失踪的死神
一
新年庆典开始那天，赫梯国王哈杜西勒三世站在神殿前的广场高台上，头戴主神巴力的面具，身上穿着绘有风暴图案的罩袍。他环顾朝自己欢呼着的人民，感受着他们对主神和国王的敬意，脸上不禁露出微笑。
自从先祖与众神之王巴力定下誓约，赫梯人的信仰延续了四千年未曾改变。巴力在每年开始的时候降临人间一次，接受凡人的敬意，作为回报，赫梯人将永享风调雨顺的祝福。
作为巴力的大祭司，赫梯国王在接下来的一个月里就是主神的代表，以他为媒介，凡人的敬意和主神的慈爱将会和谐交融。
国王正想宣布新年庆典正式开始，却看见死神祭司伊塞尔从人群里挤出来，匆匆走上台阶。
“伊塞尔，我的兄弟，你为何如此焦急？”国王温柔地询问。
“陛下，虽然不合时宜，但我不得不告诉您一个坏消息。”伊塞尔回答道。
国王说：“如果这个消息一定要在此刻告诉我，想必相当重要。”
“是的，陛下。我发现自己无法再与死神沟通了，我的祈祷得不到回应。”
“伊塞尔，你的意思是说死神莫特离弃你了吗？”
“恐怕的确如此。然而我担心，莫特离弃的不仅仅是我一个人，而是我们的国家。”伊塞尔忧虑地说，“他似乎离开神庙，去往了别处。”
国王皱了皱眉头，这种事对于他这位学识渊博的大祭司而言，也属闻所未闻。赫梯人的神与众不同，他们不居于神圣的领域，也不居于高峻的山巅，星罗棋布在国境内的神庙，就是他们永恒的居所。死神如果离去，他将去往何处？又有何处可去？
虔诚的人民正翘首期盼着庆典开始，如果现在把此事公诸于众，必定引起恐慌。国王思忖片刻，对死神祭司说：“伊塞尔，请你暂且留在我的身边。等庆典结束之后，我们再想办法。”
伊塞尔点点头，退到哈杜西勒三世身后数尺的地方，恭敬地看着自己的兄长。在山呼海啸的欢呼声中，哈杜西勒三世宣布庆典正式拉开序幕。
二
尽管哈杜西勒三世下令封锁消息，但死神的缺位是何等重大的事件，其后果很快就为民众所察觉。冥界的大门无人看守，无数的幽魂从深渊游荡而出，噩梦侵袭着每个人的睡眠。逝去已久的亲友，在枕边不知停歇地喋喋絮语，起初令人激动，但很快成为了恐怖的诅咒。不再有人敢在月光下行走，因为沉沉夜色中似乎藏着无数个号哭声，窃笑声，无数双诡异的眼睛。原本欢乐的新年，如今被蒙上了一层恐怖的色彩。大家表面上若无其事，照常参与游行和祭祀活动。私下里人们却面带忧色，在街头巷尾议论纷纷。那不知何故封闭起来的死神殿，更加重了大家的怀疑。
很快，一个几乎要被人遗忘的传说，像瘟疫一样在赫梯王国重新流传开来。
据说在遥远的上古时代，当时的神王还是库马斯，而巴力只是风暴之神。有一次，丰收之神特里努斯醉醺醺地离开神庙，游荡于荒郊野外。他的消失，令诸神与凡人都陷入灾难。炉火熄灭，牧草干枯，泉水枯竭，曾经的沃土全都沦为荒芜之地。太阳神阿琳娜派出雄鹰，风暴神巴力派出西风，四处寻找他的下落，但一无所获。直到大地女神派出蜂群，它们发现丰收之神沉睡于偏僻山谷的荆棘丛中，于是将他蛰醒。疼痛难忍的特里努斯大发雷霆，给大地带来更多的灾难和毁灭。直到众神和凡人举行了盛大的仪式使他归于平静，富庶与安宁才重返人间。那场仪式被人们保留下来，渐渐演变成了如今的新年庆典。
现在，人们不禁担心那流传了数千年的故事，将在哈杜西勒三世的统治时期重演。
哈杜西勒三世跪在主神殿的石砌地面上，面朝壁龛，双手高举。望着墙上那象征神王巴力的风暴图腾，他虔诚地祈祷：“伟大的众神之主，风暴的掌控者，请回应我的祷告。您的仆人，赫梯国王哈杜西勒三世向您求助，请求您告知我死神莫特的下落，以及他为何要离弃我和我的人民，令我们和先人的灵魂都惶恐不安？”
恍惚中，哈杜西勒三世似乎看到风暴浮雕获得了生命，云雾开始在他眼前翻腾，阵阵雷鸣响彻天空和大地。
幽暗的死神殿里，伊塞尔沮丧地说：“很抱歉，陛下。这几天我一直在尝试各种办法，试图与莫特恢复精神上的联系，但无一例外都以失败告终。我甚至怀疑自己是不是已经丧失了做死神祭司的资格。”
“不要过于自责，伊塞尔。我曾向主神巴力询问此事的缘由，然而就连巴力也无法告知我莫特的去向。”
伊塞尔犹豫了一下，对国王说：“陛下，我有点怀疑，莫特可能不会再回来了。”
国王看着伊塞尔，微笑着问道：“你为什么会这样认为呢，我的兄弟？”
“您不会忘记了那个世代相传的故事了吧？巴力是怎样成为众神之王，而莫特又是怎样成为冥界之主的？”
“如果我没有记错的话。上古之战中，巴力和莫特两兄弟联手击败了前任神王，众神之父库马斯。然后，巴力与莫特达成协议，巴力掌管神界与人界，而莫特掌管冥界，同时也负责看守被关押在地狱最深处的库马斯。”哈杜西勒三世回答道。
伊塞尔摇摇头说：“陛下，您说的只是其中一个版本。我还听说过另一个版本的故事：战胜库马斯之后，巴力告诉莫特，他们的父亲虽然战败，但依然非常强大，只有地狱深渊才能关押住他。然而这是一个诡计。就在莫特押送库马斯深入冥界的时候，巴力召开了诸神大会，被推举为新任神王。等莫特匆匆赶回，木已成舟，他只能返回冷寂悲惨的冥界，怀着不甘和怨恨做了死神。所以我怀疑，莫特的这次消失，就是出于这段恩怨。他很有可能再也不想见到巴力了。”
沉默片刻之后，国王问道：“我没有听过这个版本的故事。即便是真的，为什么莫特忍耐了几千年，却要选择在此时逃走呢？”
“这就不知道了。或许在某个遥远的国度，他找到了自己新的崇拜者也不一定。现在最严重的问题是，根据传说，只有巴力和莫特能看守住古神库马斯，如果冥界继续混乱下去，库马斯逃了出来，他的怒火恐怕会造成巨大的灾祸。”
国王点点头说：“莫特也许永远不回来了，也许只是暂时离开。但无论是哪种情况，我们都遇到大麻烦了。幸运的是，主神巴力告诉我一个权宜之计：他教会我如何举行改变神之居所的仪式，接下来的一个月里，他将居住在死神殿，暂时接替莫特的职责，平息冥界和人间的混乱。如果莫特一个月之后还不出现，诸神将推选出新的冥界之主。”
“啊！感谢主神的慈爱。然而……在过去的数千年里，似乎从来没有过一位神明代行另一位神明职权的先例。也没有……废黜一位神明的先例。”在神殿立柱上的火炬的照映下，伊塞尔的表情显得很复杂。
国王微笑着说：“自从荒唐的特里努斯被找到之后，过去的数千年里，也没有一位神明不知所踪的先例，对吗？”
一场秘密仪式之后，主神巴力的居所从主神殿移到了死神殿。人们当天夜里就惊奇地发现，梦里那些可怕的画面奇迹般地消失了，逝去亲友的嘈杂絮语，也淡化成了温柔的嘱托和祝福，最后渺不可闻。萦绕在赫梯王国里的那股躁动恐怖的气息，很快就被新年庆典期间应该有的安宁喜庆所取代。
三
一个月的时间很快过去，转眼就到了新年庆典的最后一天。按照传统，国王将在这一天向主神巴力祈祷，请他为赫梯王国未来一年的国运做出预言。然后，无论是好是坏，这个预言都会向聚集在广场上的民众宣布。赫梯人民极其尊奉这个预言，就算是让他们再一次与南方的埃及法老开战，他们也会毫不犹豫地照办。
在众位祭司的簇拥下，哈杜西勒三世走上广场前的高台，他已从巴力处获得新一年的预言。当广场上那座巨型日晷上的日影指向正上方，他就会向屏息以待的数万民众宣布这个预言，一个从未有过的预言。
“伊塞尔怎么没来？”国王在周围找了一圈之后，奇怪地询问太阳祭司。
太阳祭司回答：“陛下，听说死神祭司带着神庙的侍从外出了，要不要派人去找他？”
哈杜西勒三世摆摆手，他沉默地盯着日影在圆形的花岗岩斜面上缓缓移动。冬日的阳光令人昏昏欲睡，但广场上的每一个人都打起精神，生怕错过国王宣布预言的重要时刻。
就在日影移动到距离正上方只有一个刻度的时候，伊塞尔带着侍从来到了国王身后。
国王对自己的兄弟说：“伊塞尔，我还以为你会错过这个重要的时刻。”
“陛下，我当然不会错过这个时刻，当然不会。”伊塞尔双手合十，低头答道。
这时候，原本晴朗的天空突然被一阵黑气所遮蔽。这黑气不是乌云，它的颜色比乌云要深幽许多。许多人只向它望了一眼，就立刻恐惧地低下头。这团黑气让他们感到一种彻骨的寒意，永恒的哀伤，一种来自深渊最深处的绝望。
哈杜西勒三世抬头凝望着这股黑气，他的双眼瞪大之后又眯紧。随后，他转头问伊塞尔：“你从感受到什么了吗？我仿佛……感到了一种专属于死亡的气息。”
伊塞尔说：“陛下，您的感觉很对。这当然是死亡的气息。除了死神，没有谁能让人如此近距离地感受死亡。”
“所以，死神回来了，是吗？”国王平静地问道。
“是的，陛下。仪式已经举行了，莫特将回到他本该居住的地方。”
“哪个地方？死神殿？或者你的意思是，主神殿？”
伊塞尔微笑着说：“陛下，答案您应该很清楚。我想，我们是不是讨论一下这件事——在一个安静的地方。”
国王意味深长地看了伊塞尔一眼，然后在众人惊讶的目光中，转身朝高台背后的主神殿走去。
伊塞尔紧跟其后。
四
在神殿主道上前进了几步之后，国王停了下来。他用右手扶着一根高大的白色大理石柱，背对着自己的兄弟问道：“如果我没有猜错，整件事都是你的杰作。对吗，伊塞尔？”
“不，我高贵的兄长。这不是我的杰作，这是我的主神，莫特的杰作。”伊塞尔也在距离国王不远处停住脚步，缓缓答道。
“那么，莫特可曾告诉你，他为何要这样做？为何要让赫梯的人民陷入恐慌之中？”
“当然，我的陛下。还记得之前我告诉您的那个故事吗？”
哈杜西勒三世点点头说：“所以，死神没有逃跑，而是想要复仇？而你，则成为了他复仇的工具？”
“不，我的兄长，你说错了。神明之间的恩怨，我并不关心。与其说是我成为了神的工具，不如说是神成为了我的工具。”伊塞尔的眼睛里露出了压抑已久的狂热和憎恨，“你不觉得，巴力和莫特的故事，和我们之间的故事很相似吗？”
哈杜西勒三世转过身，望着自己的弟弟说：“伊塞尔，你终于还是说出了这个想法。”
“不错。我从来都没有忘记过。如果当年不是你在父亲面前蛊惑人心，那个老糊涂怎么会送我去做死神祭司？你又怎么会如此容易地当上大祭司，然后加冕称王？现在，莫特将会回归主神殿，成为新的神王，根据赫梯人的传统，我也将顺理成章地以主神祭司的名义即位。而你和你的神，将在死神的庙宇里品尝冥界的冷寂和凄凉。”
哈杜西勒三世说：“你觉得，巴力会坐以待毙，眼睁睁看着莫特篡位吗？”
伊塞尔冷笑道：“巴力不愿意又怎样。他现在可是在死神殿，不举行一个冗长的仪式，他是回不到这里的。对你来说，我的兄长，也许只有主动宣布退位，才能保留最后的一点颜面。”
哈杜西勒三世冷冷地答道：“如果莫特和你的计划成功，我的确只有这一个选择。但是伊塞尔，抬头看看天空，你觉得莫特进得来吗？”
伊塞尔抬起头，从神殿顶部的石梁之间望向天空。只见一团深蓝色的云气盘旋在神殿之上，隐隐可以听见风雷之声，那团黑色的云气在外围暴躁地翻腾涌动，却始终无法突破深蓝色云气的阻碍。
伊塞尔的脸上露出惊异的表情。他摇着头喃喃自语：“不可能，这不可能。”
“伊塞尔，不要忘了巴力在成为主神之前的身份，他是风暴之神。没有谁可以从天空侵入风暴之神的圣殿。”
伊塞尔低下头，困惑地看着哈杜西勒三世：“不对。如果巴力还在这里，那死神殿里的神灵是谁？除了巴力和莫特，没有谁能平息冥界的躁动，更没有谁能看住强大的众神之父库马斯！”
“我的兄弟，你说得对。除了巴力和莫特，无人能看住库马斯。但如果库马斯不需要看守者了呢？”
“难道……你的意思是，库马斯自由了？！”伊塞尔瞪大了眼睛。
“那天我向巴力祷告，询问应对莫特失踪的办法。巴力告诉我，是时候从深渊释放他的父亲，接替莫特的位置了。巴力释放了库马斯之后，早就返回了主神殿。”
“库马斯，他被关押了数千年之久，就这样轻易和巴力达成了协议？”
哈杜西勒三世叹息道：“我的兄弟，你觉得父亲当年真是老糊涂了，才选我，而不是你做赫梯之王吗？你到现在还不明白，数千年来看守库马斯的狱卒都是莫特，不是巴力。巴力已经答应库马斯，如果莫特回归，他将成为库马斯的阶下之囚。是为了远古的仇恨与强大的主神对抗，还是做冥界的新主人，这不是个困难的选择。”
伊塞尔感到浑身的力气在一瞬间都被抽空了，他颓然瘫坐在地上，捂着脸摇头低语：“不，不应该是这样的，不可能。莫特告诉过我，这个计划一定会成功的。”
哈杜西勒三世走过去，伸手抚摸着伊塞尔的头发说：“我的兄弟，莫特将为他的愚蠢行径付出代价。至于你，伊塞尔，你永远是我的兄弟。是选择为莫特陪葬，还是为新的冥界之主服务，我相信你一定会做出正确的抉择。”
听了国王的话，伊塞尔的身体一阵剧烈地颤抖，他泪流满面地站起来，想拥抱和亲吻自己的兄长。然而哈杜西勒三世马上就闪开了，他快步朝神殿外走去，边走边说：“向赫梯人民宣布预言的时刻到了，我想你会对这个预言很感兴趣的。对吧，伊塞尔？”
题图作者：RonPorter，图片根据CC0协议授权使用。
