推动集体智慧进化的因素4：提高人口密度

将放大镜放在阳光下，能够聚集光线，能引燃纸屑。就像放大镜能聚集光线一样，我们也要想办法把众人的智慧聚集起来，以释放集体智慧的能量。我们发现，提高人口密度就是一种有效的方法。通过提高人口密度，可以促进人与人之间的交往。这样一来，就有助于解决问题，同时也有助于创新。其结果是，它为提高集体智慧打开了一扇新的大门。

前面曾提到农业能增加人口数量。显然，它不仅可以增加人口数量，同时还能提高人口密度。事实正是如此。如果依靠狩猎采集活动来获取食物，一片土地或许只能供养几百人。然而，如果种庄稼的话，在每单位土地上就能提供更多的食物。同一片土地能供养的人口会增加到数以千计。这说明，与狩猎采集活动相比，农业大大提高了人口密度。不仅如此，随着农业的发展以及农作物产量的提高，还彻底改变了人们的生活方式。

我们发现，随着富余的粮食越来越多，农作物产量逐渐超出了人们的生存所需。其结果是，为了生计，有更多的人可以不再从事农业，而是能够选择其他行业，例如祭祀、手工业、建筑业，等等。在这个过程中，大大小小的城镇也从无到有，纷纷建立起来。就这样，大约从1万年前开始，从中东的新月沃土，到中国的黄河流域，一场由农业革命所带来的巨变席卷全球。在这场巨变中，人类逐渐集结成群，开始聚居生活。人口密度随之大幅增加，集体智慧也随之不断增强。因此，通过提高农业生产率，以及提高粮食产量，就可以提高人口密度。

要说提高人口密度，毫无疑问城市化发挥了更大的作用。在过去的70年，在全球范围内，城市人口比例几乎增加了一倍，城市人口数量更是增加了四倍多。到了今天，城市人口比例已超半数，达到了55%，城市人口数量更是多达42亿（2018年数据）。另外，在那些高楼林立、人口稠密的大都市中，人口密度已接近极限。就这样，城市化过程把人类聚集在一起，形成了强大的社会网络，使人类高度融入社会。这种情况便于交流，进而可以促进人与人之间的相互作用和相互影响。这样一来，在众多挑战面前，人们就可以抱团取暖，充分发挥集体的力量。

事实上，通过城市化，人们不仅可以共同应对挑战，同时还能促进创新。具体来说，通过吸引众多人才，就能够大大提高城市的创新能力。另外我们发现，在城市中，容易扩散的不只有流行病。确切地讲，在流行病四处扩散的同时，信息也在广为传播。这说明，城市有助于个体之间的信息流动。这种情况显然有助于提高城市的创新能力。就这样，城市变成了重要的创新引擎。各种创意能源源不断地涌现出来。在这一节，我们探讨了增加人口密度对集体智慧的影响。下面，我们将研究延长人口寿命能发挥怎样的作用。