中国为什么18世纪之前领先全球？18世纪后却落后？

这个问题就是李约瑟之谜。

其根本原因在于：

在80世纪前的农业时代，技术的发展是靠农民、工匠的经验积累为主，技术更新的速度取决于经验积累的速度，由于中国人口众多，农民工匠多，技术更新速度就相对更快，于是中国一直处于领先地位。

而发生工业革命以后，技术的发展是靠数学和实验，靠数学在实验室可以完成技术的快速更替，中国的人多优势消失，并且中国自隋朝之后采用科举考试制度，科举考试制度提供了平民阶层中有能力的人进入统治阶级的机会，如此，有能力的人有机会进入统治阶级，就不容易出现带头反抗的情况，科举考试制度确保了社会稳定，起到了很好的作用，而西方的贵族属于世袭制，底层百姓缺少进入贵族的通道，于是战乱频仍，国家分裂，社会动荡。

但科举制度考的都是四书五经，学子们就是背诵四书五经，没人学习数学和实验，而西方的科学产生自自由，而自由是海洋地区文明所孕育而来的产物，科学自然而然就在西方发展，科学引发工业革命，工业革命加速了技术的进步，西方就自然而然地飞速发展。

这正是中国18世纪之前领先全球，而18世纪后却落后的原因。