童年记事（二十四）：爆米花香
临近过年了，偶尔在小区前面小路上看到有现场爆爆米花，随着“嘭”的一声，看到一股白烟冒起，随即便可闻到爆米花特有的香味。
爆米花，在我们那个年代可以说是最佳零食。平时根本不会有现在那么多的零食可以供你挑选，只有在过年前后，随时会听到“嘭嘭”声，你就会知道爆爆米花老头又来了。
爆米花是那个时候小朋友的最爱。每逢过年前后，适逢小孩子们的寒假，而那时又是农闲。那时的爆米花，主要就是爆各种杂粮。那时农村家里一般都会有杂粮剩余，各家的杂粮也各有特色。其中最多的是玉米，一般都是南方的那种——珍珠米，而不是北方的那种黄玉米。在南方人的眼里，那个黄玉米是饲料，只有这个小而糯的珍珠米才是人吃的好东西。当然，也有人家用高粱，黄豆。如果没有杂粮，那就奢侈一把用大米了。当时，我家里最喜欢吃爆米花的是我老妹，每次有爆爆米花来，她最起劲。磨着老妈拿玉米去爆爆米花，有时没有玉米，偶尔也用黄豆和大米。单纯用玉米或黄豆爆爆米花，那出来的爆米花是淡的，味道不好吃。所以，一般都要加糖，但那时的糖可都是用票据才能购买，怎么会为了爆米花而用价格昂贵的糖或冰糖呢。只能问爆爆米花的老人购买那种叫“糖精”的东西，爆爆米花可不是免费的，糖精也不免费。价格与你爆的东西不同而不同，其实也与爆爆米花所需要时间有关，需要时间越长，价格越贵！我依稀记得米是最便宜的，一毛钱一次，糖精2分一粒。黄豆最贵，要一毛五。但对于小孩来说，玉米最受欢迎。颗粒大而松软，尤其刚出来的那种味道，真的香甜味美。当然不可能有现在的那种奶油啊，巧克力味道。但对于那时的我们来说，这爆米花简直是零食之王了。而用米的话，膨胀度不够，总感觉没有玉米那样松软。而用黄豆的话，刚出锅的时候还行，相对还松一些，时间放的长了，就发黏，不如爆玉米和爆大米好吃。
每当爆爆米花的老头一来，你就会看到众多的小朋友，有的是自己来的，有的和家长一起来的。无一例外的都拿一个塑料大口袋和一个小布袋。小布袋中放了自己要爆的各种杂粮，而那个大塑料口袋就是装爆好的爆米花的。因为生意好，每次爆米花都要排队，还时不时用砖头或者的袋子占好位置。但有时明明轮到自己了，结果自己人不在，那只能往后顺延了。爆米花机，右边是一个在煤球炉上摇动着密闭的球状炉膛，把手上带有一个气压表，爆爆米花的老头时不时看着那个表头。那时也不懂，他为啥要时不时看那个表干嘛。后来才明白，只有到了一定的气压后，才能打开炉膛上方的开关，由于内外的压力差发出悦耳的“嘭”的声音。左边是一个风箱，鼓风用的，这样可以使煤块烧得更旺。每次气压到了一定数值以后，老头就把那个炉膛的脑袋伸入他自己携带的带有厚实边缘的大口袋，上面有一个孔。炉膛脑袋上有一个扳手正好可以伸出这个孔，他顺势把这个扳手往上一拉，就可以发出震耳欲聋的“嘭”的声音。为了怕吓倒旁边的小孩子，老头在每次打开时总会喊一声“响了”，随即就是“嘭”！！时间一长，我们这帮调皮鬼也学会了，有时和他一起喊。有时纯粹是为了好玩，在别人的后面喊一声“响了”，小女孩就会下意识的捂上耳朵，等待那一声“嘭”。可结果，却啥也没有，引来的就是大家一阵欢笑。这大概就是那时过年前特有的一种气氛吧。
爆好的爆米花是小孩子的珍宝啊。但一下子又不能吃那么多，那保存就成问题。那个塑料口袋装好爆米花后，迅速把口扎紧以免受潮。拿回家，吃多少就拿出多少。剩下的还是用塑料口袋扎紧，放在自己睡觉的棉被里。所以，每天晚上睡觉了，还时不时可听到吃爆米花的声音。一次的爆米花像这样吃的话吃不了几天就没有了。只能再等下一年的机会了，爆米花成了一年等一回的稀罕物。如果有些人家一下子爆了很多，但时间长了也不行，上海的天气很容易受潮，吃起来就没有爆米花那种口感，有时反而是糟蹋粮食。所以，有些人家就开始动脑筋，去集市买饴糖，做米花糖吃。这个可更加高大上了。把刚爆好的爆米花，拌入化好的饴糖，然后塑形、冷却、切块就可以了。如果条件好的话，还可以拌入芝麻、紫苏等等。看着大人们做这些米花糖糕时，旁边小孩的馋吐水都可流出几尺长。等做好后，往往就会忍不住敞开肚子吃啊，那个香啊，至今还在梦里可以闻到。
这样的嘭嘭声陪伴着我的童年美好时光。九十年代以后，这样的嘭嘭声越来越少。现在的很多小孩都不知道爆米花是怎么来的，或者只看到过肯德基里面的爆米花机爆出来的爆米花。味道比我们那时的爆米花或许是好吃一些，但却没有我们童年时那种特有的味道。在街上偶遇传统的爆爆米花，忍不住驻足观望，遥想着自己少时爆爆米花的那些事。
