第十五章 忠义死生一掷轻
楚君城离了隐雪阁，星夜赶路，欲赴马三保的金陵之约。临行前墨冰的一席话让他重新振作，一度忘记了在隐雪阁所受的羞辱和冤屈。但楚君城毕竟少年心性、情窦初开，才到第二天，对苏雨兮的思念又上心头，支配了他的情绪，心情也变得郁闷起来。途中路过一家酒肆便扎进去豪饮一番，仍觉得不痛快，于是他又买了一大壶的烈酒带上路。
自起程以来他已经走了整整一天一夜，期间未曾合眼，全仗一腔激情强撑着，而当激情逐渐被消极的情绪取代，身体和心理的疲惫感就越发强烈，加上酒入愁肠，醉意愈浓，楚君城脚下一软，醉倒在野外一处山坡上，就这样昏天暗地地酣睡过去。
恍惚间，佳人倩影复入梦，二人仍有说不完的话，携手畅游江湖，一切还似初见时那般美好。只是好景不长，当梦境中出现苏别情的身影时，这场美梦也就到了尽头，那种生生被拆散的切肤之痛，即便在梦中也是那么锥心刺骨。
楚君城猛然惊醒，已是泪流满面。拭去眼泪，他发现自己正躺在一片蒿草地中，空中艳阳高照。回想记忆中模糊的片段，经过这片山坡时是黄昏时候，掐指一推算，这一觉应该睡了七八个时辰。
虽说耽误了点行程，但经过这长时间的休整，楚君城觉得体力充沛，精神焕发，正准备起身继续赶路，突然耳中传来一阵奇怪的对话声。奇怪是因为对方说的并不是汉话，而是某种他听不懂的语言。
楚君城忍不住趴在坡上，小心翼翼地拨开草丛，探出头循声寻找。坡脚处齐腰深的蒿草丛里，潜伏着三个黑衣人，若不是楚君城居高临下，是绝难发现其所在的。一个人手里摆弄着一根粗绳，另两人则持着明晃晃的长刀。那刀长约五尺，刀身细长，锋刃呈流畅的弧线形，和中原常见的大刀风格迥异，楚君城不由得想起一种刀来——倭刀。再结合他们交流用的语言，他很快就断定，底下埋伏着的就是祸害东南沿海已久的倭寇！
楚君城惊出一身冷汗，亏得自己的归元功略有小成，感知能力比以前有所提高，这才发现了倭寇的藏身之处。
倭寇一直流窜在海边作案，怎么跑到苏州附近来了？楚君城正在思索，却听见远处有喊杀声响起。他在坡上极目眺望，只见远处尘土飞扬，一伙人在前面策马狂奔，另一伙人骑马在后紧追不舍。追兵似乎想要通过不断的旁敲侧击，将目标往伏击地赶去。
待离得近了，楚君城辨认出被追杀的是一队大明官兵，大约二十多人，领头的显然是位重要人物，众军士紧紧护住他的身后，拿盾牌为他遮挡追兵射来的箭矢，不断有人中箭落马。
直到此时，埋伏的倭寇方才发现目标已经接近，拿绳索的那个一下子兴奋起来，打个呼哨，将绳子抬高拉紧，绳索一下子绷得笔直。楚君城心下了然，原来倭寇想玩阴的，用绊马索活捉明军将领。不用说，此刻在绳索的另一头，肯定也同样埋伏着几个倭寇。
怎么办？是事不关己，悄然离去，还是义助明军，血战倭寇？对于这个问题，楚君城没有犹豫，片刻之后他就有了破敌良策。
他偷偷摸下山坡，潜行到敌人身后。那三个倒霉蛋哪里想得到有人早在他们埋伏好之前就躺在这里了，只顾着暗算明军，丝毫没有察觉到身后不断靠近的危险。
楚君城在离他们一步远的地方站定，轻咳了一声，待三人回过头来，剑出锋芒，寒光闪过，地上就多了三具满脸惊恐表情的尸体。
持索人一死，绊马索无力地垂了下来，对面立时响起了急促的呼哨声。楚君城窃喜，敌人交流信号如此简单，就算不懂倭语也能加以利用，于是装模作样地拉紧绳索回应了一下。
嗒嗒的马蹄声激荡在他的心头，考验着楚君城的意志，他拉着绳索的手心也不由得沁出了汗水。他知道，绳索松早了敌人就会发觉，也许就会改用其他伏击方式，但要是在绊马索扯紧抬高的一瞬间没及时松手，后果可就不堪设想了。楚君城深吸口气，沉下心来静候那一刻的到来。
明军行进得很快，转眼冲到了跟前，楚君城已经可以非常清楚地看见主将的模样。那主将三十多岁，虎躯猿臂，目若朗星，头戴凤翅簪缨盔，身披白银锁子甲，使一条龙胆亮银枪，威风凛凛，虽然处于劣势却丝毫不见慌乱。他身边紧跟着一位副将，手擎军旗，旗帜在风中招展，猎猎作响，上书一个大大的“戚”字。
就在这位银甲将军的坐骑即将触及绊马索的瞬间，楚君城松开了绳索，刚刚还如毒蛇般横亘在草丛间等候猎物的绊马索又一次蔫在地上。就这样，明军马队安然无恙地冲过了倭寇设下的死亡陷阱。
追兵的头领愣了一愣，没想明白布下的陷阱为何没有奏效，不过他也顾不上去追问原因，长刀一挥，众倭寇叽里呱啦地吼叫着追了上去。
说时迟，那时快，楚君城拉起绊马索，向对面发出了暗号。对面埋伏着的倭寇正被搞得丈二和尚摸不着头脑，乍听到楚君城的呼哨声，以为是自己人发出的信号，下意识地也拉了绳索。这下可好，前排追兵撞上绷紧的绊马索纷纷倒下，一时人仰马翻好不热闹。
妙计已然成功，楚君城却来不及欣赏倭寇哭爹骂娘的愤怒表情，他必须在敌人反应过来之前脱身，否则一旦陷入重围，就再也跑不掉了。
倭寇的追兵被己方摔倒的人马所阻，行动顿滞，只能目送明军绝尘而去。功亏一篑，倭寇头领气不打一出来，扬鞭狠狠抽打刚刚爬起来闹得灰头土脸的手下。就在此时，他瞅见伏兵处有人影窜动似要开溜，立刻率领部下围将上来。
楚君城虽有先见之明，但终究跑不过四条腿的马，很快就被倭寇骑兵团团围住。楚君城环视了下敌人，除掉被自己设计杀伤的十多个倭寇外，有战斗力的还剩下五十多个，一个个目露凶光，恨不得一拥而上将他撕成碎片以挽回折损的颜面。
“今日看来得交代在这里了，罢了，拼一个是一个吧，也算不负武当侠义之名。”楚君城仰望天空，蓦地想起苏雨兮，心头无限苍凉，对生死也就看得淡了，将长剑一挺，毫无惧色地喊道：“来来来，倭国小儿，与我决一死战！”
敌人虽然听不懂楚君城说的，但从他的神态和动作已知其战斗到底的决心。敌阵开始挪动，让出一条过道，倭寇头领缓辔而出，用生硬的汉话说道：“你，坏了我家主人大事，我要拿你人头谢罪，拔剑，我们决斗！”
楚君城闻言暗喜，倭寇头子再厉害，也好过同时对付几十个人，于是欣然应允，学着他的口气回道：“你，懂人话，很好！让你见识见识，天朝武术的厉害！”
那头领跟手下说了一通话，倭兵就往后退了一段距离，让出一大块空场地给二人决斗。
倭寇头领翻下马，右手按住刀柄作攻击姿态，喝道：“你，甚么名字？中村正裕刀下不斩无名小辈！”
“我，楚君城，不管你叫阿猫还是阿狗，胆敢侵犯我国疆土的，立斩不赦！”楚君城回敬道。
“八嘎！”中村正裕动了怒，吆喝着直直冲撞过来。楚君城头一回跟异族人交手，尚摸不清对方武功路数，挺剑护在身前，静待对手出招。
中村正裕加速冲到楚君城面前，狞笑一声，杀机陡现，握着刀柄的右手奋力一抽，霎时寒气袭来，他终于拔刀。围观的倭兵欢声雷动，大赞中村正裕的拔刀手法。
不过，这在楚君城看来终究是雕虫小技，毕竟这帮倭人武功根基有限，手法虽妙，刀速还是不及刁二狗、夏水刀的狂风快刀。他置之一笑，身子略移就避开了中村正裕志在必得的一击。中村正裕见自己浸淫多年的拔刀术如此轻松就被人破解，气势立刻萎了下去，助威的倭兵也变得鸦雀无声。
“八嘎！”又是一声怒吼，中村正裕丢掉了刀鞘，双手持刀照着楚君城一顿猛劈。这人虽然不懂内功，但是刀法颇具章法，又有极为锋利的倭刀作为倚仗，楚君城一时也奈他不得，只以清风剑法招架。几十招过后，楚君城的长剑已经被砍得满是缺口，而对方的锋刃仍然完好。楚君城越战越是心惊，他未曾料到这群衣衫褴褛的倭寇居然有如此精湛的制刀工艺。
中村正裕抓住楚君城分神的时机，高举宝刀奋力一劈，将楚君城的佩剑生生斩成两截，沉寂了良久的倭兵又爆出震天响的喝彩声。
楚君城临危不乱，索性弃了手里的半截剑，借助宽阔的场地用轻功灵活闪躲，乃是以巧破拙的策略。中村正裕的双手刀法极耗体力，被楚君城引得四处追砍，很快就气喘如牛，刀势凝滞。他拄刀立在原地喘息，突然想到了什么，对着手下发出了指令。
众倭兵怪叫着挥舞起长刀长枪，缩小包围圈，将楚君城的行动范围不断压缩，蚕食了他灵活机动的优势。
“卑鄙！”楚君城啐了一口，只好以武当长拳在狭小的空间与中村正裕游斗。照此情形，若不尽快解决战斗，一旦中村正裕久战不下恼羞成怒，肯定会撕下最后的遮羞布倚多为胜。
危急时刻，围得跟铁桶似的倭寇突然阵脚大乱，不少人叫嚷着勒转马头，二人的决斗也不由停住了。楚君城放眼望去，竟是之前的明军小队去而复返。中村正裕见猎物失而复得，大喜过望，丢下楚君城纵身上马，招呼手下迎敌。
擒贼先擒王！楚君城深谙其理，自不会放任中村正裕从容组织进攻。他抄起半截钢剑，朝贼首后心用力一掷。中村正裕听得背后有动静，心知不妙，趴伏在马背上躲避飞剑。断剑擦肩而过，却直直没入另一个倭兵身体，那人闷哼一声就从马上倒栽下来。
明军已和倭寇短兵相接，领头的还是那位银甲将军，枪出如龙，当者披靡，转眼已经挑落数名倭寇。其余明军士兵在他的带领下士气大振，人人争先，奋勇杀敌，将数倍于己的倭寇冲了个七零八落。
中村正裕率倭寇发起反击，亲手斩杀两名明军士兵。银甲将军见贼首出动，大喝一声，挺枪纵马截住厮杀。好一位神威将军，一杆银枪使得如白蛇吐信，梨花翻飞，浑然天成，神鬼莫测，寒芒过处倭寇纷纷中枪落马。
中村正裕与他交手不到十合，便觉力怯，眼看身边亲兵皆已成枪下亡魂，心胆俱寒，虚晃一刀拨马便跑。楚君城看得真切，捡起一面盾牌就朝他的马匹砸过去。中村正裕用刀挑落飞来的盾牌，速度却放缓了，被银甲将军从后赶上，一枪戳了个透心凉。
首领被杀，倭寇们非但没有四散逃跑，反而激起了狠劲，各自为战作困兽之斗。楚君城与银甲将军一道收拾残局，将剩余的倭寇尽数歼灭，但明军也付出了惨重的代价，十多名军士只剩下五人，还都有伤在身。
那将军走到楚君城面前抱拳道：“多谢少侠援手，若非少侠以身犯险破坏倭寇阴谋，我等皆已成刀下之鬼。”
楚君城回道：“诸位保家卫国，岂有不帮之理。将军枪法无双，在下真是大开眼界。”
“不敢，少侠过誉了。这枪法乃是鄙人家传的戚家枪，只可上阵御敌用用，在你们江湖侠客面前可不值一哂。鄙人登州卫指挥佥事戚斌，敢问少侠尊姓大名？”
“在下武当楚君城。戚大人既是登州军事长官，缘何会率兵来此？”
“说来惭愧，原海宁卫指挥使胡莱因贪赃妄法、勾结倭寇已被法办，其职务由我接任。我带了二十多名亲兵从登州出发前往海宁赴任，未曾想在苏州远郊遇到了这股倭寇的突袭。只是有一点我还想不通，倭寇活动范围从来只限于沿海，此番不惜犯险深入大明防务腹地，我怀疑其中有不可告人的阴谋。”
“将军此行是接替因通敌而被处决的地方军事长官，那么敌人的目的就很明确了，就是冲着你来的……”楚君城说着，突然心生警兆，脑中闪过一幅可怕的画面，拽住戚斌的铠甲就跑，才跑出几步，他们之前站立的地方就成片地塌陷下去。
就在明军将士惊得面面相觑之时，塌陷处嗖嗖窜出两个蒙面黑衣人，甩出两道飞镰直取戚斌。
戚斌一把将楚君城推到身后，使出戚家枪法，架、挡、格、拨，防得密不透风，飞镰无功而返。蒙面人的突袭没有奏效，再次遁入土中不见踪影。
戚斌道：“土遁术，东瀛忍者！看来少侠猜得没错，有人很想要戚某的性命。”话音刚落，坡上望风的士兵大喊道：“倭寇！倭寇又来了！有近百人！”
人数上的巨大差距，已让这场战斗早早失去悬念。戚斌叹了口气道：“我方人马乏顿，怕是很快会被追上，不若就地驻防，和这群倭寇拼了。我们是大明军人，守土抗敌浴血沙场乃是分内之事，楚少侠，你待我等已是仁至义尽，犯不着陪我们一块死，趁现在还来得及，快走吧。”
楚君城摇了摇头，拍拍戚斌的手背道：“戚将军，当今圣上英明神武、知人善用，他既委你以海防重任，必是出于将军之才。而倭寇之所以不惜代价取你性命，也正是因为忌惮将军之能。千军易得，一将难求，大明可以没有我楚君城，但万万不能没有将军。我愿留下与这几位兄弟一道，誓死护卫将军。”
几位亲兵跪倒在戚斌面前，恳求道：“我等愿留下死战，请将军速速撤离。”见戚斌迟迟不下决定，那副将直接把剑架到了自己脖子上，“将军若不答应，杨益之先自刎于将军面前！”
戚斌知事情已无商量余地，虎目含泪，跪倒在地，双指指天道：“今日承蒙诸位高义，舍生换我性命。我戚斌在此立誓，今后必以驱除倭寇为己任，壮我海防，永固大明，戚家子孙，莫不遵从！如违此誓，天人共戮！”说完泪如雨下，向楚君城和军士三拜。
楚君城将他扶起，沉声道：“敌众我寡，原地据守恐非良策。在下斗胆，请将军与我对换衣物，我穿将军盔甲往西引开追兵，将军则反向东行。”
戚斌道：“往西就是苏州城，去那里求援是人之常情，敌人必不会怀疑有诈。只是……哎……”
楚君城笑道：“将军不必难过，我向来福大命大，就凭这帮烂番薯臭鸟蛋要抓住我没那么容易。别磨蹭了，快点与我换了衣服，也好让我去显摆显摆。”
戚斌拗不过楚君城，只得卸下盔甲，脱去内袍，与楚君城换着穿了。楚君城换上将军装束，跨上马背，接过长枪，向戚斌挥手道别，引着五人往西急驰。戚斌也没敢耽搁，捡了中村正裕的倭刀，纵马往东而去。
后面追兵早已从忍者那里得到情报，大部队紧咬西边的官军，只分了七八个人去追东边的“平民”。跑出十几里地，几个伤员的体力极度损耗，已难再坚持，在马背上摇摇欲坠，而身后倭寇狰狞的面目越发清晰。
副将杨益之勒住马匹，对楚君城道：“楚少侠，我们不能再拖累你了，就让我们留在这里断后，为你再争取点时间。”
楚君城一口回绝道：“不可！此等不义之事，休得再提！要走一起走，要留一块留。”
“家国大义与个人私义，孰重？请少侠再勿意气用事，追兵转眼就到，你再不走，我们的血可就白流了。”杨益之苦劝道。
“杨将军说得对，这位少侠，快走吧。”手下军士附和道。
楚君城紧抿嘴唇，逐一扫过五位勇士年轻无畏的脸庞，将他们视死如归的神情深深烙在心里，道了声保重，双腿一夹马肚，就此永诀。悲壮的诀别从来不需要过多的言语，碧血尚热，易水犹寒，匆匆一眼，已成绝唱。
杨益之目送楚君城离去，回头将旌旗插到地上，朗声道：“戚将军待我等情同手足，今日正是报答之时。兄弟们，与你们一起战斗是我杨益之的福气，这最后一仗，就让倭寇们好好瞧瞧我们戚家儿郎的风采！与子同袍，生死相随！”
“与子同袍，生死相随！”四位士兵振臂高呼，斗志昂扬。
骄阳下，戚字军旗高高飘扬，五位勇士跨着战马一字排开，刀甲鲜明，傲然迎着即将到达的倭军，岿然不动。
天地英雄气，千秋尚凛然！
