杜甫的十三世祖是西晋名将杜预，曾参与讨伐东吴，结束三国分裂，可谓战功赫赫。同时，杜预又是儒学名家，曾给《左传》作注。杜甫的爷爷是初唐著名诗人杜审言，文采名震天下。杜甫有这样的家世，自然胸有大志，以家族为荣，想做一番事业。
但他时运不济，只当过八品小官，战乱之中，颠沛流离，贫病交加，最后死在一叶扁舟之上，的确是郁郁不得志。但他忧心国家命运、黎民疾苦，写成千古不朽的名篇，将自身与国家融为一体，一咏一叹之间，就具备强大的历史穿透力。
他的喜，是“剑外忽传收蓟北”；他的怒，是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”；他的哀，是“穷年忧黎元，叹息肠内热”；他的乐，是春雨“随风潜入夜，润物细无声”。杜甫是如此接地气，将忠君爱民之心化作笔底文字，却又那么真诚，毫无说教之气，读了让人动容，觉得心灵得以涤荡。于是杜甫的诗被儒家推为经典，可以与“四书”“五经”并列。他本人也被尊为“诗圣”，与李白并列古今诗坛最高峰。
不过，很遗憾的是，这个响亮的称号，杜甫本人是不知道的。杜甫活着的时候，不能说籍籍无名，但他的名声非但无法与李白相提并论，连次一等的王维、高适、王昌龄都远远赶不上。当时的一些诗人选集，都看不到杜甫的名字。
一直到中唐，杜甫死了四十年后，元稹和白居易开始推崇他。从此他被推得越来越高，到了明朝，他荣升为“诗圣”。