经得知了消息。
“但坏消息是，要塞不见了。”
这次，在场的所有人都面露惊愕，纳贝伦甚至发出了愚蠢的一声“啊？”，女王不安地调整了一下坐姿，似乎按捺着什么，却依然没有开口。
“请问不见了……是什么意思？”开口提问的是威亚治，这也是所有人的问题。
莱亚·苏看起来也很费解，似乎不知该如何解释。
“就是……消失了。不再存在了。款冬河要塞的所有建筑，连同地基，甚至地底全都消失了，就像是天上有人用巨大的勺子把整个城挖走了一样。”
一阵沉默。
“……怎么会有这种事。”纳贝伦的嗓子有些哑，“那要塞跑到哪里去了？”
莱亚·苏摇头。“不知道。根据爱斯布洛克的魔导士报告，曾经款冬河要塞的所在地已经变成了一个巨大的洞，款冬河的河水已经在慢慢灌入，估计过不了多久，那里就会形成新的湖泊。”
这个事实太让人费解，里德尽力去理解，却还是想象不出自己四天前还在的城变成一个湖泊是怎么回事。但与此同时，更大的恐慌逐渐在他的心里蔓延。
“那提亚呢？提亚……莉迪亚殿下怎么样了？！”
“既然要塞的守城军都撤退了，那莉迪亚应该也在爱斯布洛克吧。”
“不，撤退的守城军中并没有发现提亚。守城军军长亚力克斯·赫迪亚斯报告，提亚公主的命令是让他带着百姓和士兵撤退，并未提到自己将会如何，他在队伍最后等了一天，并没有等到提亚出现。”莱亚·苏面无表情地转述来自爱斯布洛克的报告，搭在桌上的双手却越捏越紧，“而且……
而且，从要塞目前的状况和昨天晚上的地震来看，我们有理由相信，莉迪亚殿下使用了某种禁术。”
公式化的口吻表明这是魔导师研究院一众魔导士共同的判断。提利亚斯的魔法传统源远流长，由各个魔导师学院培养出来的精英魔导士们甚至可以说是整个国家的支柱。王室每一代都会选一个人学习魔法，而这一代则是提亚。
“禁术？”纳贝伦惊讶地看了女王一眼，发现她皱着眉，嘴角不由自主地上扬了一点，转而却以责备的语气开口，“莉迪亚竟然使用了禁术……？！真是岂有此理！”
“王兄真的很正直呢。”威亚治含笑着解释，“不过所谓禁术，只是因为会消耗极大量魔力和体力，因此禁止普通魔导士使用的魔法。并不是被法律所禁止的哦。”
“没错。”莱亚·苏点点头，“一般来说，强行使用禁术会导致施术者虚脱甚至死亡。但以提亚的魔力，普通的禁术她完全可以使用自如。”
“那莉迪亚殿下现在在哪里？”里德并不打算理会他们王室间的明争暗斗，心中的恐惧还在扩大，如果提亚平安无事，以莱亚·苏的性格，肯定早就说出来了，不可能到现在依然如此语焉不详。
莱亚·苏转头看向里德，犹豫了许久，叹了口气，摇了摇头。
里德瞬间如坠冰窖。
“我们不知道。”莱亚·苏叹息着开口，里德的心在霎那的回温之后又陷入更大的迷惘。
“不知道？”是不知道她在哪里，还是……
“提亚她……”莱亚·苏定了一下，“她所使用的魔法，我们推测是将物体进行转移的空间魔法。普通的空间魔法并不会成为禁术，例如爱斯布洛克传来的消息就是通过空间魔法传送过来的。
但问题是，她这次转移的物体太大了。”
几个人面面相觑，最后还是里德开口：“你的意思是……她将整个要塞转移了？”
莱亚·苏点点头：“不止如此，还有要塞周边的土地和地底约有百米高的土块。空间魔法所转移的物体，一般仅限于无生命物的传送，而且大小不会超过一只成年公象，这样才能保证能将物体准确无误地传送到指定位置。并且需要传送的距离越长，所能传送的物体尺寸越小。三百里以上的距离的话，最多只能传送一卷羊皮卷了。当然，这是以普通魔导士的魔力来算的。”
里德迅速地整理了一遍这段话的中心思想：“也就是说，提亚可能还在要塞原先所在的地方，只是因为过于疲惫所以累倒了？”
“不……”莱亚·苏皱着眉，“我们相信，她将自己、艾斯塔的军队和要塞一起进行了转移。”
“什么？！”
“可是您刚才不是说，空间魔法一般仅限于无生命物的传送……”威亚治眼中充满了疑惑，而他对面的纳贝伦眼神放空，俨然已经放弃了思考。
“我也说了，那时以普通魔导士的魔力进行计算的情况。”莱亚·苏依旧皱着眉，“但即使提亚的魔力再怎么强大，要转移这么大体量的物体和人也几乎是不可能的，除非……”
“除非？”
里德心中刚刚稍微消散的恐惧又回来了，心脏在胸膛的跳动仿佛在预示着噩耗的到来。
莱亚·苏的表情已经十分苦涩，她现在所说的，她自己也不愿意相信：“除非她完全放弃了转移目的地的精度。那样的话，被转移的对象很可能会在转移的途中分裂并被传送到完全不一样的地方，甚至永远处于移动的状态中……我们认为那会是一个和我们的世界平行的异空间。”
大家又陷入了沉默。沉默中，女王第一次开了口。
“如果她被分裂了，会怎么样？”
莱亚·苏无言地摇了摇头。
“不过，我想她还活着。”她伸出左手在胸前几公分的位置一抹，虚空中立刻出现了五颗星型的宝石，中间的那个最大，由周围的宝石簇拥着，闪烁着黯淡的光，“这是各位与提亚的生命之石。”她点了点旁边最小的那颗，“这个石头还在，说明提亚还活着。”她抬起头，看着眼中又燃起光芒的里德，“只是，我已经感受不到她的气息了。”
“哐啷”。
椅子被猛地推开，那是女王的位子。
“陛下？！”纳贝伦看着猛然站起的母亲，有些不知所措。
“谢谢你的消息，莱亚。”似乎为了掩饰自己的失态，女王表情不自然地绷紧，“我先走了。”
说着，她便要离开。
“陛下。”
这回叫住她的是里德。
女王回过头，看着他。
里德也看着她。
“我有话想和您谈谈。”
