完美的开国皇帝——汉光武帝刘秀
刘秀，是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县令这样的小官员了。每一个了不起的皇帝出生时都会天降异象，已经成了惯例了，他出生的时候，有赤光照耀整个房间，当年稻禾（嘉禾）一茎九穗，因此得名秀。元始三年（公元3年），刘钦去世，年仅9岁的刘秀和兄妹成了孤儿，生活无依，只好回到祖籍枣阳舂陵白水村，依靠叔父刘良抚养，成了普通的平民。由于刘秀勤于农事，而其兄刘縯好侠养士，经常取笑刘秀，将他比做刘邦的兄弟刘喜。新朝天凤年间（公元14年―公元19年），刘秀到长安，学习《尚书》，略通大义。
完美的开国皇帝——汉光武帝刘秀
汉哀帝死后，王政君之侄王莽连立汉平帝、孺子婴两幼主，其地位历经“安汉公”、“摄皇帝”，表面上几乎就是昔日周公摄政的再次重演。初始元年（公元8年），王莽废孺子婴（刘婴）为定安公，正式代汉登基称帝，建立了新朝，建元“始建国”，西汉在历经214年的统治后终于灭亡。
新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切实际，又触动了上至豪强、下及平民的利益；加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。终于，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽。顿时，海内分崩，天下大乱。
他的长兄刘演结交天下豪杰，欲趁乱起兵，刘秀则处事极为谨慎，一直在观望时局。后来确实天下大乱后，才会同大哥刘演打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，于舂陵正式起兵反莽。刘秀作为没落贵族，召集的都是南阳本土的宗师子弟，因为在舂陵起兵，所以也叫做舂陵军，主力就是南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差，甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的。
当时的绿林军和赤眉军都是人多势众，刘秀为了增强反莽力量，舂陵兵与新市、平林、下江这三支绿林军中的最大的主力进行了联合，从而扩大了相互的力量，并先后于沘水、育阳等地与新莽的征讨大军激战，大破莽军，更始元年（公元23年），西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，是为更始帝。刘演及南阳子弟都极为不满，只是人在屋檐下，只得暂且屈身，刘演封为大司徒，刘秀封为太常偏将军。更始政权建立，复用汉朝旗号，此举大大震动了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二万扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权。
完美的开国皇帝——汉光武帝刘秀
接下来的一场战役就是历史上著名的昆阳之战，既是刘秀的成名之战，也是覆灭王莽政权的关键战役，此战涉及内容较多，本文不详细进行描写，感兴趣的可以进行了解。中间有各种奇怪的事情发生，所以才有了刘秀的各种传闻，如大魔导师，如位面之子等等，似乎他就是这个时代的宠儿，是上帝之子，自带主角光环。以两万打四十万，感觉只有小说神剧里面才有的情节，就记录在史书里面。此战过后，新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。
在昆阳立下首功的刘秀没有得到应有的封赏，他正在马不停蹄的南下攻城略地，此时噩耗传来，他的大哥刘演被更始帝所杀，刘秀没有冲冠一怒，而是愈发谦逊，他为了不受更始帝的猜忌，立马回去谢罪，并表示是自己兄长犯上，更始帝看刘秀谦逊，而且人家立了大功，也觉得内疚，就封刘秀为武信候，刘秀在受封武信候不久，迎娶了心目中的女神，豪门千金阴丽华。刘秀早年的两个梦想，他早年曾偶遇美女阴丽华，但是当时还是屌丝一枚，人家美女姐姐根本也不会理他，他有一次看到保卫首都的警察局长，很是威风，就涌现一个梦想，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。如今他身为三军司令，又娶到了女神，真的是人生赢家了。
完美的开国皇帝——汉光武帝刘秀
刘秀明白，即便暂时更始帝不猜忌自己，长此以往，自己早晚会和大哥一样被除掉，此时虽然王莽政权覆灭，但是黄河以北的地区还未归附，赤眉军在山东发展迅速、声势日益壮大，还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力，刘赐对刘玄说：“刘秀是去河北招抚的最佳人选。并且河北一带只能是刘秀去才合适。”再说，能不能摆平河北，决定更始政权的命运。当时南方流行一个童谣：“得不得，在河北。”还有人怕刘秀做大，不肯让刘秀去，更始帝也在犹豫，这时刘秀听从冯异的建议，巴结左丞相曹竟，最后更始帝听从曹竟的建议，派刘秀以大司马身份北渡黄河，镇慰河北诸郡，刘秀到河北后，听从他的好朋友邓禹的建议“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！”见刘秀在河北逐渐壮大，更始帝派人接替刘秀，刘秀觉得回去没有活路，就和更始帝决裂，杀了来的人。
公元25年六月，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位，建元建武。刘秀为了表示重兴汉室，依旧采用汉的名号。接下来他击灭赤眉，扫平关东，得陇望蜀，一统天下。自建武元年至建武十二年（公元36年），刘秀登基后用了十二年的时间终于克定天下，使得自新莽末年以来四分五裂、战火连年的古老中国再次归于一统。
完美的开国皇帝——汉光武帝刘秀
刘秀和其他开国皇帝比有这么几个好处，一个是他不杀功臣，这个我们知道，除了秦始皇外，后代的开国功臣在国家建立后都没有好果子吃，如刘邦，如朱元璋，但是刘秀善待功臣，分封三百六十多位功臣为列侯，给予他们尊崇的地位，只解其兵权。后代赵匡胤杯酒释兵权是这个的淘宝版。这其中的原因也很多，此时刘秀年纪也不大，三十几岁，他自己就是打仗的小能手，不怕这些功臣宿将。但是刘邦和朱元璋还有其他一些开国皇帝和刘秀不一样，他们登基时年事已高，而且不同的是刘秀是时刻紧握军政大权，而其他如刘邦，他为了拉拢这些将军，分了很多异性王，这些人的实力足以灭掉刘邦，如韩信，这就如头上悬把宝剑，很多帝王都是在自己临死前处置掉这些将军来绝后患，如汉景帝临死前除掉周亚夫，为汉武帝铺路。
完美的开国皇帝——汉光武帝刘秀
第二个优点是他不好大喜功，大凡开国皇帝或者胸有抱负的皇帝都想做些可以名传千古的大事，国内平静之后都会搞点事情，打打邻国，打打匈奴，可是我们这位会打仗并且有真本事的刘秀同志，并没有迷失自我，他深刻认识到百姓经历多年的战乱，经不起折腾，需要休养生息，公元51年，朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击之，立“万世刻石之功”。光武却下诏：“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎！不如息民。”。这点比历史上臭名昭著的商纣王帝辛和隋炀帝杨广就要强很多，因为刘秀能量民力，而上两位则一味的好大喜功，没有清楚意识到此时的情况，步子迈得太大会扯到的。
刘秀上过当时的最高学府太学，虽然没毕业，但是绝对是高材生，家里是贵族，虽然没落了，但是瘦死的骆驼比马大，他的人脉足够支持他在初期创业，他会打仗，他能在昆阳之战以两万战胜四十万，虽然人数上可能有些夸张，但这种以少胜多的战役不是随便哪个人都可以的。
长得帅，出身贵族，学问高，会打仗，心胸宽广，就是这样一个优秀的人在那个黑暗的世界，披荆斩棘，最终登上皇帝宝座，统一华夏。他仿佛除了晚年有些迷信外，没什么缺点。
历史上对刘秀的评价也几乎清一色的好
毛泽东：①最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。②人常说“秀才造反，十年不成”。刘秀是个例外，十年不鸣，一鸣惊人。他在家读书，安分守己，一旦造反，倒海翻江。轰轰烈烈，白手起家，创建了一个新的王朝。
黄留珠：在中国的历代帝王中，汉光武帝刘秀是唯一一个同时拥有“中兴之君”与“定鼎帝王”两项头衔的皇帝。刘秀的“中兴”，是重建了一个新的王朝，只不过这个新的王朝仍然沿用了“汉”的称谓罢了。
南怀瑾：在中国两千年左右的历史上，比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样，大概算来，只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。
