《列子》的宇宙思想管窥
【子列子曰：“昔者圣人因阴阳以统天地。夫有形者生于无形，则天地安从生？故曰：有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未见气也：太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也。气形质具而未相离，故曰浑沦。浑沦者，言万物相浑沦而未相离也。视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也。易无形埒，易变而为一，一变而为七，七变而为九。九变者，究也，乃复变而为一。一者，形变之始也。清轻者上为天，浊重者下为地，冲和气者为人；故天地含精，万物化生。”（《列子·天瑞》）】
《列子·天瑞》中这一段话，是其宇宙观的直接阐述，但文义失之过简。笔者认为在这一段话中，需要探讨的有几个问题：
一、何谓“太易”？
二、“浑沦”、“易”、“太易”与“一”，几个概念之间的交错或误会。
三、“一”何以变为“七”？“七”何以变为“九”？
四、“九”何以变为“一”？
这几个问题，实为列子宇宙观的基础。试一一为之阐述。
·一、何为“太易”？
列子曰：“太易者，未见气也”。对这句话，有三种看法。
1、“太易”、“太初”、“太始”和“太素”，这四个概念是平行的，四者同时发生。如图1。
2、“太易”、“太初”、“太始”和“太素”，这四个概念是平行的。但其中“太易”、“太初”是互斥概念，即实际上只有“太初”、“太始”和“太素”。“太易”即“太始”、“太素”的合集，如图2；
3、“太易”是“太初”、“太始”、“太素”三者的先行概念，即先有“太易”，而后有其他三者。如图2。
第1种看法的缺陷在于后文“气形质具而未相离，故曰浑沦。”如果“太易”、“太初”、“太始”和“太素”四者同时发生，那么“浑沦”便应当包括“气质形、未见气”。后文穷举“气质形”，说明仅有此三者而已。故此说不成立。
第2种看法的妙处在于，类似于《圣经·创世纪》中，上帝创造万物的形质之后，用一口气赋予其生机。但关键在于后文中的“易无形埒”，易既无形埒，自然不能是“形”、“质”的合集了。
综合上述对前两种看法的分析，基本可以确定，第3种看法能够对前两种理解中的问题和缺陷做出较合理的解释。太易即“有形生于无形”中的“无形”。其他三“太”，是从“太易”中演变得到的。
在此基础上理解【故曰：有太易，有太初，有太始，有太素。】这段话的意思：太易，是最初的状态，即“无形”，从太易中演变出“太初”、“太始”、“太素”，即气形质。当气、形、质三者都存在而未离析时，这种状态叫做“浑沦”。
可见“浑沦”是从“太易”（无形），演变出万物进程中的第一步。从而引出下一个问题：
二、“浑沦”、“易”、“太易”与“一”，几个概念之间的交错或误会
这几个概念的容易误会处，在于【有太易，有太初，有太始，有太素。易无形埒，易变而为一】这段话的断句不清。
一般情况下的看法会是这样的：【有太易，有太初，有太始，有太素。】【易无形埒，易变而为一】即，“视之不见、听之不闻、循之不得”，这三点，是对“万物相浑沦而未相离也”这句话的进一步解释。而“故曰易也”，是对“浑沦者”的深入定义。这种看法的结果就是：“浑沦”＝“易”，“一”是“浑沦”的下一个进程。
这是错误的：
1、“浑沦”是“气形质具而未相离”，“易”是“视之不见、听之不闻、循之不得”。两句话描述的明显是两种事物，“浑沦”是“有形”的，“易”是“无形”的。所以“浑沦”≠“易”；
2、“一”是由“视之不见”的“易”演变而来的，“浑沦”是由“太易”演变而来的。两者都是从“无形”直接演变而来。所以“一”并非“浑沦”的下一步进程。
如果把这一段话，改变成如下分层。
【有太易，有太初，有太始，有太素。】【视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也，易无形埒，易变而为一】
则很明显，【视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也。易无形埒，易变而为一】这一句话，是对前面那一大句话的解释。解释了什么呢？
1、试想一下。老先生说了前面那一大句话。有人却问：未见气，为什么叫太‘易’呢？，然后就有了回答，视之不见、听之不闻、循之不得，所以叫“易”，因为“易无形埒”。
2、然后有人问：“气形质”怎么能具而不相离呢？就回答他：“易”变而为“一”，从无到有，肯定要先变出一个“一”。
据此可以得到结论：“浑沦”＝“一”，“易”≈“太易”（两个名词，至少在这段话里，说的是一个东西）。
从而引出下一个问题：
三、“一”何以变为“七”？“七”何以变为“九”？
先从一种类似于玄学的角度考虑此问题
这个九宫格，古代称之为“洛书”。
标红的四个数字：3、1、7、9。“无”中生“3”，但是这个“3”具而未相离，所以“3”合为“1”，“1”生“7”，“7”生“9”，“9”又生“3”。
在文中【易变而为一，一变而为七，七变而为九。九变者，究也，乃复变而为一。一者，形变之始也。】【清轻者上为天，浊重者下为地，冲和气者为人；】【故天地含精，万物化生。】
第一层的意思就是“3”合为“1”，“1”生“7”，“7”生“9”。
第二层的意思就是解释“9”又生“3”。万物可以分为“清轻者”（类比于“气”）、“浊重者”（类比于“质”）、“冲和气者”（类比于“形”），三种。在一个更大的视角里，我们所说的万物其实就是一个“浑沦”。
值得注意的是，这种观念并非中国本土自发的。是从印度传来的佛教思想，正如“一花一世界”者然。
其次，从数学的角度解释这个问题
如图所示。
“一变而为七”，其实就是寻找{气、形、质}这个集合的子集。“七变而为九”，是将{气、形、质}这个集合的6个真子集按照每个集合三个元素的规则，进行组合。
为了更清楚的表现这个过程，用1代表气，0代表形，-1代表质。如图所示。
“七变而为九”之后“清轻者上为天，浊重者下为地，冲和气者为人”。
四、“九”何以变为“一”？
对九个集合的元素分别求和，得到：
左上角是“清轻者”，对角线是“冲和气者”，右下角是“浊重者”。天地各占一角，并服从东南--西北的方向观。这是中国本土文化的产物。（上图其实正好是天在东南、地在西北，这和七变为九的顺序有关，反过来就是天在西北、地在东南了，不赘述。）
将九个集合的所有元素取和，得到sum()=0。0是形的代表数字。所以有这一句：【九变者，究也，乃复变而为一。一者，形变之始也。】
