女娲补天、木石情缘——《红楼梦》缘何以神话故事作为开篇？
中国古典文学小说的巅峰之作《红楼梦》之所以历经百年而不衰，依旧散发迷人的色彩，是因为它以其恢宏的视野和浪漫的想象力为我们绘制了一幅精彩绝伦的历史画卷，并且它在描写现实主义的基础上，在开篇就加入了超现实神话的元素，给人留下了奇幻遐想的空间，除此之外，更重要的是它还具有深刻的象征意义，读来令人回味无穷。
那以神话故事开篇，究竟有何象征意义呢？我们可从以下三个方面进行探究：
一、女蜗补天——末世来临，女性肩负起拯救苍生的重任
女娲补天本出自《淮南子·览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火烂焱而不灭。 水浩洋而不息, 猛兽食颛民, 鸷鸟攫老弱。于是, 女娲炼五色石以补苍天。”
说的是女娲本是处在一个四极废，九州裂的末世之时，为了挽救生灵大地，女娲开始练造灵石补天，这是一个非常重要的象征意义。《红楼梦》的故事就是发生在一个即将崩塌的封建末世代。尽管作者说自己写的是家庭琐事，但书中四大家族因为上通朝廷下接州府，作者在描写书中人物的生活琐事时不免会谈及到当时的社会状态，比如第二回中贾雨村因贪污而被革职，书中是这样这样描写他的：“才干优长，未免有些贪酷之弊”，从“未免”二字便可揣测出当时为官贪污的普遍性。
另外书中徇私枉法，官官相护的案例也不少见，比如薛蟠打死人后，在贾雨村的庇护下，仍然可以逍遥法外；王熙凤在送给察院三百两银子后，就能随心所欲操纵官司；贾荣想为官，父亲贾政便花一千二百两银子，就为儿子搞定了一个五品的官职。这些都表明了在所谓的盛世王朝背后，其实隐藏了太多令人惊触目惊心的腐败与黑暗，所谓物极必反，因此这也预示着，封建社会终将会走向无可挽回的没落。从这一点便可看出女娲补天就是在暗示封建王朝下，贾府面临的末世危机并且以女娲拯救苍生的壮举来隐喻那些治家有功的女性。
二、灵石被弃——末世之下，到底是无才补天还是无缘补天？
我们知道，贾宝玉的前身是块被女娲练造过的灵石，因此它自然与其它普通的石头不同。因得练造，它得以通灵能言，而且本身就是美丽的五色石，这个时候，它其实已经是一块美玉了。在中国传统文化中，玉本是代表着阶级、皇权的珍贵宝物，但到了《红楼梦》中，我们看它却偏偏成了一块弃石，于是便日夜哀嚎，自叹不已。
那到底是贾宝玉真的是因为自身才能不足才被弃用了么？其实不然，作为贾宝玉前身的灵石，其材质与其他补天之石完全相同，但却单独被留下弃用，这其中也是有奥妙的。因为被女娲炼造过，这些石块早已通灵，有了自己的思想，那为何其他石块都被用而独留他一块？书中作者称其为顽石，说明他自身的思想与其身处的大环境格格不入，因此才被弃用。这也恰恰暗示了化身为人的贾宝玉纵使出身名门，且聪慧异常，也终究没有逃过被社会弃用的命运。
在封建社会中尊崇的是儒家文化，它要求男人要修身、齐家、治国，平天下。而贾宝玉却拒绝认同这种价值观。他不但嘲笑那些依靠读书而获取功名利禄的人，还讽刺他们是沽名钓誉之徒，国贼禄鬼之流。另外他对封建礼制也嗤之以鼻，他无视主仆尊卑，提倡恋爱自由，尊重女性等等，可见他的这些行为完全不合乎当时的礼法制度。因此尽管贾宝玉聪明俊秀、才思敏捷，但是因为其思想意识的超前性与当时现实环境的格格不入，因此便注定他要面对孤寂且被抛弃的人生遭遇。
所以他不是无才去补苍天，而是有补天之才，却无补天之缘。作者便借此神化隐喻了自己生不逢时的悲戚之情。
三、木石情缘——宝黛之恋其实是对人性中真情的守望与追求。
现在我们常常会用“金玉良缘”来形容一段美好的恋情。但其实最真挚淳朴的爱应该是“木石情缘”。
在书中的第二个神话故事里，灵石先是化身成为赤霞宫神瑛侍者，然后每日以甘露灌溉西方灵河岸上三生石畔的一株绛珠草，日久天长，绛珠草得以脱胎幻成人形。后因神瑛侍者凡心偶炽，意欲下凡，绛珠仙子，为报灌溉之恩，便也跟他一起下世成人，于是便引出了贾宝玉与林黛玉之间爱恨缠绵的动人故事。
神瑛侍者便是贾宝玉的前身，而绛珠仙子则是林黛玉的前身。起初神瑛侍者在浇灌绛珠仙草时，并未想到回报，这就说明爱情本身是奉献而非索取，另外，草木、玉石皆是自然之物，也暗示了爱情原本是出于自然的，也符合人的本性。
然而如此质朴的木石情缘，最终演化成了悲剧，这是由于林黛玉是宝玉的知音人，他们两个有着共同的叛逆意识，所以林黛玉本身的思想也是不为贾府统治者所接受的。而薛宝钗的贤良淑德则是典型的封建社会里的淑女形象，十分符合贾府的择偶标准，在那个父母之命的封建大家族里，薛宝钗无论从言行举止，还是家庭背景，都是贾府想要联姻的首选之人。最后，贾宝玉，林黛玉和薛宝钗三人之间的情感纠葛也因林黛玉病逝，贾宝玉出家，薛宝钗独守空房的悲惨结局而告终。
很多人都为这样的结局唏嘘不已，认为既然贾宝玉跟薛宝钗之间也是一场金玉良缘，为何不能继续？这里就体现了贾宝玉在追求爱情理想时的纯粹性和对世俗的反叛意识了。这个为以情为重，崇尚自由的贾宝玉，在面对失去挚爱的痛苦时，毅然决然地选择了与这个世界告别。黛玉终其一生，期待了一场毫无希望的爱情，宝钗也空守了一场没有意义的婚姻。前者反映了封建社会下一个叛逆者的悲惨结局，而后者反映了一个处处合乎礼教但却失去自我的人的悲哀，对于宝玉最后也验证了开篇所提到的“到头一梦，万境归空”的人生哲理。
因此作者开篇是想通过神话故事向世人警示，我们虽身处盛世，但也要有末世忧患的意识，同时也表达了自己生不逢时，怀才不遇的悲愤以及对女性才华的赞美之情。
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