《直 塘 老 街》孙维庭

去直塘以前，我不知有这么一个地方，沙溪镇的朋友阿秉先生说，这是一个原汁原味的古镇，值得一看，我们便在阿秉先生的带领下去了直塘。直塘离沙溪镇约有六公里，驱车不一会儿便到了。

路上，阿秉先生告诉我们，宋代时，直塘商业已初具规模，明代时直塘市容纵横十里，阡陌通衢，车马往来不绝，商业繁荣，时称太仓第一重镇，清代时由于倭寇及战乱诸种原因，直塘不兴反衰，但乃维持着一个镇级建制，改革开放以来，直塘榻卧僻壤，愈显落后，也因为这个原因，古镇格局和老街的味道也保存的最好。

 走进直塘，我们在普济街、镇中街、安里街、祠堂弄等街巷穿行。靠着老街，忽然让人有种感觉，好像穿越了时光隧道，又回到久远的从前。窄狭的街面，地下铺砌的是碎石块和青砖，历经足踏车辗，痕印斑驳。街面建筑，多是蓬头垢面，在时光的积尘下，显得陈旧，甚至给人遍体鳞伤的感觉。阿秉先生介绍说，直塘建筑有南宋遗风。他指着一排排两层屋檐的街楼说，这便是宋人从北方南迁时留下的风格。我仔细端详，这两层楼房的临街门面，每楼均有屋檐，两层共两个屋檐，两檐重叠，灵巧中透着几分古朴，这与我以前在上海古镇见到的临街屋面不同，虽说有些建筑也是两层的楼房，但屋檐只有一层。阿秉先生接着又介绍屋檐斗拱的特点，他讲的头头是道，可惜我对建筑缺乏悟性，听进很少，不过还是拿着相机对着斗拱拍了几张照片。从照片上看，这雕花的木斗拱从墙体往外伸出，起着支撑屋檐的作用，而且很美观。

 街上几乎没有行人，冷清萧条，从开着的屋门朝里望去，留守在家的都是白发老人。他们静静地倚在躺椅上，有的抽着烟想着心事，有的用苍老和略带郁抑的眼神望着我们，只有方桌上静静的茶杯，不声不响地冒着一点点的热气，屋内安谧极了。倒是阿秉先生见着熟人打招呼的声音，击破了老街的沉寂，使人觉得生气又重新显现。年青人都外出谋生，留下老弱之人厮守旧居，这好像是当今中国较普遍的事，但没想到的事，这整条街上居然见不着一个年轻的男女。我无法揣度老屋里的老人是如何想的，他们或许为儿女出去赚钱而高兴，他们或许为自己被儿女零落在边而有些悲哀，但我想，若干年后，这些白发老人一旦走完人生履程，谁再代替他们到直塘街上居住呢！如果那一天没人居住，直塘镇岂不是真的完完全全地变成一条死街了呢？

 阿秉先生领着我们来到直塘老街的西边，他说，现在直塘虽然名不见经传，但在明清，却是出过不少名人，如明朝兵部尚书凌汝成便是其中之一。太仓吴梅村过直塘有诗云：“直塘虽乡村，故是尚书里”。其中“尚书”指的就是凌汝成。在几间破屋残垣，砖瓦不全的屋前，阿秉先生止步。他说，这儿就是兵部尚书凌汝成家的旧址。面对零七八碎的破屋，我陷入沉思：这凌尚书生前高官厚禄，权倾一方，凌府那时想必也是庭院深深，丫环成群，而今颓废至此，犹如寻常农家废弃的旧屋，真是世事难料啊！唐代诗人刘禹锡的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”两句诗，好像也是为这个场面作了最好的注脚。富不过三代，谁又能保证自己永远占据上端而不往下跌落呢！

 阿秉先生还引据《直塘里志》说，从明中期至清初，直塘一地共中进士二十名之多，举人十四名、贡生十七名、荐辟列选六名。我知道，在以往，读书人通过科考获取进士，比登天还难少，所以《儒林外史》中范进听到自已中举时会一时喜极而疯。直塘镇在封建社会里有这么多的人考取功名，可见那时直塘人对教育是多么的注重，而考取进士、举人的直塘人也为家乡振兴增添了浓墨重彩的一笔。告别凌汝成故居遗址，重又在老街步行，目睹街两边参差不齐的房屋，寻思这些在今天看来是寻常门户的人家，说不准很多门户里都曾经拥有着一段兴衰跌宕的故事。思及至此，一种对直塘的敬畏，蓦然间强烈地占据了我的心头。真的，一直到今天书写此文，这种敬畏，还占据了我的心头。

直塘，一个让人不会忘记的地方。