在中文系教数学的人
我在前面一篇文章〈技术译者的基本功〉中提到，技术译者必须做的一件事情，是回头把一些基本知识温习一下，而不一定要在网上急着找答案。
这一点获得了不少读者的认同，甚至有人表示因此愿意回去重拾书本。当然“重拾书本”只是个说法，总之就是回归基本面，把基础打得更好。
既然如此，我就顺便来说说自己的一点经验。
出版行业的改变
我在某大学中文系教了几年书，教的是出版。一般来说，中文系毕业生除了教书、做学问之类的本行，或是从事写作之外，有许多会进入出版业担任编辑。
过去，只要文字能力好，外语和杂学在一定程度以上，就可以胜任愉快；至于美术编辑、印刷、销售渠道方面，只要公司够大、有专人负责，编辑不懂这些也没什么关系，工作照样可以做好。
不过，大约从2008年以后，出版业有了一些根本上的变化，例如：
- 纸本书籍的印量和销售量都开始明显下滑，小出版社越来越难生存；
- 数字出版的形式开始多样化、市场慢慢（而且很慢）崛起。
第一点我也无能为力，暂且忽略不谈；至于第二点，如果我们都同意，以后的编辑有一部分会往数字出版发展，不管是做网站、出电子书或杂志、甚至经营个人号也好，都需要有些跟传统编辑不一样的知识。
举两个例子
我最常举的例子，是图片的处理原则；在印刷当道的时代，用电脑处理的图档原则上是“在与画质成正比的前提下越大越好”，以便于印刷时呈现更多细节，所以单档超过100MB的大小并不罕见。
但在数字出版的领域中，这个原则却是“画质不变的前提下，图档越小越好”，否则可能会影响下载和显示的速度。
懂点电脑的人就知道，决定图档的适当显示尺寸、适用的格式、并且尽可能处理到最小，就已经是一门学问，而背后的道理，更牵涉到各种格式（JPG、PNG等等）的压缩原理和演算规则。
此外，大家也知道，在电脑上（尤其是网络媒体上）标示色彩的方式，很多时候用的是类似“#1a336c”这种形式的色码；当然，即使不明白这个原理，还是可以从软件上或色码表上找到颜色，但如果希望能“看到色码就知道大略的颜色”、或是“直接写出指定颜色的大略色码”不是更好吗？
基本功夫
这并不是非常难的事情，但无论是了解图档格式的演算、或是用头脑直接解译色码，都必须对于“计算机数学”有些基本认识；而计算机数学的基础则是“2进位数学”、然后再进阶到“16进位数学”。
如果能在脑中做简单的16进位运算，上述的两个基本功课就不那么难了。就算不能，只要把基本原理弄懂，至少不会看到“#1a336c”就开始手忙脚乱、捶胸顿足。
于是，我开起了数学课
为了让我的中文系学生对于数字出版的基本知识有更多了解、也为了让他们未来进入行业之后比别人更加出色，我总会在学期中至少花两个小时上数学课，然后再讲授资料压缩原理，最后才教他们如何选择和处理图档。
如此一来，别人做出来的电子书可能要500MB，但我的学生可以在50MB之内解决，而且无论载入和翻阅的速度都更加流畅；即使他们做的是网页，显示速度也比别人快、也比较好看（因为不受限于软件提供的色盘，可以更精准的指定想要的颜色）。
当然，在课程中学生往往是怨声载道的；许多学生进了大学之后就没再碰过数学、读的又是印象中仙风道骨、文青典范的中文系，为了一堂混五斗米下锅的出版课，又得开始跟数字奋战、而且还是可能一辈子没听过的“16进位”，苦不堪言啊。
分工，也不分工
说起来，在出版行业还是有分工的；在文字运用方面，中文系或外文系的学生多少有些优势；文字是出版的基础，如果文字令人食不下咽，其他都是空谈。
所以，文编确实不是谁都可以做的、也不是其他职位的人可以轻易取代的。
但不公平的是，在数字出版的时代，由于传统出版后端的排版、制版、印刷流程整个不见了，换成了写程序、管服务器的工程师；甚至在一些地方，连原本的美术编辑都不见了，文编必须扛起几乎所有的事情。
（传统出版业的美术编辑，往往在转到数字出版时有严重不适应、难以重新学习“#1a336c”的问题，但那是另外一个故事了。）
所以，文字编辑学习数字和网络出版工具，是难以避免的趋势和负担，也是我不得不惹学生背后嫌弃，在中文系开起数学课的原因。
在课堂上当场无法听懂、或是上完课就忘记的学生，我也帮不上太多的忙，终究自己的出路是得自己负责的；但如果他们往后“有幸”进入出版这一行，而又在工作上的关键时刻想起当年数学课的一丝半缕，那么我身上背著的这堆嫌弃，也就算有点价值了。
