《事实：避免情绪化决策》03：经济学家都回答错误的问题，你答对了

在1960年，全世界15岁以下的儿童有10亿人，到了2010年，这个人数是20亿，那么根据联合国的预测数据，到2100年，全世界会有多少儿童呢？

《事实：避免情绪化决策》的作者罗斯林带着这个疑问询问了世界各地的人对此的答案，结果令他非常震惊。

在欧美国家，85%以上的人都选择了错误的答案。

如果说普通民众回答不上来尚可理解，对于世界经济论坛的专家们来说，他们的正确率也不好到哪里，只有26%。

联合国预测到2100年世界上还是20亿的儿童。

# 生活越好，越不想生孩子

为什么在生活条件更加优越，医学技术更为发达的今天，儿童数量反而没有增长呢？

比尔·盖茨夫妇发起了一个慈善基金，旨在投资基础医疗设施和基础教育，把大量的儿童从极度贫困中拯救出来。但是总会有一些人去劝阻他们。他们说，如果持续拯救贫困儿童，这个世界上将会有越来越多的人口，地球将不堪重负。

这种说法看似正确，其实是错的。

恰恰是生活在极度贫困中的人们才使得世界人口持续增长，他们需要持续生育更多的孩子。

控制人口增长的最有效手段，就是把人们从极度贫困状态中拯救出来，使他们得到更好的生活，包括基本的教育和避孕手段。

一旦脱离了极度贫困状态，世界上的父母毫无例外都选择了生育更少的孩子，因为他们不需要那么多孩子来作为儿童劳动力在家庭农场工作，他们也不再需要生那么多孩子来对冲儿童夭折的风险。

# 线性思维，大脑的惰性

那么我们为什么会产生这种看起来合理，实则错的离谱的答案呢？

那是因为我们陷入“线性思维”了，我们习惯根据已有的数据产生它应该是线性增长的错觉，然而事实并非如此。

在现代生活中，线性思维本能可不是一个可靠的工具。

当你观察一幅曲线图的时候，你会很自然地想象出曲线的末端按照一条直线自然延长。比如说人口增长曲线，人们看到它的时候，会很自然地在头脑中按照最后直线部分自然延长，以此假设未来的人口增长。

# 慎用“线性思维”

那么我们应该如何去控制线性思维呢？

控制直线思维本能最佳方式就是每当我们看到一条直线的时候，我们就应当想到事物的演变有多种方式，不一定是按照直线发展的，真正按照直线变化的事物比我们想象中的少得多。

比方说，当我们研究基础教育水平和疫苗注射水平与收入水平的相关性时，我们发现它们遵循S形曲线规律。

妇女人均生育数量的则是一个滑梯曲线。它一开始是平坦的，然后当人们的生活水平有了一定的提高之后，这条曲线就迅速下降，随后又变得平坦并稳定在人均两个孩子的水平。

糖、脂肪和药品等几乎所有的生活必需品的摄入量则是遵循驼峰曲线，因为当你摄入过量的时候，都会带来致命的后果。

还有一种非常常见的一种模式——倍增曲线，像人体中的某一种细菌数量，埃博拉病毒的感染数量。

所以啊，要想了解一个事物的变化规律，我们就需要了解它的变化曲线的形状。

如果只看到一部分曲线，然后根据猜测把这条曲线无限延长，那么我们很可能就会得到错误的结论，而我们设计的相应解决方案也很可能是错误的。